如果説起二戰中蘇聯的半自動步槍，估計很多人想到的都是蘇聯著名槍械設計師費德爾·瓦西裏耶維奇·託卡列夫開發的SVT-40半自動步槍。雖然SVT-40半自動步槍在蘇德戰爭初期表現不佳——僅西方面軍就因為戰爭初期的潰敗，而一口氣丟了二十多萬支SVT-40半自動步槍給德軍作為戰利品，算得上是蘇軍遭遇的重大損失（德軍：感謝巴甫洛夫大將的禮物）。
但是這並不能改變SVT-40半自動步槍在戰爭中的優異表現，這種發射7.62×54毫米莫辛納甘步槍彈，採用了短行程氣動式活塞、傾斜式槍栓的半自動步槍，在實戰中能夠穩定發揮自己的性能。實戰中往往能夠以精確而致命的火力，讓德軍士兵劈頭蓋臉的捱上一頓彈雨。有經驗的步兵班甚至能夠以SVT-40半自動步槍打出整齊劃一的壓制火力，在這個時候德軍士兵會感覺被機槍壓制了一樣。
吃了大虧的德軍士兵猛然意識到一件事，那就是他們手裏的毛瑟98K步槍形同燒火棍一樣，面對SVT-40半自動步槍時就和廢鐵差不多。於是德軍士兵紛紛丟下自己的毛瑟98K步槍，撿起了繳獲的SVT-40半自動步槍，德國陸軍也向士兵下發了SVT-40半自動步槍的維護手冊，讓士兵學會維護這種好用的半自動步槍。最後乾脆發展到德軍開始照抄蘇聯的SVT-40半自動步槍，開發出了自己的Gew-43半自動步槍。
可別看德軍那邊甚是喜歡SVT-40半自動步槍，隔壁的蘇聯士兵很多卻不喜歡這種武器。原因也特別現實而諷刺，因為戰爭初期的一連串失敗導致蘇軍損失慘重，戰前培養的職業軍人也幾乎損失殆盡，補充的士兵都是臨時徵召的，素質之低劣也是可想而知。於是這些素質低劣的士兵面對SVT-40半自動步槍時紛紛叫罵説結構複雜，不易於進行保養，要求重新給他們配備莫辛納甘步槍。
這種奇怪的要求和理由簡直是匪夷所思，畢竟半自動步槍就算結構略微複雜，也不至於到這個樣子，歸根到底就是這羣徵召兵素質奇差無比，根本沒受過什麼像樣的訓練所致，畢竟隔壁的蘇聯海軍步兵與蘇聯近衞軍可沒這麼説。在這些素質差勁的徵召兵眼裏可能除了莫辛納甘步槍這種老舊貨之外，都可以説得上是結構複雜。而神奇的地方就在於，蘇聯真的降低了SVT-40半自動步槍的生產量，加大了莫辛納甘半自動步槍的產量來滿足這些徵召兵。
而結果也可想而知，這羣手持莫辛納甘步槍的蘇聯徵召兵在戰場上損失慘重，莫辛納甘步槍面對半自動步槍就是捱打的命運，根本沒有取勝的可能。大把大把的徵召兵稀裏糊塗的送了命，原因就在在此起彼伏的中近距離戰鬥中，打一槍拉一次槍栓的栓動式步槍和廢鐵沒有什麼區別，不等他們拉栓就被半自動步槍的火力撂倒了，遇到STG-44突擊步槍的時候就更是一點辦法都沒有了。
眼看着自家的士兵被放在裹屍袋裏抬回來埋了，蘇軍高層開始後悔減產SVT-40半自動步槍了。尤其是在他們撿到了全員配備M1半自動步槍的美軍與已經配備了STG-44突擊步槍的德軍之後，就更是悔的腸子都青了。蘇軍猛然發現，原來自己的單兵火力已經與世界主流脱節嚴重，現在基本快成了強國裏的倒數了。毫無疑問又顯而易見的答案，蘇聯現在急需加強半自動步槍的生產，確保他們的單兵火力是足夠的。
而當時不繼續擴大SVT-40半自動步槍生產量的原因也很簡單，因為此時蘇聯已經裝備了發射7.62×39毫米中間威力步槍彈，並且配備了使用該彈藥的RPD輕機槍。出於彈藥通用的需求，蘇軍高層希望他們的新半自動步槍能使用中間威力步槍彈，如此就可以和未來計劃成為制式輕機槍的RPD輕機槍達成子彈通用。這樣的設計並不好找，但幸運的是蘇聯有這麼一款現成的設計——當年在半自動步槍競標中敗北的謝爾蓋·加夫裏洛耶維奇·西蒙諾夫，如今在1944年帶着SKS半自動步槍捲土重來。
西蒙諾夫開發的SKS半自動步槍，使用了短行程活塞傳動式原理和輕側式槍栓的，從整槍的設計和結構而言，SKS半自動步槍其實更接近於M1A1卡賓槍，它使用的是7.62×39毫米中間威力步槍彈，在威力上要小於SVT-40半自動步槍。但是因為它使用的是中間威力步槍彈，所以它的可操控性要好於SVT-40半自動步槍的。原因也很簡單，SVT-40半自動步槍使用的全威力步槍彈威力固然強大，可與之相應的，它也會帶來過大的後坐力。
彼時各國使用的全威力步槍彈都存在威力過大的問題，比如説美國的.30-06斯普林菲爾德，蘇聯的7.62×54毫米R，這些全威力步槍彈在發射時都可以達到至少1000米的有效射程，有時甚至會有更遠的射程。對於機槍的話這固然很好，因為這意味着即便有遮擋物，它也一樣可以擊穿掩體命中敵人，全威力步槍彈的壓制效果可不是吹出來的。可對於前線步兵而言，這種全威力步槍彈應用在半自動步槍上往往還是顯得威力過剩。
而西蒙諾夫的SKS半自動步槍則不同，就如同M1A1卡賓槍有極佳的便攜性一樣，SKS半自動步槍也有同樣的便攜性。而且因為使用的是中間威力彈，所以SKS半自動步槍的操縱性也好於SVT-40半自動步槍，這一點和M1A1卡賓槍也是一樣的。當然了，相比M1A1卡賓槍使用的.30卡賓槍彈這種民用貨出身的圓頭彈，7.62×39毫米中間威力步槍彈的殺傷效果要更為可觀，不會出現30卡賓槍彈那種七八發子彈都不能殺死目標的情況。（M1A1卡賓槍在太平洋戰場有許多這樣的記錄，陸戰隊員表示日軍士兵身中數彈都不曾失去戰鬥力）
當然了，SKS半自動步槍的結構仍舊是複雜的，這一點是個無解的問題，就如同前文説過的，任何一種半自動武器的結構都要比栓動式步槍複雜，想要SKS半自動步槍的結構比莫辛納甘步槍簡單，那不如讓那些徵召兵們洗洗睡了比較方便，因為夢裏啥都有。在經過了對比測試後，SKS半自動步槍順利通過了蘇軍高層的檢驗，在小批量試生產的同時，將部分SKS半自動步槍送往前線進行實戰測試。
此時已經是1945年，蘇德戰爭已經進入到了尾聲。雖然德國人已經是奄奄一息的狀態。可畢竟攻入德國本土後有此起彼伏的巷戰，因此SKS半自動步槍有很多機會來進行實戰測試。而實戰測試的結果也讓蘇軍十分滿意，步兵的交戰距離確實最近只有100米，最遠也不過300米，而在這個距離段中SKS半自動步槍可以發揮出極佳的效果，甚至於在某些方面超過了SVT-40半自動步槍。SKS半自動步槍的便攜性也節省了士兵的體力，讓士兵能夠更好的進行作戰。
綜合上述的優點，SKS半自動步槍在戰後順利的成為了蘇聯陸軍的制式武器，取代了曾經打敗過西蒙諾夫的SVT-40半自動步槍，這讓西蒙諾夫算是揚眉吐氣了。而且隨着二戰結束之後，SKS半自動步槍也走出蘇聯國門，成為了多個國家的制式裝備。當然了，西蒙諾夫也沒能開心幾年，他的SKS半自動步槍就因為AK47突擊步槍的出現而落伍於時代，如今只能作為儀仗隊用槍存在了。
但好運氣的是，SKS半自動步槍在海外的活躍度，遠遠要高於在蘇聯國內的活躍度，在許多衝突地帶仍能發現SKS半自動步槍的聲音，哪怕是到了今天也一樣。當然，這些SKS半自動步槍也是海外槍械收藏家的最愛，如果能弄到一支原裝SKS半自動步槍，那絕對是一件臉上貼金的事情。對於西蒙諾夫和他的SKS半自動步槍而言，這樣的結果也算不上是最壞，起碼他到最後還是贏了託卡列夫與SVT-40半自動步槍。