對於南非而言，伴隨着三季度經濟復甦勢頭而來的，不止是第二波疫情，還有新變種病毒501Y.V2。鑑於可能擁有更高的傳染性，501Y.V2讓南非疫情呈現出指數級增長的態勢，距離確診百萬例的關口只剩一步之遙。無論是其他各國的航班禁令，還是已經箭在弦上的新封鎖措施，南非經濟增長的苗頭又要被削弱了。
南非的單日確診病例數再次創下新高。當地時間12月23日，南非衞生部確認南非當日新增新冠肺炎確診病例14046例，累計確診病例達954258例；新增死亡病例411例，累計死亡25657例；全國已有6269776人接受新冠病毒檢測。
在一天前，也就是當地時間12月22日，南非當天新增確診病例還是9501例；一個月前的11月24日，單日新增確診病例僅為2040例。此前第一輪疫情最高峯是在7、8月，單日新增確診病例最高接近1.4萬。而這一個月以來，數字的上漲證明了南非疫情的擴散速度之快。
12月23日，南非衞生部長穆凱茲表示，確診病例數的增長表明第二波疫情的傳播比第一波更快。這與新發現的新冠病毒變種密不可分。12月18日，南非第一次報告了一種新的變異病毒，並將其命名為“501.V2”。穆凱茲表示，有證據表明，是501.V2驅動了南非的第二波疫情。
目前，南非醫學專家尚未查明501.V2的來源，它最早是在南非南部的東開普省被發現，繼而向周邊擴散，但目前無法認定變異病毒就起源於東開普省。
根據南非誇祖魯—納塔爾省研究創新和測序平台（Krisp）的調查結果，過去兩個月中，這種特定的變異病毒越來越占主導地位。南非新冠病毒特別工作組聯合主席卡里姆也表示，當前他們獲得的新冠病毒樣本中80%-90%都是此變種。臨牀數據顯示，更多的患者是沒有基礎病的年輕人羣，但他們表現出比之前感染新冠病毒更嚴重的症狀。
不止是南非，501.V2目前已經擴散到了多個國家。當地時間12月23日，英國公共衞生部發布聲明，英國於12月22日確認2例新冠肺炎確診病例，這2例病例都是501.V2病例。在此情況下，英國交通大臣沙普斯宣佈，從當地時間12月24日上午9點起，停飛所有英國往返南非的航班。
據統計，截至12月23日，德國、土耳其、以色列、瑞士等8個國家已宣佈禁止南非航班入境。
根據Krisp的報告，501.V2在刺突蛋白上發生了名為N501Y的突變。此前有研究顯示，N501Y突變有可能導致新冠病毒更易感染人體細胞。不過還沒有證據顯示南非變異毒株的破壞性更強。Krisp還指出，此前感染新冠病毒後治癒的民眾有可能再次感染變異毒株。
根據穆凱茲的説法，“我們必須警告南非民眾，我們需要重新審視目前的封鎖措施，以確保減緩當前病毒的擴散速度。”
對於南非正處於復甦中的經濟而言，當下激增的感染率無疑是又一重擊。
就在12月初，南非公佈的多項指標都表明，該國已經逐步擺脱了技術性衰退。本月8日公佈的數據顯示，三季度GDP環比增長了13.5%，年化增長率為66,1％。放鬆的管控環境讓南非民眾家庭支出也迅速增加，第三季度餐館和酒店的年均支出增長達到了7043％。
彼時，南非總統拉馬福薩表示，南非當下的任務是確保這種勢頭得以持續，以實現經濟的全面復甦。
但很明顯，當下的環境已經無法再任由防疫措施繼續寬鬆下去了。12月14日，南非政府針對疫情熱點地區出台了關閉景區海灘、限制酒類銷售、延長宵禁時間等多項政策。
與此同時，南非警方也已經加大了年末假期的執法力度，包括道路檢查，巡視商鋪是否遵守酒類銷售時間，同時也將嚴控餐館和酒吧客容量等，堅決貫徹執行疫情防控的管理規定。
當然，隨之而來的就是節日期間旅遊和購物收入縮水、消費支出回落的現實。
社科院西亞非洲研究所政治研究室副主任沈曉雷指出，3月下旬之後，南非採取了比較嚴格的封禁措施，之後也開始逐步放開，因此三季度經濟的上漲只是一種反彈，並非，本質上疫情對經濟的影響還沒過去，
在沈曉雷看來，現在第二波疫情來了之後，南非其實還沒有采取更高級別的封禁，只是在一級的基礎上出台一些政策，一方面也是處於一個矛盾之中，怎麼維持疫情防控和經濟增長的平衡，如果再封禁，經濟肯定會受不了；另一方面，也可能是在等待疫苗。北京商報記者 陶鳳 湯藝甜