低軌空間成商業熱土，太空公司LeoLabs融資6500萬美元

LeoLabs，一家利用世界各地的雷達網絡追蹤低地軌道衞星和空間碎片的低軌實驗室公司，於週二（6月1日）宣佈在新一輪融資中籌集了6500萬美元（約合41.503億人民幣）。

LeoLabs首席執行官丹·切珀利（Dan Ceperley）告訴CNBC：“這是對我們迄今為止的成果和發展方向的極大認可。我們目前已經成為全球最大的（低地軌道）數據供應商。”

此輪融資由nsight Partners（美國風投和私募股權公司）和之前的投資者Velvet Sea Ventures領投。包括本輪融資在內，該公司成立五年來共募資超過1億美元（約合6.3億人民幣），現有投資者包括空客風險投資公司（Airbus Ventures）、日本風投機構WERU Investment、種子風投公司Space Capital和香港的維港投資（Horizons Ventures）。

切珀利拒絕對LeoLabs本輪融資後的估值發表評論，但該公司將Insight Partners的高級顧問尼克·西奈納入其董事會。

LeoLabs將利用新募集的資金在三個主要方面擴大其業務規模，切珀利預計該公司的員工人數將從40多人增加到60多人，以加快其建立雷達站的速度，並推出新的軟件即服務（SaaS）產品。

到目前為止，LeoLabs已經在德克薩斯州、阿拉斯加、新西蘭和哥斯達黎加的地面上建立了空間雷達站。

根據行業諮詢公司Bryce Tech的一份報告，2020年發射到軌道上的航天器數量激增至1085個——是去年的兩倍，是年平均總量的數倍。造成這一現象的重要驅動力來自於SpaceX公司的“星鏈”（Starlink）網絡計劃——迄今已發射了1700多顆衞星。

切珀利説：“我們創立該企業的原因是低地軌道如今已經具備商業價值，過去主要以國防和科研目的為主。空間飛行器的數量只會越來越多。”

LeoLabs的合作對象很多，從Starlink到衞星運營商到五角大樓。客户按月或按年付費，由LeoLabs提供服務——如發射後的航天器識別或潛在的碰撞警告。

切珀利説：“我們正在與像SpaceX這樣的衞星行業領導者展開密切合作，並幫助他們改進空間運營的方式。”

該公司估計地球軌道上有大約25萬塊碎片在運行，LeoLabs提供全自動的避免碰撞服務，向客户發出早期警告。LeoLabs已經利用大型廢舊碎片之間可能發生的碰撞——例如2020年1月兩個失控的航天器差點相撞——來證明空間態勢感知技術的重要性。

由於LeoLabs是一家營利性公司，它面臨着來自太空行業的批評，認為它有動機誇大可能發生碰撞的危險或可能性。切珀利從三個方面回應了這些批評：1、LeoLabs強調的事件是“碎片上的碎片”；2、該公司旨在確保衞星運營商的產品安全；3、公開分享其數據有助於推進有關空間碎片問題處理的討論。