核武器在人類歷史上只有一次用於實戰，由於其威力太大，此後只是作為一種威懾力量存在。
世界上寥寥無幾的擁核國家或曾經的擁核國中，南非共和國比較特殊，是迄今為止唯一一個費盡力氣造出核武，最後卻主動將其銷燬的國家。
作為非洲第二大經濟體的南非，以盛產黃金和鑽石世界聞名，工業發展不俗，其人均GDP在非洲也名列前茅。歷史上，南非曾是荷蘭和英國的殖民地，在諾貝爾平獎獲得者納爾遜·曼德拉當選南非總統之前，這個國家曾被以荷蘭裔為主的白人執政黨主導了很多年。南非的核武是白人執政期間鼓搗出來的。
有一種説法，南非成功研製出核武器的時間只有3年或者1年，其實遠沒這麼簡單。南非的核武從計劃到研製成功，用了8年的時間。至於研發過程，當然是高度機密，後來南非銷燬核武之後才被披露出來。
南非的鈾礦儲量很豐富。根據解密資料，南非在早在1948年就成立了原子能委員會，不過那時候南非共和國還沒有成立，原子能委員會只是監督美英兩國在南非開採鈾礦的活動。1959年，南非原子能委員會被批准進行相關的研究活動，起初只限於民用領域。南非獨立、建立南非共和國是在1961年。
1969年，南非的鈾濃縮試驗順利完成，並建設了小型的濃縮鈾工廠。南非還發明瞭新的鈾濃縮方法，叫做“噴嘴法”，與60年代德國人發明的“貝克爾法”有所不同。不過鈾濃縮需要的一些材料需要從西方國家購買。雖然此時的南非還沒有研製核武的打算，但已經具備了一定的技術基礎。
掌握了鈾濃縮的方法後，南非在1970年開始擴建工廠，成立了鈾濃縮公司。1974年，佩林達巴鈾濃縮工廠部分投產，到1977年全部投產。
而南非計劃製造核武器也是在1974年。70年代的國際局勢有變，葡萄牙撤出其非洲殖民地安哥拉和莫桑比克之後，蘇聯支持的古巴軍隊開進了安哥拉。而南非白人政府歧視黑人，長期實施種族隔離政策，不但是整個非洲的公敵，也被國際社會一致譴責。
例如，美國於1976年停止向南非供應用於核電站的濃縮鈾；1977年，聯合國安理會開始制裁南非，對其實施武器禁運。南非白人政府早就感到不安，又擔心周邊地區的軍事威脅，於是，1974年8月，南非總統福斯特批准了研製“戰略遏制武器”的計劃，也就是製造核武。
雖説南非通過民用核能研究具備了一定的技術基礎，但本國的技術還是不足以造出核彈。另一個急於研製核武的國家以色列幫助了南非，因為以色列需要南非的鈾礦，兩者各取所需。這就要説到“船帆座事件”了。
1979年9月22日，美國軍事偵查衞星“船帆座”號偵測到南大西洋某海域出現異常閃光，類似核爆炸產生的“雙閃”。美國和日本的幾個天文台、地震監測中心也在當日探測到了南大西洋地區發生了地震或者爆炸。
有人説那是南非進行的海中核試驗導致的，也有人認為原因不明。後來美國政府認為那是以色列在南非的幫助下進行的核試驗。以色列當然也不承認。
若干年後，南非最後一任白人總統德克勒克表示，1979年南非還沒有造出核武。因為當時的南非剛生產出第一批高濃縮鈾。1982年12月，南非造出了第一枚真正意義上的核彈。南非原本計劃製造7枚核彈，到1989年，總共製成了6個，最後一個尚未完工，就終止了核武計劃。
從南非的核武計劃實施之初，美、蘇兩大國無孔不入的情報部門就已得到消息，兩國在這一點上態度一致，用盡辦法阻止他國擁有核武。
比如1977年，南非沒有足夠的武器級鈾，先造了第一個槍型爆炸裝置的全尺寸樣品，準備在沙漠地區做一次貧鈾彈實驗。但蘇聯的偵查衞星發現了隱蔽的試驗點，立即通知美國。結果美國聯手法國等西方國家共同向南非施壓，迫使其放棄了那次實驗。
1985開始，聯合國安理會以南非的種族隔離制度為由，呼籲成員國對南非採取更多的制裁措施，包括“禁止在核領域與南非簽訂任何新合同”，“禁止向南非出售任何可用於軍隊和警察部門的計算機設備”，等等。後來國際原子能機構也準備把南非除名。
迫於國際壓力，南非政府表示願意加入《核不擴散條約》。經聯合國斡旋，1988年12月，南非、安哥拉和古巴三方簽署了西南部非洲和平協議，根據協議，納米比亞共和國將獲得獨立，南非軍隊逐步撤出納米比亞，古巴軍隊也分階段撤出安哥拉。隨後南非與鄰國的關係實現正常化。
這讓南非當局意識到，沒有必要再保留核武。1989年，新上任的南非總統德克勒克開始廢除種族隔離制度。次年，被關押20年之久的曼德拉獲釋，南非的非洲人國民大會終於等來了執政的機會。而白人當局認為，將核武留給黑人政府不符合其利益。
由於上述原因，從1990年起，南非開始拆除核爆炸裝置及所有軍用核設施，1991年，德克勒克宣佈，7枚核彈及所有核設施全部拆除完畢。隨後南非正式加入了《核不擴散條約》。1994年，曼德拉當選南非總統後，接手的是一個無核國。他和南非最後一個白人總統德克勒克一起獲得了1993年的諾貝爾和平獎。
有人説，南非棄核之後不但影響其國際地位，連國民經濟都跟着滑坡了。其實南非的經濟在80年代就開始出現衰退，不太平穩，與棄核並沒有什麼關係。近些年南非的經濟有所增長。
參考資料：《南非研製、放棄核武器始末》