人民幣的使用範圍，可以從三個層面來分析：
一是，人民幣作為國際金融體系的基礎貨幣。
作為全球最主要的金融體系安排，國際貨幣基金組織（IMF）是協調全球貨幣關係的樞紐機構（你可以將它理解為全球貨幣的“WTO”），IMF對於具體國家的貨幣的認可至關重要。而這個認定最終的標誌就是：SDR的權重（特別提款權）。
SDR之所以重要，是因為這是一種“超主權”貨幣，是全球貨幣組成一個籃子，形成一個全球貨幣的價值之“錨”，其他貨幣作為匯率的參照，被稱之為“紙黃金”（類似黃金的作用）。一種貨幣在SDR中的佔比越高，就意味着這種貨幣對於其他國家的貨幣匯率話語權越高。
人民幣加入SDR的歷史較晚，2015年12月1日，IMF才正式宣佈將人民幣納入SDR，併成為僅次於美元和歐元的第三大權重貨幣，超過了日元、英鎊。
二是，人民幣作為儲備貨幣。
全球外匯儲備當中，美元具有壓倒性優勢，但這也並不意味着其他貨幣沒有機會。人民幣的儲備貨幣地位，也經歷了從無到有的過程。
據IMF的最新報告，截至2019年第一季度，全球各家央行持有的外匯儲備中，人民幣資產佔比升至1.95%，是這項統計有史以來（2016年以來）最高。
截至2018年年中，已經有超過60個國家和地區已將人民幣納入外匯儲備。小的國家不説，大的央行就包括：歐洲央行、德國央行、法國央行等，都將人民幣納入了外匯儲備。
三是，人民幣作為該國通行的貨幣
貨幣是有主權的，只要是主權國家，都不太可能將本國貨幣的權力轉手給他人。正如在國內不允許美元直接作為交易，在歐洲，人家也是不認可你人民幣作為交易貨幣的。所以，真正使用人民幣的國家比較少。
只有極端情況下，一些國家才會將他國貨幣作為本國通行貨幣——瀕臨崩潰的國家。其中的典型就是津巴布韋，由於人類歷史上最誇張的通貨膨脹，津巴布韋放棄了本國貨幣，允許美元、日元、英鎊、人民幣等外國貨幣作為合法的交易貨幣。不過，津巴布韋很快會發行本國貨幣，屆時人民幣和美元等貨幣，將不退出合法交易的舞台——除非在地下交易。
和津巴布韋相似的還有委內瑞拉，同樣可以使用人民幣交易——也僅僅是政府允許，但真正交易的有多少，不好説。
還有在中國經貿影響力很大的國家，比如越南，允許局部地方使用人民幣，正式允許在其北部邊境城鎮進行商品交易時使用人民幣。還有在尼泊爾，你也可以在部分商店使用人民幣進行支付。