當地時間9月21日，英國政府正式取消了鐵路公司已擁有了20多年的特許經營權，同時宣佈繼續對鐵路公司的幫扶政策。這標誌着自從上世紀90年代以來英國實行的鐵路公司專營權就此終結。
△英國交通運輸大臣格蘭特.沙普斯（圖片來源：Getty Images）
英國交通運輸大臣格蘭特·沙普斯在當天發佈的聲明中表示，“ 25年前採用的特許經營模式雖已極大增加了乘客人數，但是目前的新冠疫情證明了它已不再適用。”
由於上世紀90年代英國鐵路開始實施特許專營權，不同地區、不同路段由不同的私人公司運營，所以乘客購票需要在不同的公司中進行選擇，買票流程會相對複雜。沙普斯指出，取消鐵路公司特許經營權後，乘客將不再存在購買哪家公司車票的困惑。
據瞭解，英國政府內閣部長們希望對鐵路運營進行更廣泛的改革。從長遠着眼，他們考慮採用以優惠為出發點的政策系統，對鐵路公司收取固定費用並保障其提供高質量服務。
此外，由於新冠肺炎疫情封鎖限制措施，鐵路乘客數量鋭減，政府表示將繼續劃撥專款來彌補鐵路公司收益的嚴重不足。此前，政府補貼鐵路公司損失的緊急措施已經延長了18個月。
△英國疫情封鎖期間的火車車廂（圖片來源：Getty Images）
而疫情期間，政府已經為鐵路系統提供了超過35億英鎊的補貼（相當於315億元人民幣）。交通運輸部表示，鐵路系統仍然需要“大量的”財政支持。儘管自7月份解除封鎖以來，鐵路乘客人數有所增加，但目前運力仍然沒有恢復到新冠疫情前運營水平的一半。
鐵路公司方面對於政府取消經常受到批評的鐵路特許經營權制度的規劃表示了歡迎。代表鐵路公司的鐵路運輸集團總裁保羅·普魯莫呼籲使用更為簡單的票價系統。他指出，“這些過渡性協議應成為改善鐵路運營的基石。”
而曾經負責西南火車公司運營的鐵路專家邁克爾·霍爾登爵士則表示，目前政府的緊急措施是“鐵路運營最糟糕的安排”。 霍爾登爵士強調，“公司依然掌握着政府的主導權，控制着鐵路運營所有詳細的決定。而政府仍在為公共部門的運營商付費以為其運營鐵路。”
英國最大的反對黨工黨表示，政府正在試圖“用紙張去填補國家鐵路系統已經出現的巨大裂縫”。
工黨影子運輸大臣丹·德西表示，“今天的協議意味着，納税人將繼續向私營鐵路公司支付數億英鎊的利潤，以保障鐵路網線的運營。這是完全不能接受的。”
△英國火車站內的人流（圖片來源：PA Media）
受政府委託對鐵路運營協議進行審查的英國皇家郵政董事長基思·威廉姆斯雖然表示，根據新協議，“鐵路公司將不得不對運營賦予更多價值，這代表了‘複雜的’特許經營權的終結。”
但是他同時也指出，政府要求“更多地利用私營公司的專業知識和相關技能”，因而專營權依然在發揮作用。
英國鐵路，海事和運輸工會秘書長米克·卡什表示，“私營鐵路公司既浪費時間又浪費金錢”。他堅持認為，“公有制是唯一可行的模式”。
分析人士指出，儘管政府和鐵路公司都對此協議表示滿意，但從實際執行效果來看，“依然是乘客在為鐵路公司可能的劣質服務埋單”。因為政府“在用納税人的錢來為鐵路公司提供幫扶，特別是新冠疫情加劇了這種專營權的隱形存在”。（總枱記者 梁弢）