我國位於亞歐大陸東部太平洋的西岸，地處亞歐板塊、太平洋板塊和印度洋板塊三大板塊的消亡邊界附近，由於板塊之間強烈的碰撞擠壓，對我國的宏觀地形形成產生了極大影響。強烈的板塊運動不僅使得我國西部地區隆起了世界上平均海拔最高的青藏高原，同時也使得我國的地勢高低相差懸殊，西高東西地勢十分崎嶇，此外我國也是一個“山區”（山地、丘陵和崎嶇的高原）面積廣大的國家，山區面積約佔全國面積的三分之二。
另外，由於板塊運動也塑造了我國的山脈骨架，使得我國的山脈以東西走向和東北-西南走向的山脈為主。其中，東西走向的山脈包括北列的天山和陰山，中列的崑崙山和秦嶺，南列的南嶺；東北-西南走向的山脈包括西列的大興安嶺、太行山、巫山和雪峯山，中列的長白山和武夷山，東列的阿爾泰山。在我國主要山脈中，被人們提及最多的可能就是“秦嶺”了，因為秦嶺是我國北方地區和南方地區的分界線，同時也是我國重要的地理分界。
在我國的自然地理分佈中，秦嶺有着十分重要的意義，從氣候來看，秦嶺以南是亞熱帶季風氣候，以北是温帶季風氣候，年降水量800毫米等降水量線，最冷月（1月）0℃等温線和4500℃等積温線通過秦嶺。從自然帶來看，秦嶺以南是亞熱帶常綠闊葉林帶，以北是温帶落葉闊葉林帶。從水文特徵來看，秦嶺以南的河流無結冰期，以北的河流有結冰期。此外，秦嶺在我國還有一些別樣的稱呼，比如秦嶺被稱作我國的“中央空調”和“中央水塔”，這是為什麼呢？
我們發現“中央空調”和“中央水塔”這兩個詞當中，都有“中央”一詞，從地理位置來看，中央意味着“位置居中”，在我國的主要山脈中，秦嶺的位置差不多是位於我國的中部，秦嶺山脈的西部地區地處東部季風區、西北乾旱半乾旱區和青藏高寒區的交界處，秦嶺確實稱得上“中央”一詞。秦嶺呈東西走向，大約位於北緯32°至北緯34°左右，東西綿延超過1500千米，屬於斷層中不斷上升的地壘部分，山勢十分陡峭，最高峯為太白山，海拔3767米，是我國大陸東部最高峯。
為什麼秦嶺被稱為我國的“中央空調”呢？我們知道空調是常見的家用電器，可以調節温度，通常在夏季發揮製冷作用，而在冬季發揮制熱作用。從這個角度來看，也就是説秦嶺具有類似空調的調節氣候作用，夏季季節，由於海拔每升高1000米，氣温下降6℃，規模巨大的秦嶺山脈就像位於我國中部地區的一個巨大“冷島”；冬季季節，東西走向海拔較高的秦嶺對來自北方的西北季風起到了顯著的阻擋作用，使得冷空氣南下受阻，位於秦嶺以南的漢中谷地和四川盆地冬季較為暖和。
為什麼秦嶺被稱為我國的“中央水塔”呢？我們知道水塔是位於較高位置的儲水裝置，首先秦嶺是海拔較高的山地，符合“位置高”的條件，其次秦嶺地處夏季東南季風的迎風坡，暖濕空氣受地形抬升，多地形雨，降水豐富。此外，秦嶺植被豐富，可以涵養水源，水質潔淨，秦嶺山地確實是一個巨大的儲水裝置。秦嶺被稱為“中央水塔”的另一個重要原因，是因為秦嶺是我國長江和黃河兩大水系的分水嶺，秦嶺以南發育了長江最大的支流漢江，秦嶺以北有黃河最大的支流渭河，秦嶺的水進入了我國長江和黃河兩大水系，其中源自秦嶺的黃河水約佔黃河總水量的三分之一。
