上週石油市場發生了一件奇怪的事。在4月20日的幾分鐘內，每桶價格首次出現下跌。價格史無前例的暴跌與大流行有關，大流行使人們停止做耗油的事情，如飛行和駕駛。現在市場上有太多多餘的石油，世界上已經沒有足夠的石油來投放了。如果您是石油生產商，在這種情況下，似乎明智的做法是……停止生產太多石油。
週五，石油輸出國組織，俄羅斯，美國和其他國家的成員將開始將日產量削減近1000萬桶。他們希望這將有助於穩定價格，並減輕生產商和精煉廠的壓力。但是回滾可能還不夠。石油生產商將不得不將產量減少近三倍，以適應需求的下降。那為什麼不呢？
簡短的答案是因為暫時關閉或“關閉”一口井會花費金錢，甚至可能要花很多錢。這不僅與已被放棄的收入有關，當價格下降到負數時，這也不再是一個問題。這是關於將井打開備用的情況。“關井並不特別困難，”德克薩斯大學奧斯汀分校的石油工程師埃裏克·範·奧特説。這主要是關閉表面上的主閥，就像關閉水龍頭一樣。但是，他説：“操作員通常不願意在絕對不需要的情況下關閉井，因為他們知道會對這些井造成一定的損害。”
在過去的兩年中，美國一直是世界上最大的原油生產國，絕大多數在德克薩斯州和墨西哥灣的海上井架上進行挖泥。在陸地上，美國大部分原油是從頁岩油藏中開採的，這些油藏將油藏在低滲透率的岩石中。為了釋放它，公司使用了一種稱為水力壓裂或壓裂的技術，該技術通過用水或氣體對其進行爆破來打開地球深處岩石中的裂縫。
停井是石油生產中的正常部分，但通常一次只能停在幾口井中，並且大多用於修理。猶他大學能源與地球科學研究所地質力學專家約翰·麥克倫南説，數十年來，石油生產商已經知道，以前關閉的頁岩油井在重新開放時會產生較少的石油。但是損壞的確切原因通常是不清楚的。麥克倫南説，最受支持的解釋之一是水的阻塞。
油和水
一口井通常會進入油和水的混合物中。兩者都被抽到地表，但是水被當作廢物處理。關閉一口井後，由於不再有大的管道吸入岩石中的裂縫，因此油/水的比例會重新校準。由於頁岩井中的岩石不是很好的滲透性，裂縫中可能會積水。當井再次開放時，由於積聚的H2O阻礙了油的運動，它最終可能比油產生更多的水。頁岩井通常以微薄的利潤率運營，因此即使生產力的相對較小的損失也可能使該井無利可圖。
範·奧特説，關閉一口井的時間並不會真正影響到關閉對儲層造成的損害。一旦關閉井，就完成了損壞。如果生產者不得不反覆關閉油井，那麼損害會隨着時間的流逝而加劇，甚至會進一步降低生產率。van Oort説：“一旦投入生產，最好總是不理alone油井。”
對於墨西哥灣大約1000個海上石油井架來説，情況要好一些。這些通常是傳統的井，在這些井中，將管道鑽入地下並抽出油，就像用吸管吸奶昔一樣。海洋石油生產商習慣於在颶風期間暫時關閉油井，而停產對他們的石油生產能力沒有太大的負面影響。麥克倫南説，這樣做的原因是因為海上儲層具有更高的滲透性，從而使石油更自由地流動。
但是，儘管海上油藏可能不會因關閉而遭受太大破壞，但麥克倫南説，關閉油井更具挑戰性。如果石油中包含蠟狀石蠟，可能需要保護某些海底管道，這些蠟狀石蠟會在海底的管道中凝固，在海底的温度僅比冰點高几度。因此，在關閉海上油井之前，通常需要進行很多預防性維護，例如沖洗管道並向其中填充液體以防止形成蠟。麥克倫南説：“如果您在關閉之前不進行預防性維護，可能會對海底輸油管線造成嚴重後果。”
大與小
儘管歐佩克減產協議於週五正式開始，但為應對低迷的價格，許多美國生產商幾周前開始關閉油井。這些關閉主要是由美國大約2,000家小型獨立和私人石油公司領導的，其中大多數每天生產少於20,000桶。美國獨立石油協會的經濟和國際事務副總裁弗雷德裏克·勞倫斯説：“井口少的小公司正感受到這種痛苦的衝擊。“當價格下降時，這是一回事，但是與COVID-19的這種雙重災難是沒有降落傘的人間墜落。”
較小的獨立和私有公司沒有像大型獨立公司或BP或ConocoPhillips這樣的跨國公司所擁有的許多優勢。較大的公司擁有管道和存儲的優先訪問權，並且往往擁有多樣化的收入流-他們不僅生產石油，還精煉，運輸等等。相比之下，較小的公司“完全依賴井口，”勞倫斯説。沒有足夠的存儲容量，如果沒有人購買，他們別無選擇，只能關井。
大型公司也許能夠緩解需求下降帶來的打擊，但是即使他們也無法倖免。據《華爾街日報》上週的報道，海上鑽探商已經開始關閉油井，他們將在不久的將來關閉更多油井，以實現美國和其他國家在4月達成的減產目標。
勞倫斯説，常規和壓裂油井的廣泛關閉是前所未有的。他預計，關閉浪潮將導致小型生產商之間的合併或大型公司的收購。他説，COVID-19不會殺死美國的石油，但“發生的一切將最終改變新興產業的性質。”