趙長軍並沒有顯赫的家世背景。1960年，他出生於一個普通的工人家庭，六歲時與武術結緣。説起他與武術結緣的經歷，還頗有些戲劇性，趙長軍的姐姐在外與人起了一點摩擦，被人欺負了，年幼的趙長軍就對父親説自己要學武術，要“報仇”，保護姐姐。趙長軍的父親覺得讓孩子學武術或許是條出路，就幫助兒子找到了學習傳統武術的師父，趙長軍先後拜民間武術家袁玉生、張俊德為師。並全力支持兒子學習武術。
在趙長軍學武最初的一千多個日夜裏，父親風雨無阻的送他去師父家學習，節衣縮食的為趙長軍補充營養。在父親的鼎力支持和自己的艱苦努力和不懈堅持下，趙長軍的武術底子打的很紮實。趙長軍1970年進入陝西省武術隊開始走職業道路，72年就開始在武術賽事中獲獎，74年，中國少年武術團訪問日本趙長軍也是其中一員，他由於表現出色，受到了國家相關部門的嘉獎，當時被人們譽為“少年武術外交家”。職業前景一片光明。或許，年少成名的趙長軍會被人認為是“天才”，但實際上，天資的作用遠沒有父親的作用大，在趙長軍還懵懂時，是父親幫助了他選擇，幫助了他堅持。低級的“拼爹”拼的是資產，高級的“拼爹”拼的是作為父親的眼界和魄力。就如觸龍説服趙太后的那句話所説的那樣：“父母之愛子，必為其計深遠”。
在趙長軍進入陝西省武術隊的第二年，李連杰也被師父吳彬帶到了北京武術隊，兩個天資相當的少年幾乎同時開始了職業道路。這也為他們今後的競爭埋下了伏筆。兩個人第一次在賽場上相遇是1972年，彼時兩人都參加了那年的全國武術大賽，而且一人捧了一個優秀表演獎回去。從那時起，這兩位年齡相當的少年便被人們放在了一起比較。身為職業選手的兩人也為了各自的榮暗自較勁。1975年，兩人又在正式的賽場上相遇了。這次趙長軍因長拳項目輸了李連杰0.1分而惜敗，李連杰拿了冠軍。這之後的每一次比賽，趙長軍只要碰到李連杰，都是輸那麼一點點。當然，實力不俗的兩人之後也是承包了各大比賽的冠軍爭奪戰。80年代，有不少武林界的人“下海”去拍功夫電影，趙長軍和李連杰也不例外。兩人的較量從“賽場”轉到了“片場”，李連杰拍《少林》，趙長軍就拍《武當》。自古以來，“文無第一，武無第二”無論是行內還是行外，人們在評論武術界是總樂意用“XXX和XXX打一場誰會贏”的句式。習武之人，本就性格剛猛，對於榮譽的追逐必然猛烈。不過還有另一句話叫“英雄相惜”，李連杰和趙長軍雖然是賽場上的對手，卻是私下的知音好友。所以，別期盼他們能再比一次了，更何況“老不講筋骨之能”。李、趙二人的“明爭暗鬥”也是各自的緣分。
趙長軍首次“觸電”是在1980年，擔任電影《神秘的大佛》的武術指導。之後又做過電影《新方世玉》的武指。先後擔任過《武當》、《大刀王五》、《海燈傳奇》等電影的主演。其中《海燈傳奇》讓趙長軍成為了80年代炙手可熱的功夫明星。“70年代看李連杰，80年代看趙長軍”是當時流行於武壇的一句話。
彼時的趙長軍還在專業隊裏服役，接電影只是“副業”，當時他有兩個選擇：一、跟電影公司簽約，全職拍電影。二、繼續自己的武術事業。趙長軍選擇了後者，在電影公司開出優厚的條件想要簽下趙長軍時，趙長軍表達了自己想要繼續自己武術事業，傳承傳統武術的願望。並對好友兼大哥洪金寶吐露了心跡。洪大哥聽後，大受感動，當即表示願意提供資金幫助。趙長軍在80年代末漸漸退出了影壇，專心辦起了自己的武校“趙長軍武術學院”數十年間培養出了許多武術人才，其中就包括現在風頭正勁的功夫巨星甄子丹。
自然，做武術教育的“收益”肯定沒有做武打明星高，也沒有拍電影來錢快。然而，“無慾速，無見小利，欲速則不達，見小利則大事不成”。教育是功在千秋的事業，雖然沒有盡人皆知的聲名，但有更深遠的意義。做演員也罷，當校長也好，職業雖沒有高低貴賤，但事業的意義卻有大小的區別。作為甄子丹的師父，李連杰的對手，趙長軍在風頭正勁時退出影壇，走了和甄子丹、李連杰截然不同的道路，當上了“教頭”。武術成就了趙長軍，現在，趙長軍反哺武術，為中華武術開枝、散葉。