最新一期美國《時代》週刊“語出驚人”，不但將2020年稱為“最糟糕的一年”，更直接將其封面設計為一個“抹去2020年”的畫面。按照封面主題文章中的表達，“美國曆史上有過更糟糕的年頭，世界歷史上當然也有過更糟糕的年頭，但現在活着的大多數人，都沒有見過像今年這樣的場景”。
這種表達背後的情緒，或許能反映出當前一些人的直觀感覺。但這樣的話音從一個長期標榜西方價值觀的美國媒體口中説出來，總令人感覺有些弦外之音。毫無疑問，肆虐全球的新冠肺炎疫情仍是人類當前最為嚴峻的挑戰，疫情防控的失敗，也導致美國成為世界疫情“震中”與防控“短板”。但這種“最糟一年”的論調背後，更多還是基於自身失敗的哀嘆，而並非是對國際秩序走向的反思。2020年雖然艱難，但無法抹去，反而應該發人深省。
首先，它再次提醒世人敬畏自然、尊重科學。突如其來的疫情，反映出的是在大自然面前人類認知的有限性。面對疫情的挑戰，人類不但要進一步通過科學研究，理解自然界的規律與邏輯，更需要敬畏自然、尊重自然。與此同時，在防控疫情方面，各國經驗教訓都表明要尊重科學規律，以科學態度高度重視、以科學精神作為引領。否則，即便擁有再高超的科學技術能力，一旦缺失科學精神，甚至以某些一己私利徹底取代科學態度，註定無法有效戰勝疫情、無法實現與自然的和諧相處。
第二，它再次提醒世人生命至上、人民至上。當今世界各國在歷史、地理、文化、制度以及國力等各個層面都顯現出差異性，但今年卻共同面對着新冠病毒這一共同的敵人。應答這張考卷，儘管各國都有自己的具體做法，但成功與否的關鍵卻是相同的，即到底有沒有從生命至上、人民至上的正確起點出發。如果只是出於競選考量漫天許願，過後卻對民意訴求特別是基本的生命權採取置若罔聞的輕慢態度，本質上就是用極其廉價的“民粹主義”來愚弄人民。而真正從人民利益出發，在不惜一切代價捍衞人民生命健康的前提下，有條不紊地重啓經濟，同步回應民眾的發展訴求，才是最大的民生與最好的民主，也是一個政府、一個政黨先進性與合法性的關鍵來源。
第三，它再次提醒世人同舟共濟、守望相助。疫情是全人類共同的敵人，未來戰勝疫情也一定是全世界共同的、一個也不能少的勝利。任何一個國家如果防控不力，就會形成全球抗疫的“破窗”，必然拖累全人類最終戰勝疫情的步伐。團結協作、合力迎敵，應對疫情如此，應對經濟全球化背景下，日益複雜的各類新老挑戰更是如此。疫後全球經濟的穩定與復甦、氣候變化、生物多樣性保護、軍控與核不擴散以及地區熱點問題，這些紛繁複雜的國際化議題，只有同舟共濟才能有效解決。其中，大國責任十分關鍵。一個負責任的大國，不但要以身作則，堅持科學精神、堅持人民至上、遵守國際規則，更要通過國際合作來扶助那些有可能成為“短板”的國家，最終實現全人類共同的勝利與進步。
新冠肺炎疫情不會是人類面對的最後一場全球性挑戰，卻再次引導世人對世界未來發展方向展開反思。來自2020年的經驗與教訓，已經指明瞭構建未來的正確方向。與其哀嘆某一年份“糟糕”，不如以此為起點，沿着正確航向再出發。否則，悲劇難免持續上演，那就“沒有最糟糕，只有更糟糕”了。
（作者系中國人民大學國家發展與戰略研究院研究員）