Greg Meyers是瑞士農藥和種子供應商先正達公司(Syngenta)數字業務主管，他在入職之後採取的第一步措施是致力於將先正達公司轉變為一家頂級的精準農業生產商。
對於任何一名IT領導者而言，進入陌生的領域都是一項艱鉅的任務，但是大多數首席信息官都會運用其技術領導能力應對新的挑戰。因此，擔任市場規模為136億美元的農業領域領先廠商先正達公司的首席信息官和首席數字官，對於Greg Meyers來説並不是一件難事。在他的職業生涯中，他幫助摩托羅拉解決方案公司轉型成為了一家軟件和服務提供商。
Meyers説，“我通常會被棘手的問題所吸引。”Meyers在2018年入職先正達公司時發現了其學習曲線的艱難性。Meyers此前曾在渤健(Biogen)、瑞士諾華和強生公司擔任IT主管，為此，他也致力於實現先正達公司首席執行官承諾的發展願景。事實證明，這個目標至關重要。
人類種植糧食已有數千年的歷史。而隨着時代發展和技術進步，拖拉機、收割機等農業機械的激增，以及除草劑、殺蟲劑和人工合成種子的應用，促進了農業生產規模和質量的重大飛躍。在過去的幾年中，先正達、拜耳、藍多湖公司(Land O'Lakes)等農業生產商一直在通過新興的“精準農業”趨勢，利用計算機科學、數據科學、無人機和其他工具幫助農民提高作物產量。
科技提高農作物的產量
精準農業的重點是提高農作物產量，這是一個主要的數學問題，涉及土壤和水的化學性質、天氣、種子質量和健壯性，可能還有很多其他變量無法計算。為了在這一新興科學領域獲得優勢，農業廠商需要完成從傳統技術向現代技術升級和轉型。這正好是Meyers的專長。他説。“我想幫助先正達公司應對變化。”他的主要職責是促進先正達公司轉型，並加速其“數字農業”業務發展。
大多數農業公司都有大量的技術債務，這些債務都是多年併購積累下來的，先正達公司也不例外。Meyers説：“隨着時間的推移，先正達公司將IT轉移到共享服務中，其共享服務已針對成本效率進行了優化。”
多年的外包使先正達公司IT部門的能力難以滿足Meyers的要求，這種模式還讓先正達增加了以交鑰匙方式進行管理的第三方風險，這意味着供應商的財務激勵與先正達公司的新戰略目標不符。
Meyers説：“企業放棄控制和決策的次數越多，對技術人員的需求就越少，難以完成創新工作。對於技術外包的嚴重依賴將會影響創新，因為IT人員既沒有能力也沒有動力通過參加會議或評估初創企業來發現新興技術。”
Meyers表示，通過“選擇性內包”，該公司將IT員工人數增加了30%，達到700名員工。該公司新近聘請了基礎設施主管、網絡主管和首席信息安全官以及其他幾位技術專家。隨着供應商合同的終止和減少，以及轉向靈活的雲服務，Meyers將IT團隊運營成本降低了25%。
例如，該公司正在從內部部署運行的多個版本的SAP ECC 6遷移到託管在AWS雲平台上的SAP S/ 4 HANA，此舉可實現更靈活的計算功能以及內存分析。該公司還取消了已有的固定電話，轉而使用Dialpad公司提供的網絡電話，以及用於視頻會議的Zoom和用於生產力和協作的Office 365。
在採取這些舉措之後，該公司如今在管理IT方面越來越佔優勢，幫助Meyers獲得了業務信譽。
下一個綠色領域：數字農業
此外，Meyer將更多的精力投入到構建軟件上，以幫助包括北美、拉丁美洲、歐洲和中國在內的20個國家的玉米、大豆、甘蔗的農場主或種植户將土地分割成小塊。先正達公司提供的軟件根據土壤類型、氣候、種子品種以及哪種農藥可以保護農作物來分析田地的變化，從而為農民推薦最佳的種植方案。
遺傳育種是農作物種植的一個關鍵因素。先正達公司的種子選擇軟件使用機器學習和運行蒙特卡洛模擬技術來告知種植者，他們應該在田地的某些地區種植哪種玉米或大豆。
Meyer説，例如，不同品種的種子可以產生不同程度的莖稈強度，而土壤化學性質分為黏土狀、潮濕、沙質和乾燥不等，也告訴種子種植者應該種植哪種類型農作物以獲得最大產量。而有一些種子是為了忍受極端乾旱而培育出來的。
先正達公司並不是什麼事都靠自己完成。先正達公司去年完成了對烏克蘭Cropio公司的收購，該公司使用衞星圖像算法分析來確定農田上正在種植的農作物，其準確度高達93%。
Meyers説，“這是一項團隊運動，但我們會根據開發經驗為農民提供建議，告知他們何時、如何使用我們的產品。”
行業轉型建議
Meyers為那些希望涉足新行業的首席信息官提供以下建議：
接受“陡峭的學習曲線”。對於進入陌生的行業來説，新手實際上可能是新任首席信息官最大的優勢，而不是劣勢，因此需要應對這樣的挑戰。Meyers表示，農業對他來説同樣令人生畏。他説：“我對自己不瞭解農業知識有些擔心，而這種天真無知可能是最大的弱點，實際上也是一種財富，因為我有機會利用新的角度看待新鮮事物。”
首席信息官需要擺脱這種困境，但在態度上要保持謙虛。由於自我懷疑將會削弱能力，因此不要糾結於自己不知道的事情上。Meyers説：“先正達公司領導團隊中的許多人並不介意我沒有農業方面的知識和技術背景，我提供的建議是虛心請教，認真傾聽。”
首席信息官有時可以請教一些問題，其實這是一種與其他高管進行溝通和交流的機會，因為他們通常渴望分享自己的知識，並且也願意提供幫助。