2019年對於奔馳這一百年老牌技術廠商可謂是毀滅性的一年，上半年某女車主剛從西安某奔馳4S店將新買的轎車開動後就發現其發動機漏油。無獨有偶，不久後衡陽市某車主的奔馳車居然無故自燃，而近日又有一名車主將自己剛買的奔馳車開出30公里，其發動機就拋錨熄火。
奔馳系列轎車在今年多次出現拋錨、漏油和自燃等事故
這一連串事故無疑讓德國技術製造蒙上了巨大陰影，畢竟德國品質曾經是無比可靠和先進的代名詞。然而誰也不會想到，奔馳公司的發動機出現嚴重事故的歷史居然有七十多年之久！早在上世紀30年代，奔馳就已經是世界頂級的戰鬥機發動機製造廠，二戰德軍最知名戰鬥機BF109的發動機就是其代表性作品。當時各國主要的戰鬥機都是活塞式發動機，大體分為水冷和氣冷兩種，前者相對脆弱且保養困難，但裝機後可以實現機身氣動外形的流線型優化，對戰機的速度、爬升和高空性能都有極大促進作用。後者雖然堅固耐用且保養方便，但容易導致機頭迎風面積增大，影響速度。BF109採用的就是水冷的戴姆—奔馳開發的DB601發動機，這種發動機體積小重量低，壓縮效果突出，自動化程度高，特別是其直射噴油技術在當時無人可比。憑藉和英國梅林系列發動機水平相當的DB601，BF109在戰爭之初幾乎所向無敵。
憑藉奔馳的水冷發動機，德軍的BF109戰機一度所向無敵
此時，已經和德國結盟的日本也被BF109及其發動機吸引了。儘管日本也是個航空技術大國，但水平依舊比德國遜色不少，其逞兇一時的零式戰鬥機雖然航程遠機動靈活，但受制於發動機以及機體結構，在俯衝速度和高空性能等方面嚴重不足。當時的日本對德國的崇拜，正如今天日本對美國的崇拜一樣，很快日本就從奔馳公司購買了DB601發動機的樣品和相應操縱手冊。這些寶貝好不容易躲過英法等國的檢查才回到日本，而開發新型戰鬥機的重任最終落在了今天以生產摩托車聞名的川崎公司。值得一提的是，川崎公司還有一位德國航空工程師福格特作為高級顧問，其條件比其他公司更為便利。1940年末，川崎公司研發的飛燕式戰鬥機取得成功，次年其原型機試飛時，速度一舉超越了零式等傳統日軍戰機，也超越了被繳獲的美軍戰機甚至引入的BF109E。更讓日軍驚喜的是，飛燕式還有堅固的結構和超高的俯衝速度，並保持了優秀機動性和航程。
川崎公司在仿造奔馳發動機技術的基礎上研發了飛燕式戰機
正當日軍展開一系列模擬空戰測試新型戰機之際，美軍對日本發動了杜立特空襲，一架還在試驗的飛燕式緊急起飛攔截，其表現也讓東京大本營滿意。很快該機的量產和配備工作相繼展開，隨着美軍在所羅門和新幾內亞一路反攻，兩個配備飛燕式的日軍戰鬥機大隊萬里迢迢趕到了前線。戰鬥中，美軍起初還是感受到這個新對手的不凡之處，美軍報告中寫到在這種酷似德國BF109的敵機面前，P40戰機已被徹底壓制，P38和P47雖速度更快，但機動性卻遜色一籌。而美軍常用高空俯衝打了就跑的戰術對付垂直機動性不佳的零式等日軍戰機，但這種戰術卻在飛燕式面前不起作用，有時敵人反過來用類似戰術反制美軍飛機。按理説，日軍獲得此等先進武器，應當很開心，但隨着兩支部隊雪片般飛往後方的報告後，日本陸軍航空兵技術本部瞬間震怒！
理論上以飛燕式的性能，足以對美軍戰機帶來嚴重威脅
原來，這種被寄以厚望的戰鬥機在前線毛病百出。第一次轉場海上長距離訓練時，就因為發動機干擾了儀表電磁信號導致五分之一的飛機偏離航向，最後一頭栽進大海。好不容易在友軍領航偵察機帶路下抵達一線基地後，飛燕式的發動機又成為了日軍飛行員和地勤人員的噩夢，不是開焊就是不斷漏油，甚至還出現內部電線短路而無故自燃的多次事故。戰鬥中，由於發動機運轉時對無線電干擾極大，以至於日軍飛行員屢屢錯過戰機。更主要的是，日軍當時的戰場新幾內亞是典型的熱帶雨林氣候，高温和季節性暴雨加上極端潮濕的空氣，使飛燕式戰機的發動機可靠性瞬間驟降，有時8成以上戰機都會趴窩無法出動。美軍情報機構很快了解到這一情況，所以他們經常在雨季出擊，使日軍多次吃虧。一些日軍飛行員回憶：飛燕雖然快，但不便於操縱。更何況它的故障太多，我們寧可去駕駛老式的隼式戰機，因為這是一種十分可靠的武器。技術再先進的武器如果可靠性差，都等於讓使用者無形自殺。
由於經常趴窩，很多飛燕式戰機都被日軍廢棄
很快，日本將領們到川崎公司興師問罪，聲稱這些一口一個德國先進技術的技師在殘害本國飛行員，一些員工甚至險些被憲兵隊抓入大牢！最終，川崎公司技師們出示了可靠證明：飛燕式戰鬥機測試時配備的發動機是德國原廠製造的，所以能夠同時挺住中國東北的極寒和南洋的高温高濕。而這種發動機技術水平是日本短時間無法吃透的，所以山寨版出問題也在所難免。例如奔馳發動機先進的直射噴油技術本是優點，但日軍仿造版發動機卻經常無法噴射。而且由於一些工廠缺乏合格工人，導致發動機焊接不過關，導致冷卻水和潤滑油到處亂灑，其增壓器也由於材料不合格而經常過熱。究其根本，這是日本稀有金屬匱乏、優秀工人不足以及基礎維護設備較為落後所致。德國的稀有金屬雖然一樣不足，而且早期奔馳原廠的發動機也有漏油等嚴重問題，但德國卻立刻通過先進的機牀和流水作業生產線使其得到改進。日本向德國購買奔馳航空發動機時，德國卻暗中隱瞞了這種發動機的問題以及其解決之道，然而這種留一手的做法不但坑苦了日軍航空兵，也險些毀了奔馳的名聲。
當年的飛燕式戰鬥機，今天的奔馳轎車，歷史在這裏以驚人的相似度得以重演。德國技術製造的跌落神壇，似乎也在彰顯一個真理：沒有什麼事物是絕對先進可靠的。