對剛脱離歐盟的英國來説,艱難的“過渡期”才剛剛開始。本週,英國開啓了“脱歐”後的首次外交之旅,第一站就停靠在亞太地區。
據路透社2月6日報道,英國外交大臣多米尼克·拉布將於當地時間週四在堪培拉會見澳大利亞外交部長瑪麗斯·佩恩,探討兩個“天然”合作伙伴之間達成初期貿易協定的可能性。鑑於英國目前已經脱離歐盟,拉布將在未來幾天分別訪問澳大利亞、日本、新加坡和馬來西亞,以探討簽署自由貿易協定的可能性。
日本《外交學者》雜誌認為,拉布此行的目的,是為英國在“脱歐”後的雙邊自貿協定鋪平道路,理想情況是在2020年1月“過渡期”結束前敲定這些貿易協定。
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英澳協議若達成將利好三領域
拉布在抵達堪培拉之前的一封電郵聲明中表示,“澳大利亞是(英國)天然的合作伙伴,我們準備就一項全面的貿易協定展開談判。英澳之間有數十億英鎊的貿易往來,雙向投資對兩國的就業和增長都有利。雙贏的範圍巨大。”
除外交部長瑪麗斯·佩恩外,拉布還將與澳大利亞總理斯科特·莫里森及貿易、旅遊和投資部長西蒙·伯明翰會面。
伯明翰此前在1月份接受《澳大利亞金融評論》(AFR)採訪時表示,在自由貿易協定下,加強與英國的合作將使農業、保險和金融業受益最大。
2019年,英澳之間貿易額達到183億英鎊(238億美元)。根據伯明翰的數據,英國在加入歐盟之前,曾是澳大利亞在商品方面的第三大貿易伙伴,但此後卻跌至第12位。“澳大利亞農民是英國加入歐盟的受害者。我們希望收復失去的市場”。
伯明翰還表示,“我們希望看到的協議,應當儘可能消除服務、投資方面關税、配額和其他貿易壁壘。”
2018年,英國是澳大利亞的第二大外資來源國,總額達5748億澳元(3862億美元)。英國首相鮑里斯·約翰遜此前曾宣佈,允許澳大利亞人根據自貿協定無需簽證即可在英國工作。
目前,兩國政府均已將自貿協定確定為英國“脱歐”之後的優先事項。按照伯明翰的説法,雙方將在2020年底前達成協定。
英日談判關鍵在兩個問題
此前,日本與歐盟達成的一項經濟合作協議(EPA)於2019年2月正式生效,並涵蓋“過渡期”期間的英日貿易。但目前,英日雙方政府都表示,希望達成比現有EPA更有利的雙邊貿易協定。
《外交學者》認為,對英日雙方來説,解決汽車關税問題至關重要,另一個問題是“投資者—國家爭端解決”(ISDS)機制。
一方面,根據EPA規定,汽車關税將在8年內取消,但日本存在促使歐盟立即取消關税的可能。另外,日本汽車製造商可能也會在談判中扮演重要角色。目前,日產、豐田、本田汽車約佔英國汽車的一半。日本商業聯合會會長Keidanren強調,“日本需要在公私合力之下,與英國和歐盟進行各種對話。”
另一方面,ISDS機制允許企業在受到不公平對待的時候起訴外國政府,但EPA中沒有這一機制。而考慮到英國也希望加入TPP(跨太平洋夥伴關係協定,該協定存在ISDS機制),日本也是TPP成員國,英國可能會同意日本在ISDS機制方面的條款。
據《星期日電訊報》報道,英國與日本有意在今年年底前達成貿易協定。
拉布説,“在英國脱離歐盟之後,我們有機會拓寬視野,迎接包括澳大利亞在內的印度-太平洋地區的巨大機遇。”
當地時間1月31日晚,英國正式脱離歐盟,“過渡期”將於12月31日結束。專家認為,在不到一年時間內,英國要與歐盟、美國等主要貿易伙伴達成貿易協定挑戰巨大仍然充滿不確定性。
中國商務部入庫律師、北京高文律師事務所合夥人管健告訴《國際金融報》記者,“目前英國最大的貿易伙伴是歐盟,所以在12月31日前,英國的重點可能是與歐盟達成自貿協定,以實現平穩過渡。不過,由於英國總體上可以説是一個偏自由貿易的國家,並且歐盟原來與日本和新加坡就有自貿協定,所以英國與他們達成自貿協定的難度應該也不大,但能否在12月31日前達成仍然不確定,畢竟這應該不是英國的最優先的工作選項。而英國與澳大利亞和馬來西亞的自貿協定的迫切性可能也沒有那高。”
記者 趙璐