【文/觀察者網 齊倩】突如其來的新冠疫情，使澳大利亞留學產業遭遇重創。與此同時，該國在疫情期間明顯上升的種族歧視行為，更加令亞裔和華人留學生對澳大利亞望而卻步。
留學生不來了，意味着留學產業收入減少，繼而導致各高校科研經費減少，澳大利亞八校聯盟（Go8）這下可不幹了。據《澳大利亞人報》8日報道，八校聯盟在9日將發表的報告中提醒，如若研究資金危機長期持續，將近1萬名涉及該國2015年“國家優先研究領域”的精英研究人士將會外流。
澳大利亞八校聯盟（Go8），由悉尼大學、墨爾本大學、阿德萊德大學、昆士蘭大學、西澳大學、澳大利亞國立大學、新南威爾士大學、蒙納士大學8大名校組成，被認為是澳大利亞版“常春藤聯盟”，主導該國約七成的研究計劃。
八校聯盟首席執行官維基·湯姆森發出警告，報道截圖
在名為《促進澳大利亞經濟復甦》的報告中，八校聯盟敦促政府正視現狀，通過“支持大規模的優秀研究，使國家利益最大化”，以此應對即將到來的研究資金危機。該報告定於當地時間9日正式發佈。
八校聯盟在此次報告中明確指出，這次財政危機與新冠疫情期間留學生減少有關。他們今年的教育收入預計將減少22億澳元（約合109億元人民幣），使用於支持高質量研究項目的經費隨之縮減。
報告警告稱，如若經費危機得不到解決，8所大學在國家重點領域的近1萬名精英研究人員可能會流向海外，從而削弱該國高水平研究能力；另有4000多名合同即將到期的研究人員，因資金緊張無法得到續約。
報告還強調，外流的1萬名研究人員可能被其他國家“搶購”，他們都在澳大利亞聯邦政府2015年制定的“國家優先研究領域”工作。包括先進製造業、人工智能、網絡安全、能源和資源等在內的優先領域，對澳大利亞經濟發展和後疫情時代的經濟復甦至關重要。
“八校聯盟將專注於把國家重點領域的研究成果轉化為具有經濟和社會效益的實際成果。我們認為這對經濟復甦至關重要，因為可持續資助將增強創新能力、衍生和初創成果、現有工業和商業生產率的提高，以及有助於在國家重點領域建立協同創新平台。”
發出警告的同時，八校聯盟還提出了相應的解決方案。報告稱，8所大學現有的資金來源（澳大利亞研究委員會和國家衞生與醫學研究委員會）不足以支持現有研究項目，需要另闢蹊徑，成立一個新的政府基金，“以集中支持對優秀研究的投資，為國家創造最佳價值”。
八校聯盟首席執行官維基·湯姆森（Vicki Thomson）敦促政府採取“緊急行動”，保護本國研究人才。她説:“這些建議旨在以低成本、透明和可持續的方式，提供最佳研究，為社會和經濟帶來最大效益。”
國際教育是澳大利亞第四大外匯收入來源，每年價值376億澳元（約合1847億元人民幣）。國際教育對澳大利亞經濟的重要性超過了牛肉或大麥出口。
其中，中國學生是澳大利亞國際教育方面的主力軍。觀察者網統計，據澳大利亞教育部數據，2019年中國內地在澳留學人數達26.1萬人，佔比27.3%，穩居第一。中國學生還是其最大“金主”，貢獻了該國國際教育總收入的約三分之一。
然而新冠疫情以來，澳大利亞針對華人的種族歧視和種族仇恨事件層出不窮。教育部6月9日對赴澳留學生髮出2020年第1號留學預警，提醒留學生謹慎選擇赴澳或返澳學習。
中國是澳大利亞最大國際學生來源國，此消息對本就受疫情影響的澳大利亞留學產業來説又是一次打擊。八校聯盟首席執行官維基·湯姆森6月就聲稱，對此消息感到失望。澳貿易部長也承認，如果中國留學生聽取建議選擇遠離澳大利亞，那麼該國經濟將受到打擊。
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