收割電信運營商市場 微軟這次是認真的

　　據Light Reading報道，繼收購Affirmed Networks之後，微軟本週四宣佈了對Metaswitch Networks的收購協議，這一舉動清楚地表明：微軟正在認真拓展電信領域相關服務。

　　據幾位熟悉微軟計劃的人士透露，微軟似乎正在將其Azure雲服務定位於為任何客户提供電信和網絡服務，無論客户是電信公司還是製造業企業。

　　“微軟想要實現的是一個由運營商組成的美麗新世界。”研究與諮詢公司Analysys Mason分析師Caroline Chappell解釋説。她説，通過合併對Affirmed和Metaswitch的收購，微軟似乎將Azure定位為能夠為網絡運營商行業內外的幾乎所有客户提供網絡功能虛擬化（NFV）服務。“這是微軟要支持實現（網絡）民主化。”

　　微軟在討論5G、邊緣計算和專用無線網絡的交集以及Azure如何支持這三者時，已經越來越明確地闡述了這一戰略。Metaswitch也參與了其中：就在6個月前，Metaswitch還在Azure上展示了自己的Fusion Core，用於一家制造公司的專用LTE網絡。

　　“雲計算和通信網絡的融合為微軟提供了一個獨特的機會，可以通過繼續投資Azure來為全球運營商提供服務，並通過運行虛擬化通信功能、應用和網絡所需的專用軟件，為我們的超大規模雲基礎設施增加更多的深度。”微軟高管Yousef Khalidi在該公司的網站上這樣寫道。

　　微軟也向Light Reading證實，Azure執行副總裁Jason Zander將同時負責Affirmed和Metaswitch。但是該公司拒絕提供更多關於其總體計劃的具體細節，以及它收購Metaswitch花費了多少資金。

　　規模雖小 實力不俗

　　微軟在網絡領域的最新收購將為其提供深層的網絡和軟件專業知識，而收購價格相對來説可能並沒有那麼昂貴。Metaswitch是一家成立於1981年的公司，大約有600名員工，在過去十年左右的時間裏，他們成功地將許多複雜的軟件功能從硬件操作中分離開來，被公認為是電信網絡領域的專家。該公司最近的一些努力涉及虛擬化IMS核心網和5G中的無線/有線融合。

　　Heavy Reading首席分析師Gabriel Brown在談到Metaswitch時表示：“對於他們來説，這是一家很棒的公司，是一個非常棒的團隊。”

　　不過，雖然Metaswitch至少進行了兩次上市嘗試，但其始終未能推動自己實現成功。這家公司沒有發生高速增長的故事。Metaswitch的2019年財報顯示，其年收入為1.8億美元，較上年增長2.5%，較2015年的1.585億美元增長了約13.5%。然而，該公司擁有各種各樣的穩定客户羣——這些客户主要集中在北美地區，並且在2019年調整後的營業利潤為3140萬美元。

　　考慮到Metaswitch的財務表現，微軟不太可能支付與收購Affirmed相同的金額（傳聞為13.5億美元）。但是，通過合併收購Affirmed與Metaswitch，將使微軟在雲原生電信的未來發展中獲利。

　　分析師Gabriel Brown表示：“兩家公司合併在一起是一個十分清晰的信號，表明微軟非常重視Azure上的電信網絡。”

　　Azure與谷歌

　　那麼，這些收購將使微軟在更廣闊的市場中處於什麼樣的市場地位呢？分析師Caroline Chappell解釋説，在銷售網絡和雲服務能力方面，微軟落後於谷歌，但在該領域領先於亞馬遜AWS。她説，IBM（通過收購紅帽）和華為是該領域的其他主要參與者。

　　“公共雲堆棧將是運營商的發展方向。”Caroline Chappell指出，運營商在很大程度上未能打造自己的網絡雲，此後便轉向了通過供應商來構建此類服務。然而，這導致了供應商之間的爭鬥，他們通常不願意將自己的VNF放置在其他供應商的雲上。

　　這令運營商感到頭疼，因為正如Caroline Chappell所解釋的那樣，5G本質上是一個需要運行在雲平台上的應用。“他們都在考慮自己應該採取什麼樣的（雲）戰略。”在談到運營商時，Caroline Chappell這樣表示。

　　顯然，基於對Affirmed與Metaswitch的收購，微軟希望能夠提供這種雲服務。(C114 艾斯）