作者 | 侯興川
美媒報道稱，因長期資金供應不足，美國原住民醫療保健系統在新冠疫情期間幾乎已被壓垮。但照目前趨勢來看，美國政府非但不會挽救該系統，似乎更要在2023年剋扣該系統的撥款。
據《亞利桑那共和報》9日報道，早在新冠疫情之前，美國原住民的健康水平已經遠遠低於美國其他人口，死亡率更是高得驚人。與整個國家平均水平相比，美國印第安人和阿拉斯加原住民死於心臟病的可能性多出10%，死於腎臟疾病的可能性多出50%，死於流感或肺炎的可能性多出80%，死於糖尿病的可能性更是多出高達220%。當新冠疫情來臨之後，美國印第安人和阿拉斯加原住民則遭受到雙重打擊，一方面因醫療保健體系的落後增加了他們感染病毒的風險，另一方面則基於貧困原因限制了這些部落民眾獲得治療的資源。
報道稱，印第安健康服務系統(IHS)幾乎已在疫情中被摧毀。在新冠疫情之前，原住民醫保人均支出不到全美平均水平的一半。當疫情來襲時，儘管原住民感染率是該國整體感染率的2到3倍，但IHS的支出僅增長9%，遠低於全美平均水平。這種長期資金不足導致了大量醫療事故：醫護緊缺，在崗人員不得不超負荷工作；醫療資源緊張，只備有過期的醫療用品；人均病牀數量更是隻有全美其他地區的1/3；一些醫院的醫護甚至在社交媒體上乞求防護裝備和洗手液。
雖然美國政府曾表態支持來年IHS預算空前增加，但是當本月早些時候通過聯邦預算時，人們才發現新的資金被削減了。因此，預計到2023年每位IHS患者的花費將比今年更少。報道警高，如果無法獲得更多資金，美國原住民在健康方面本已有的巨大差距可能會變得更糟。