8月17日晚，民主黨人開始了他們的全國代表大會。這個會議與其説是支持拜登的大會，還不如説是譴責特朗普的訴苦大會。會上不但有前第一夫人米歇爾·奧巴馬對特朗普的尖鋭批評，甚至有共和黨的“叛徒”出現來反對特朗普。一位民主黨代表甚至表示，只要能讓特朗普下台，拜登就是一隻長頸鹿，他也會支持他。
在當晚的核心演講中，前第一夫人米歇爾對她丈夫奧巴馬的繼任者提出了尖鋭的批評，她宣稱特朗普對疫情處理不當，更沒有對美國黑人弗洛伊德死亡引發的強烈抗議做出回應。她警告説，如果他當選連任，美國將遭受更多痛苦。“讓我儘可能誠實和明確地説：特朗普不適合當美國總統。他已經有足夠的時間，但他證明他無法做好這項工作，他顯然不知所措。他根本不可能變成我們需要他成為的那個人。”
這個史無前例的民主黨大會沒有觀眾，沒有沒有標語揮舞，以呼應繼續保持社會距離的當前公共衞生指導方針。在縮短的兩個小時的形式中，組織者試圖展示統一戰線，以支持民主黨候選人拜登。拜登通過演講片段、靜止照片和預先錄製的視頻經常出現在節目中。弗洛伊德的兄弟菲利尼斯·弗洛伊德説：“繼續為正義而戰是我們的責任，”但是他沒有公開呼籲支持拜登。
在縮短的兩個小時的形式中，組織者試圖展示統一戰線，以支持民主黨假定候選人拜登，拜登通過演講片段、靜止照片和預先錄製的視頻經常出現在節目中。現場還有來自各式各樣的人的採訪或視頻反思，解釋他們的生活如何受到特朗普時代的健康和金融危機的影響，還有一些體育和娛樂明星的表演。大多數演講只持續了幾分鐘或更短，這使得米歇爾的演講在當晚是時間最長的一次。
需要注意的是，幾位現任和前任共和黨人，包括前新澤西州州長克里斯蒂娜·惠特曼、商業高管梅格·惠特曼、前紐約州眾議員蘇珊·莫利納裏以及幾名普通選民也出現在會場上。這些“叛徒”解釋了他們今年將投票給拜登的原因。普通選民卡西奇曾在2016年給特朗普投票，他承認“在正常時期”，他做夢也不會想到自己會在民主黨大會上發言，但他認為現在是“非正常時期”，這個國家需要拜登來擊敗特朗普。
事實上，在大會召開前，民主黨內部對拜登提名的抵制一直存在，但很收斂。一些代表反對該黨的政綱，但並未威脅不支持拜登。甚至擁護桑德斯的一些民主黨代表表示，他們對拜登的政治作為不抱什麼幻想，但仍然會投票給他，以此作為罷免特朗普的一種方式。例如來自密爾沃基的桑德斯支持者湯米·莫利納就表示自己致力於支持拜登：“在反對特朗普這點上，即使拜登是頭長頸鹿我也支持他！”
在民主黨舉辦大會之前，特朗普的回應是訪問明尼蘇達州和威斯康星州。明尼蘇達州是他在2016年險些獲勝的民主黨州，民主黨大會本應在威斯康星州舉行，但是後來由於疫情取消。特朗普一如既往地抨擊拜登，稱他為“昏昏欲睡的喬·拜登”和“慢吞吞的喬”，批評民主黨人支持槍支管制措施和警察改革，警告稱“在拜登掌管的美國，沒有人是安全的。”不過民主黨這次鐵了心要拿拜登和特朗普競爭，不要説拜登昏昏欲睡，就是長頸鹿也要拼一次了。