據《紐約時報》報道，隨着聯邦援助計劃陸續過期，美國社會的貧困問題日趨嚴重。研究人員發現，5月以來約有800萬美國人陷入貧困，直至9月，貧困率不僅高於4—5月，而且高於疫情暴發前的水平。隨着財富分配日益不公，美國社會的兩極分化日益凸顯。
《紐約時報》報道，隨着聯邦援助計劃過期，5月以來，美國約有800萬人陷入貧困。圖源：央視新聞客户端
《紐約時報》援引哥倫比亞大學研究人員的報告稱，儘管申請失業救濟的人數創下歷史新高，但慷慨的財政援助計劃，特別是每週600美元的額外失業補助和1200美元的一次性支票付款，在4月直接使1800萬美國人“擺脱”了貧困。
但遺憾的是，這些都是暫時的。如今，隨着一些最有效的聯邦援助計劃陸續過期，美國的財富分配情況正在發生劇烈變化。研究人員發現，5月以來，約有800萬美國人跌落貧困線以下。
研究人員根據家庭每月估計的資源計算出的月度貧困率顯示，9月貧困率不僅高於4—5月，而且高於疫情暴發前的水平。分族裔來看，非洲裔和拉美裔的情況最差，兩個羣體的貧困率在9月都超過了25%，而白人的貧困率則為12%。
研究報告的作者之一、哥倫比亞大學貧困與社會政策中心的科學家梅根·柯蘭表示，儘管美國政府此前推出的2.2萬億美元《關懷法案》並不完美，但其中的援助計劃確實緩解了貧困問題。“如果高失業率像預期的那樣繼續下去，貧困水平可能繼續上升。”她説。
但此後形勢急轉直下，隨着紓困資金不見蹤影，就業市場又遲遲不見好轉，衡量美國窮人生活水平的多項指標持續惡化。根據世界經濟論壇的調查數據，如今美國每5個家庭中，就有1個正為飲食問題感到焦慮。
如果窮人能夠保住工作，即便沒有政府援助，也能勉強度日。但可悲的是，疫情引發的大規模失業潮，像是為美國窮人“量身定製”的。多項不同口徑的數據都顯示，低收入者密集的行業受到疫情的衝擊更大，如餐飲業、酒店業等服務性行業。而高收入人士通常可以在家工作，較少受到失業影響。
美聯儲主席鮑威爾多次表示，疫情加劇了美國的階層和種族不平等現象，低收入工人、非洲裔和女性受到的衝擊最為嚴重。他認為，美聯儲在應對非洲裔高失業率和其他經濟不平等問題時所能做的“最重要的事情”，就是利用手中的工具降低失業率。
但在疫情暴發半年後，美國的失業問題仍未得到顯著改善。當地時間10月15日，美國勞工部公佈數據顯示，美國上週首次申請失業救濟人數為89.8萬人，大大高於市場預期，達到8月以來最高水平。許多經濟學家預計，美國勞動力市場可能要到2023年後才能完全恢復。
如今，美國一些經濟學家將此前的勞動力市場復甦稱為“K型復甦”——像這個字母一樣，高收入羣體向上，低收入羣體向下，彷彿活在平行世界。
雪上加霜的是，窮人賴以生存的失業援助，其實很難惠及所有人。哥倫比亞大學的研究人員發現，大約三分之一的失業者無法得到失業救濟。其中，大量未記錄在案的工人被取消了領取失業救濟的資格，還有一部分失業者缺乏信息渠道，根本不知道自己可以申請哪些失業救濟。
另一方面，疫情暴發以來，美國的超級富豪正以空前的速度積累財富。以亞馬遜CEO貝索斯和特斯拉CEO馬斯克為例，得益於股價上漲，貝索斯在2020年身價上漲650億美元，而馬斯克的身價更是暴漲2.4倍，突破1000億美元。
根據美聯儲的最新統計數據，美國財富金字塔頂端1%的人口掌握的財富總和為34.2萬億美元，而財富金字塔底端50%的人口掌握的財富總和僅為2.1萬億美元，僅為前者的十五分之一。更誇張的是，美國最富50人的財富總和在疫情期間增長了3390億美元，達到約2萬億美元，幾乎和財富金字塔底端50%的人口的財富總和持平，貧富差距之大令人瞠目結舌。
儘管美國政府此前出台的2萬億美元援助計劃確實在一定程度上緩解了窮人的困境，但目前有許多研究發現，這筆鉅款與美聯儲通過量化寬鬆政策釋放的大量流動性，在現實中更多流向了資本市場。分析人士普遍認為，美股之所以能在連續暴跌後迅速回暖，大量救市資金就是最直接的推手。
美國總統特朗普曾多次在公開場合吹噓政府的救市政策，表示“股價上漲每個人都有份”，可事實果真如此嗎？根據美聯儲發佈的數據，美國財富金字塔頂端1%的人口持有股市50%的資產，而緊隨其後9%的人口又持有股市38%的資產，可見股市表現強勁，主要惠及富裕階層，對普通民眾沒有多大幫助。
目前，美國國會正就新一輪紓困計劃展開談判，對於中下階層民眾來説，他們急切需要政府援助熬過困難時期。但分析認為，即便新的援助計劃能夠落實，仍舊很難避免資金主要流入中上階層腰包的現實，這將進一步加劇貧富分化。如果把美國社會比喻為一根“橡皮筋”，那麼這跟“橡皮筋”正被疫情越拉越緊。