看過三國演義的都知道，諸葛亮為恢復漢室，在明知不可為而為之的情況下，先後進行了六次北伐，直至病死五丈原，千百年來，不禁讓人感慨“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。”
為彌補蜀漢只有一州之地，人口不足百萬的劣勢，諸葛亮可謂殫精竭慮，不僅親自設立營壘，罰二十以上皆親批示外，還發明瞭用來運輸糧草的木牛流馬，演義裏還戲耍了魏軍眾將。但很奇怪的是，諸葛亮的另一項發明“孔明燈”在《三國演義》裏似乎沒有。
唯一能與孔明燈捱得上的是，103回《上方谷司馬受困，五丈原諸葛禳星》，“時值八月中秋，是夜銀河耿耿，玉露零零，旌旗不動，刁斗無聲。姜維在帳外引四十九人守護。孔明自於帳中設香花祭物，地上分佈七盞大燈，外布四十九盞小燈，內安本命燈一盞。”這是諸葛亮行軍打仗中唯一提到有燈的地方，但並未明確是否為孔明燈。
要知道正史中，也確實有孔明燈記載，又名為天燈，其相傳就是諸葛亮發明的，也主要被用於軍事用途上。傳説當年諸葛亮被魏軍圍困，為搬取救兵。諸葛亮算準風向，連日趕製會飄浮的紙燈籠，繫上求救的訊息，結果成功引得援軍，後世就稱其為“孔明燈”。
如果此説法屬實，那麼諸葛亮北伐中原時，為何未見孔明燈的記載呢？關於這個問題，木旦鳩茲認為，其實原因很簡單，那就是孔明燈的實用價值不如木牛流馬，後者能方便運輸糧草，諸葛亮一直以為北伐不能成功的原因，就是糧草不繼，致使其進軍中原之志不能申，而木牛流馬可以在崎嶇的蜀道上快速方便的運糧，自然要大書特書了。
而孔明燈呢，似乎只能在夜晚發佈信號，相當於北方的烽火狼煙，可惜的是，其對手是老奸巨猾且忍耐力超強的司馬懿，其守都來不及，哪裏敢主動出擊，圍攻蜀漢。
另一方面，即便有戰事，在晚上時，孔明燈點燃後升上天空，但方向肯定不如後世的煙花爆竹那般清晰，其本無根漂浮，碰上天氣晴朗還好，如遇大風大雨，其立馬失去準頭，甚至瞬間熄滅，這也説明實戰中，孔明燈其實並無用處。
在今天，適逢節假日，尤其臨近中秋時，很多年輕人會聚集在郊外廣場上，趁夜點起孔明燈，除為遠方的親朋好友祈求平安健康財富外，也會讓人想起那個代表中國智慧化身的諸葛亮“鞠躬盡瘁死而後已”的精神。