近期，國際貨幣基金組織（IMF）提高了對英國經濟增長的預期，預測今年英國經濟增長5.3％，高於一月份4.5%的增長預期，有望超過歐元區增長率。目前英國正處於第三次全國性封鎖的末期，新冠病毒感染率和住院率均顯著下降，疫苗接種率上升，經濟復甦出現曙光。
英格蘭銀行近期也上調了對英國經濟的展望。三月份議息會議後，英鎊匯率回升，英國國債收益率上升，短期經濟出現回暖跡象。儘管中長期經濟增長仍面臨不確定性，但從好的方面看，疫苗普及率上升緩解了市場的擔憂情緒，政府擴展財政支持計劃，加之社會隔離措施放鬆，使更多家庭和消費者逐步恢復正常的消費活動，在疫情期間家庭和生產部門積累的儲蓄也有望轉化為消費和投資。預計今年英國的消費和產出將呈現反彈性增長，帶動2021年GDP增長4％，英國經濟將在2022年第二季度恢復到疫情暴發前的水平。失業率將在2021年底達到6.5％的峯值，這比此前英格蘭銀行預測的7.5％要低。
部分行業率先復甦。隨着英國封鎖政策放鬆，接待、休閒和辦公項目重啓，英國的建築行業市場活躍度持續上升，IHS Markit/CIPS建築業採購經理人指數從2月份的53.3升至3月份的61.7，為2014年9月以來的最高水平。根據英國政府統計局信息，近期建築業、房地產業和醫藥衞生行業蓬勃增長，衝抵了英國對歐盟出口下降40.7％的不利狀況，緩解了疫情下的經濟萎縮。建築行業的增長反映了市場對經濟復甦的信心，對辦公場所、住房改善、商業用房的需求和新基建項目的增量擴大成為經濟復甦的重要支撐。IHS Markit調查顯示，不斷提升的商業活動水平與未來放寬封鎖限制的前景呈現出明顯的相關性，在消費者信心增強和房地產市場活躍的情況下，企業新訂單自9個月以來首次上升。有跡象顯示，企業在為封鎖解除後的消費反彈做存貨準備，酒店、飯店和零售商等企業也在計劃僱傭新員工，為重新開業做準備。
經濟支持政策也在持續發力。今年3月份，英國財政部發布《2021年預算》，將與新冠肺炎疫情有關的財政支持規模擴大了443億英鎊，覆蓋家庭、企業和公共服務領域，總投入達到3440億英鎊。預算通過了一項每年超過120億英鎊的臨時性税收減免政策，鼓勵企業將未來的投資支出提前到今明兩年。預算還為財政政策正常化做出安排，通過提高企業平均税率、凍結個人免税額和降低起徵點，增加了約40億英鎊的税收收入，以緩解財政負擔。英國製造業協會Make UK最新調查報告顯示，在參與調查的企業中近四分之一將增加投資，作為對財政支持政策的直接回應，同時超過四分之一的企業預備將投資計劃提前。近期經濟數據表明，約翰遜政府推動的疫苗普及運動間接有助於提振經濟，預計英國的封鎖限制措施將在今年年中取消。英格蘭銀行暫時不會採取更為大膽的刺激政策，但會維持現有的利率水平到今年下半年。
不過，英國經濟的不確定性風險仍存。一方面新冠肺炎疫情仍未完全消除，家庭和企業可能會繼續在消費和投資決策中保持謹慎。而全球疫苗接種計劃的延遲或該病毒出現變異，可能會導致感染率重新上升，並進一步限制經濟發展。目前，歐元區部分國家進入第三波疫情，疫情形勢出現反覆，限制性措施的解除將被推遲。疫苗接種計劃在英國進展迅速，但在歐元區國家，由於疫苗產能和分配效率問題進展緩慢，疫苗接種率遠低於英國。歐洲國家在疫苗接種上遇到的挫折，在短期和中期會拖累歐洲經濟復甦，並對英國經濟產生外溢效應。
另一方面，新冠肺炎疫情後經濟復甦政策退出，財政高赤字風險持續，主要的財政風險來自在疫情期間對公共部門的大規模支持。儘管從2022年到2023年英國政府每年將從政府公共部門支出中削減超過150億英鎊，並建立了嚴格的支出審查機制，但由於較高的債務存量和政府再融資，與英格蘭銀行量化寬鬆相結合，公共債務規模迅速攀升，英國政府的財政政策空間更加緊張，預算管理壓力大，需要引進外部投資才能實現基建和研發的資金需求。
此外，長達一年的疫情封鎖使英國經濟損失了2510億英鎊，這相當於英格蘭東南部的全年總產值，幾乎是蘇格蘭地區全年總產值的一倍。英國智庫“經濟與商業研究中心”分析稱，新冠肺炎疫情給整個英國的經濟活動帶來了巨大沖擊，一些較貧窮的地區遭受的損失更大。除非政府採取更加有針對性的支持措施，否則英國經濟的“南北差距”將擴大。從損失的絕對數來看，倫敦的損失是所有地區中最高的，但是如果考慮到每個區域對英國GDP的增長貢獻，倫敦的損失僅佔英國經濟活動增加值的四分之一，蘇格蘭、威爾士和英格蘭東部等地區遭受的損失明顯大於其經濟活動的增加值。
疫情促使英國政府思考經濟結構調整。去年，英國經濟遭受GDP下降10％的衝擊，成為7國集團中遭受損失最大的國家，但疫情給英國不同地區經濟造成的影響並不均衡。國家統計局的數據顯示，疫情期間倫敦的失業率為6.9％，而整個英國的失業率為5.1％。金融、法律、教育、旅遊、零售和房地產等服務業佔英國GDP的80％，建築業佔14％，而製造業僅佔6％。英國經濟結構倚重服務業，在新冠肺炎疫情衝擊下受損嚴重，這促使英國政府反思是否需要對英國經濟結構進行調整，減輕對服務業的過度依賴，提高製造業在經濟中的比重，加大對產業工人的投入。
分析人士認為，英國需要在綠色能源、科技和製藥等領域建立有韌性和可持續的產業鏈和產品開發體系，以確保英國經濟在全球氣候變化、流行疾病、地緣衝突等風險下具備更強的“抗擊打”能力。政府需要推動創新和增長，唯一的方法是加大研發資金投入，這需要加強全球市場融資，尤其是在亞洲市場。約翰遜政府需要以開放的姿態擁抱全球市場，這將使英國有更大的機會成為可再生能源製造和生產領域的全球領導者，並在未來幾十年推動經濟結構調整，促進經濟發展。
（經濟日報-中國經濟網記者 馬翩宇）