空客和波音兩個老對頭，正就新一代更輕、更長、更省油的機翼設計展開競爭。而對於這全球最頂尖的兩家飛機制造商來説，機翼只是兩者較勁的一小部分。業內評價道，它們對機翼設計和生產方法的任何選擇，以及飛機發動機的發展，都將影響到本世紀下半葉客機領域的競爭。畢竟在需求回温、客機訂單回升的環境下，新的風暴已經出現，沒有誰想停滯不前。
下一代機翼
當地時間7月3日，英國商業、能源和工業戰略部國務部長努斯拉特·加尼在英格蘭西南部為一家機翼技術工廠揭幕，該工廠將幫助空客設計和製造更長、更輕、更細、可摺疊的機翼。
據瞭解，空客正加緊測試一款價格合理、生產效率高的複合材料機翼，為其最暢銷的A320系列升級機型配備新機翼。空客公司“明日之翼”項目主管蘇·帕特里奇對媒體表示：“我們的項目是為下一代空客飛機準備所需的技術，不管這種技術是什麼。”
帕特里奇在談到一組演示模型時指出：“這是為未來的單通道機型做好技術儲備，因此是一種高生產率的產品。我們需要開發複合材料技術來減輕機翼的重量，但同時也要考慮到生產成本和生產效率。”
目前，空客最暢銷的A320/321和競爭對手波音737的機身主要都是由鋁合金製成的，但設計師認為複合材料才是未來。不過，主要障礙是複合材料部件的生產成本更高。
帕特里奇表示，空客正在與至少三家供應商進行談判，以降低成本並提高零件的生產效率。“物理學告訴我們，為了獲得更省油的機翼，它需要變得更長、更細，這意味着我們需要增加機翼的跨度。”
業內人士估計，空客公司在“明日之翼”項目上的支出將高達數億美元。官方的説法是，這項研究對任何項目都有好處，但所有人的目光都集中在單通道A320的繼任者身上。空客表示，這種機型可能在2035-2040年之間推出。
與此同時，波音也不甘落後。據外媒報道，美國宇航局（NASA）將與波音公司合作研發測試一款單通道商業驗證客機，採用桁架支撐佈局、高展弦比機翼，計劃2028年首飛。該項目名為可持續飛行驗證機（SFD）項目，通過飛機氣動佈局、材料及發動機的改進升級，新型飛機的燃油消耗將比當代的窄體客機減少30%。
據瞭解，波音項目研發需要約7.25億美元，其中NASA將提供4.25億美元，波音及其他合作商承擔其餘的成本。
新戰打響
波音公司前CEO斯通塞弗曾説：波音只能當第一，第二就意味着淘汰。但是，2019年、2020年、2021年，空客已經連續三年在訂單量和交付量上超越了波音。
眼下，隨着航空公司急於擴充機隊，飛機制造商的訂單不斷增長。上個月，巴黎航展落下帷幕。歸功於印度地區幾家航司的大額訂單，空客訂單近850架、波音訂單超過350架。
以數量來説，空客的確認訂單遠遠領先波音。其中，印度靛藍航空（IndiGo）確認訂購500架A320系列飛機，創造了商業航空史上最大的單筆訂單紀錄。據《華爾街日報》報道，根據清單價格，該筆交易為550億美元，按最新的標價計算，通常折扣最高可達50%。
不過，中國航空運輸協會研究員韓濤對北京商報記者表示，對於製造商來説，短期訂單數量可能並不是主要目標，關鍵是啓動訂單的談判和磋商，穩步推進中遠期的飛機訂單。
韓濤指出，全球頂級航展歷來是兩大飛機制造巨頭空客和波音的必爭之地，一方面飛機制造商會盡量公佈足夠多的訂單，以此凸顯行業地位，另一方面，航司訂單的多寡也是整個航空業景氣程度的風向標。
總體來看，儘管有個別航司大訂單的加持，但此次航展上飛機制造商的訂單業績並不及市場預期。據CNBC報道，航空分析公司IBA在巴黎航展前估計，隨着航空公司更換舊飛機以及為航空旅行增長做準備的需求越來越高，巴黎航展期間製造商可能會收到約2100架飛機的訂單。
對於未來，中國市場是關鍵的一環。空客預期，未來20年，50%的全球（航空）新增市場將在亞洲。而在亞洲，中國就佔到了一半。空客中國公司首席執行官徐崗曾公開表示，“我們有2100架以上的空客飛機在中國目前的現役機隊當中服役，對空客來説，單一國別最大的機隊就在中國”。
供應大考
訂單雖到手，但交付成了飛機制造商最大的難題。疫情後，不少產業仍持續面臨供應鏈中斷困境。據CNBC報道稱，隨着長途旅行逐步恢復，一些航空公司計劃擴大其大型遠程噴氣機機隊。但由於供應問題，世界各地的航司、租賃公司等客户被迫延遲接收新飛機，這一定程度上限制了航司的載客能力，使得機票價格居高不下。同時，飛機的生產延誤也推動新飛機和舊飛機租賃價格的上漲。
據IBA估計，7月新波音737 MAX 8飛機的每月租賃價格約為35萬美元，高於2020年1月疫情暴發時的每月30.5萬美元。新款空客320的售價為35.5萬美元，高於同期的32.5萬美元。
據CNBC援引澳航CEO在航展前的表述稱，預計供應鏈問題將持續到2025年。美國諮詢公司AlixPartners的高管則表示，每天都會接到航空航天公司的電話，請求幫助修復他們的供應鏈。
在簽署與靛藍航空的500架訂單後，路透社援引空客首席執行官Faury的表述稱，現在開始考慮窄體噴氣機生產率高於計劃的每月75架還為時過早。但與此同時，Faury也提及，供應中斷是一個相對短期的問題。
據空客2022年財報顯示，空客與供應商重新調整了A320系列飛機的產能提升計劃，目前正朝着2024年底月產65架、2026年月產75架的目標邁進。
波音在2023年一季度財報中表示，預計737飛機的總裝生產將在未來幾個月恢復，計劃在今年晚些時候增加到每月38架，在2025/2026年增加到每月50架。波音787飛機的產量也計劃從目前的每月3架，到2023年末提高至每月5架，並計劃在2025/2026年將產量提高至每月10架。
據彭博社報道稱，波音第二季度業績可能會受到產能的拖累，因為產能缺陷減緩了787飛機的交付速度。波音計劃在今年底前使其最暢銷的737 MAX機型的生產速度達到每月42架。
北京商報記者 方彬楠 趙天舒