查看地圖會發現，美國的領土並不是連成一整片的土地，在美國本土北面，隔着加拿大，還有一塊美國的飛地，就是阿拉斯加州。從阿拉斯加通過白令海峽，即可到達俄羅斯的亞洲部分，可以説，從阿拉斯加到俄羅斯比到美國本土要近的多。
很自然，常年積極尋找入海口的“北極熊”不會放過阿拉斯加。儘管早年間，英國人、美國人、西班牙人都曾經到過阿拉斯加，但是最終還是俄國人在阿拉斯加得手。1732年，俄裔商人普羅米什倫尼開始在阿拉斯加做毛皮生意，揭開俄羅斯人進軍阿拉斯加的序幕。
1784年，俄羅斯商人格里高利·謝利霍夫（Grigory Shelikhov）帶着商船隊來到阿拉斯加，跟當地土著大起衝突。謝利霍夫的船隊有槍有炮，當地土著手裏拿着冷兵器，哪裏是對手，三下五除二就被收拾了。
謝利霍夫殺了數百當地人，還劫持了幾百個當地孩子作為人質，硬生生逼着土著居民向他投降。謝利霍夫藉此建立了俄羅斯在阿拉斯加的第一個殖民據點。以此為起點，俄羅斯開始大張旗鼓進軍阿拉斯加。
19世紀初，俄羅斯帝國派遣700多人在阿拉斯加行使主權，當時殖民地的面積已經是德克薩斯州的兩倍大。1821年，沙皇亞歷山大一世下令，要把阿拉斯加的領土擴大到北緯51度，遭到美國抗議。沙皇表示妥協，北退到北緯54度40分。
然而，到了19世紀中期，俄羅斯突然決定放棄阿拉斯加，賣給美國，“北極熊”之所以如此慷慨，因為當時俄羅斯確實遇到困境。
一、阿拉斯加不行了
俄羅斯當初佔據阿拉斯加，一個非常重要的目的就是因為這裏盛產水獺。阿拉斯加的水獺皮厚實，質量冠絕北美，俄羅斯從皮貨生意中賺到大筆金錢。然而，從1850年開始，阿拉斯加的水獺突然大批死亡，也不知道是不是感染了傳染病。
阿拉斯加的水獺數量在最高峯的時候曾經達到30萬隻，但是一旦滅絕後，這塊土地對於俄羅斯來説就成了負擔。每年得派人負責這裏的行政和安全，各種花費讓俄羅斯苦不堪言，曾經的寶地如今成了俄羅斯的累贅。
二、俄羅斯不行了
説不行有點過了，但是就在水獺大量死去的那段日子裏，俄羅斯確實日子不好過。原本從17世紀到19世紀，俄國與奧斯曼土耳其帝國打了多場俄土戰爭。俄國幾乎場場獲勝，奧斯曼被打得鼻青臉腫。
但是1853年到1856年進行的第九次俄土戰爭，情況出現了非常大的變化。這場戰爭又稱克里米亞戰爭，英國跟法國為了限制俄國在歐洲的擴張，選擇支持奧斯曼帝國。結果一場仗打下來，俄軍潰敗，亞歷山大一世鬱悶而死。
俄羅斯這下慌了，當時加拿大是英法勢力範圍，俄羅斯生怕英法趁機搶奪阿拉斯加，自己賠了夫人又折兵。另外，一場大敗之後，俄羅斯急需用錢，於是萌生了要把阿拉斯加賣給美國人的想法。
這種想法非常奇怪，彷彿一個敗家子，明知道老婆孩子遲早要離開自己，於是趕緊把老婆孩子給賣掉一樣。美國人也沒想到，俄羅斯居然如此敗家，驚呆了。
三、美國人想幹嘛
其實，美國人原本對阿拉斯加沒什麼想法。離本土遠，而且當時沒有發現這裏有多少資源。並且，十九世紀六十年代初期，美國人沒有心思管別人，正專心打南北戰爭。戰爭結束，林肯遇刺，換了新總統，開始重新搭理這個世界。
這時，俄羅斯湊上來，向美國人提出出售阿拉斯加。此時的美國國務卿威廉·H·蘇厄德對這件事非常感興趣。他是個狂熱的擴張主義者，他甚至曾想購買格陵蘭島和冰島。對他來説，擴張美國的海外領土有利於美國海軍在全球佈局，還有利於保護美國的海外貿易。
此時俄羅斯的建議對蘇厄德來説正中下懷，在他的一再催促下，俄美雙方在1964年開始談判。蘇厄德最初出價500萬美元，俄羅斯人不滿意。雙方經過幾輪討價還價之後，最終於1867年3月30日談妥條件，美國以720萬美元獲得了阿拉斯加的主權。
阿拉斯加面積170萬平方公里，算下來每平方公里的單價不到5美元，蘇厄德這筆交易可謂相當划算，沒有哪個房地產商能精得過他。然而，當時許多美國人不認為阿拉斯加值得購買，他們將這件事稱為“蘇厄德蠢事”，將阿拉斯加稱為“蘇厄德的冰箱”。
多年以後，美國人在阿拉斯加發現了儲量豐富的金礦，發現了大量石油和天然氣，人們才知道，蘇老爺子當初眼光獨到。軍事方面，美國將阿拉斯加發展成重要的潛艇基地，後來在二戰中發揮了重要的作用。
阿拉斯加，俄國賣虧了，美國賺到了。