1964年的12月22日SR-71完成了自己第一次的飛行任務，1998年它告別了自己輝煌的時代，離開了歷史舞台。它的機身長度為32.74米，高5.64米，最大起飛重量可以達到77.11噸，最大飛行速度則是3.3馬赫。它的飛行任務半徑可以達到1930公里，航程達到了4800公里。SR-71還具備機載天文導航系統、觀光測距系統、電子對抗系統等先進裝備。
SR-71是全球第一款能夠在飛行速度達到一定程度時，也就是所謂的突破熱障，機體會與空氣劇烈摩擦產生了巨大的熱量，從而危及到機體的結構。但是SR-71的機體結構所採用的是高強度的鈦合金，而且對機翼這些關鍵部位進行了耐熱處理，油箱被改造成為彈性箱體防止熱障產生一些事故。SR-7有了遠程高空速戰略偵察機的設計理念的基礎，在實戰中從未被擊毀過。
再來説它的發動機是由兩台普惠J-58混合噴氣式發動機組成的，衝壓發動機和渦輪發動機聯合組成了這種發動機，它的動力甚至可以推動一艘遠洋郵輪。這樣的發動機使得SR-71能達到3倍音速的飛行速度，所以當時它才能在針對蘇聯以及其它華約國家進行偵察的同時沒有被擊落過一次。
這款戰機也是由美國被稱為“臭鼬公司”的洛克希德馬丁打造的，它一直在人類航空史上創造着新的記錄，很多世界聞名的飛行器都出自於這個公司之手，它一直都有着世界超前的設計理念，例U-2高空偵察機、F-11隱身戰鬥機、F-22隱身戰鬥機等，在SR-71“黑鳥”上洛克希德馬丁更是把這種特性發揮到了極致。SR-71在A-12“牛車”的基礎上進行研發的，而“牛車”的初次飛行時間為1962年，直到1968年它的服役時間結束。A-12是洛克希德馬丁公司為美國中央情報局專門打造的偵查機，2007年以後中央情報局才將它解密。當然A-12衍生的不只有SR-71這一款偵察機，YF-12A實驗戰鬥項目也是根據其發展而來的。因為在SR-71身上看到了優秀的性能表現，美國空軍於是要求洛克希德馬丁公司繼續研發YF-12A這種三倍音速的截擊機，這款機型也是美國第一次成功試飛的3倍音速的截擊機。
而YF-12A選擇在1965年的5月1日進行了測試飛行，這一天也是中情局飛行員弗朗西斯駕駛U-2偵察機被蘇聯SA-2防空導彈擊落五週年的日子，意味着這次試飛還有威懾蘇聯的意思，美國在軍備競賽中昭示着自己領先的地位。但是YF-12A的截擊機速度是它的優點也是它的缺點，在冷發射也就是空導彈的無動力發射中，不能及時點火的導彈會落後在YF-12A的後面，當導彈點火工作之後，導引頭反而會對YF-12A的尾焰進行捕捉並擊落，這就造成了自己擊落自己的局面產生。
但是不管是SR-71還是A-12還是YF-12這些戰鬥機的飛行高度都是非常高的所以對飛行員的身體素質要求也就相應提高，這些戰鬥機飛行員都必須面臨高空失壓、缺氧的危險有的時候要穿類似宇航服的全封閉增壓服才可以避免這些危險，這身衣服可以為飛行員提供壓力與氧氣甚至還具有調節温度的功能。