美聯儲本週公佈的數據顯示，美國家庭資產於上季度反彈至創紀錄高位。然而在數千萬人失業或遭遇收入下滑的新冠疫情期間，這些新增資產似乎主要流向最富裕的家庭。
另一項調查顯示，即便從更長遠的角度來看，美國的貧富差距也在過去40年間持續擴大。針對富人的税收政策或許正是加劇不平等的原因，也是潛在的解決方案。
9月21日，美聯儲宣佈，今年4-6月美國家庭淨資產躍升近7%至119萬億美元。這一數字曾在第一季度跌至111.3萬億美元，當時新冠疫情對經濟造成重創，美股暴跌。
然而不同崗位的回暖存在明顯差異。研究機構Opportunity Insights數據顯示，薪酬較高的三分之一工作崗位幾乎已經完全從衰退中復甦，而薪酬最低的三分之一崗位數量仍比疫情前少16%。
美國左派智庫政策研究所和美國税收公平組織報告稱，從3月18日大部分州開始實施限制性措施到9月15日，美國643名億萬富翁的淨資產總額從2.95萬億上漲到3.8萬億美元，相當於每天增加47億美元。
與此同時，截至9月19日的一週，美國首次申請失業救濟人數小幅上升至87萬，全美申請失業救濟人數約為1300萬。雖然新增人數已從3月末的峯值大幅下降，但近幾周維持在80萬左右，仍是新冠疫情暴發前的4倍，就業市場復甦艱難。
布朗大學經濟學家、Opportunity Insights聯席主任約翰·弗裏德曼指出，資產數據“突顯了復甦中的不平等，因為高收入職工不僅擁有大部分已經恢復的工作崗位，他們的儲蓄也在持續增長。”
德蘭西財富管理公司負責人艾弗裏·約翰遜也強調：“大多數人沒有股票，他們不在乎納斯達克指數今年上漲過30%。”
值得警惕的是，類似的趨勢事實上在過去四十年間不斷得以顯現。智庫蘭德公司9月一項研究指出，美國全職職工的平均年收入因不平等加劇而縮水4.2萬美元。
這項分析指出，在1970年代之前，美國人的整體收入與經濟增長同步。但從70年代末開始，富人佔據了經濟增長的較大份額。
蘭德公司發現，2018年，美國全職職工平均年收入為5萬美元。如果他們的收入可以跟上經濟擴張的步伐，這一數字原本可以達到9.2萬美元。但事實上，只有5%美國人享受到接近或超過經濟擴張速率的收入。
有觀點認為，美國工薪階層的困境應歸咎於經濟的結構性變化，包括自動化和全球化。過去40年裏工資較低是美國企業為了在全球市場中保持競爭力付出的代價。然而蘭德公司發現，高達50萬億美元的財富轉移完全發生在美國經濟內部，而非美國和其貿易伙伴之間。
針對貧富差距的日益擴大，加州大學伯克利分校經濟學家伊曼紐爾·賽茲和加布裏埃爾·祖克曼做出假設稱，不平等部分歸咎於有利於富人的税收政策。他們在2019年的著作《不公平的勝利》中指出，美國最富有的400個家庭支付的總税率低於中產階級，這是百年來首次出現這一情形。
《紐約客》2019年一篇文章則解釋稱，在“自由、精英管理”的世界裏，資本積累的方式是不平等的成因。作為富人的主要收入來源，資本回報的增幅往往高於工資增長的速度。富人的財富也讓他們對流動性不足和風險持有更大的容忍度。此外，他們傾向於和其他有資產、受過良好教育的人士聯姻，並把更多資本傳給子孫，使得不平等逐漸固化。
為了彌補鴻溝，美國社會致力於為富人和窮人提供更為相近的就業和教育機會。然而CNN指出，這隻能解決部分問題。即使每個人拿着同樣的工資，巨大的資產差距在“錢生錢”的過程中不會輕易消失。
該文章認為，最直接的解決方案，就是對富人徵收財富税來補償收入較低者。無差別基本收入（UBI）則是另一種方案，疫情初期美國政府每週發放的600美元失業救濟金其實就是UBI的一種形式。然而這有可能打擊失業者找工作的積極性。
還有一種解決方案是對富人在疫情期間獲得的“意外之財”徵收一次性的資本利得税，用於幫助中低收入者購買住房、補充教育基金或養老金等。
民主黨參議員桑德斯已推出名為“讓億萬富翁付錢”的法案，要求政府對億萬富翁從3月18日到今年底之間的財富收益一次性徵收60%的税，以支付普通民眾的醫療費用。
新澤西州則更進一步，計劃年收入超過100萬美元的新澤西居民繳納的所得税將從目前的8.97%上調到10.75%。此前只有年收入超過500萬美元的居民需繳納10.75%。一旦新法案出爐，新澤西將成為美國首個通過對富人增税來應對疫情打擊的州。
不斷擴大的貧富差距或對總統特朗普的連任前景造成負面影響，因為其在中西部的工人階級和藍領支持者是貧富差距的最大受害者。路透社和益普索一項民調發現，近五分之三受訪者表示經濟走上了錯誤的軌道。
民主黨也把握住這一機會予以抨擊。總統候選人拜登9月初表示：“在本屆失敗的總統任期內，經濟低迷之前就已出現的經濟不平等正不斷惡化……沒有人相信自己會永遠找不到工作，或者看到小企業持續倒閉。但這種復甦需要領導力——那是我們過去沒有，現在也沒有的領導力。”
(界面新聞記者 田思奇)
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