上週，備受音樂行業關注的ASCAP流行音樂頒獎典禮，將年度版權代理商的獎項授予了獨立音樂公司Kobalt。
Kobalt代理的詞曲創作者們去年創作了許多大熱門歌曲，例如Billie Eilish的《Bad Guy》，Lil Nas X和Billy Ray Cyrus的《Old Town Road》混音版，因此該公司獲獎並不意外。
但值得注意的是，Kobalt擊敗了三大巨頭唱片公司拿到了這一獎項。Kobalt的創始人兼總裁Willard Ahdritz説，在他參加獎項評選的20年裏，從未見過其他獨立版權代理商獲得這個獎項，這通常是給主流的大流行歌曲創作者的榮譽。
Kobalt在20年前於倫敦創立，該公司對自己的定位是一家利用科技實現透明化和數據化的創作者服務公司，而不僅僅是版權代理商。
創始人Ahdritz認為，音樂行業向流媒體發展的趨勢對版權代理商來説是“三贏”的，因為他們可以與科技公司合作，為粉絲和版權所有者創造新的價值。
為此，Kobalt的首個同類應用程序為創作者提供了有關其收入、音樂同步和各類音樂活動的實時數據，努力為歌曲作者建立信任和公平的合作環境。
Kobalt的首席執行官Laurent Hubert補充道，當流媒體在音樂人的收入中佔據的份額越來越大時，它必然會越加透明，可監控流媒體的創作者們也將擁有更多機會和選擇。
Kobalt團隊10年前曾推出一個功能，允許詞曲作者在線獲得版税預付款，在疫情影響下這項功能被證明比以往任何時候都更有價值。因為創作者們不需要和版權代理方協商幾個月時間重新簽訂合同，就可以在需要時取出屬於他們的版權收入。
Kobalt詞曲作者Finneas在ASCAP 2019年流行音樂頒獎典禮上與Billie Eilish合作表演
Kobalt獲得這一獎項，不僅是該公司的里程碑，也代表着獨立音樂公司在音樂產業中獲得的認可。
隨着流媒體的興起，“走向獨立”的想法在過去幾年內明顯得到了發展，這一趨勢在音樂公司的招聘模式、音樂獎項和排行榜上都所有體現。
根據研究機構MIDiA近期的報告，獨立音樂的增長速度是音樂行業的四倍，到今年年底，獨立音樂人的唱片和發行收入可能超過20億美元。
獨立音樂版權代理商Pulse的聯合首席執行官Scott Cutler表示，Pulse代理的作品在過去的四到五個月內，已經有7首跨越不同流派的歌曲獲得了銷量冠軍。
“獨立”一詞本身就表明了一種接受變革的意願，在不斷變化的市場中，儘管大公司對人才更有吸引力，但規模較小的公司比大公司更容易應對沖擊。
Scott Cutler認為獨立和主流的區別也不再重要，這種“去污名化”的趨勢，本身也代表着獨立音樂作品的成長。
獨立與主流的區別常常是武斷且不公正的，在ASCAP流行音樂頒獎典禮上，Kobalt獲得了年度版權代理商獎（Publisher of the Year Award），而BMG獲得了年度獨立版權代理商獎（Independent Publisher of the Year Award），儘管後者是一家總部位於德國柏林的國際音樂版權代理公司，擁有數百萬首歌曲。
除了ASCAP之外，美國另一家表演權集體管理組織BMI也設立了同類獎項，但BMI最初只提供唯一一個版權代理商獎，直到2017年才擴大了該獎項認定資格，將各類新的版權交易納入考慮範圍。
該組織以前是根據每個版權代理商擁有的歌曲數量來選定“年度版權代理商”，可想而知只有少數獨立版權代理商能夠勝出，但現在有了一個更公平的競爭環境。
獨立版權代理商的靈活性已經成為他們最大的亮點之一，尤其是Kobalt以其合同的個性化而自豪。
Ahdritz並不希望把客户鎖定在一份有強約束力的長期合同中。其代理協議傾向於給創作者較少的預付款，但給他們更多的控制權，因為公司更關注版税收取和版權登記，而不是創意和營銷服務。
Kobalt代理了大約600家小型音樂版權代理公司，從某種程度上，它也是促使這個行業繼續增長和多元化的孵化器之一。
一位來自Downtown的音樂版權代理人表示：“如今，創作者與獨立音樂版權代理商合作，不僅能夠錄製、發行和推廣自己的音樂，還能保留自己作品的版權。而獨立與主流對立，是對這個行業過時的一種思考方式。”
Downtown音樂是一家總部設在紐約，服務於全球的獨立音樂版權代理公司。該公司剛剛迎來了新的全球總裁Mike Smith，Mike也是前華納/chappell英國的經紀總監，這使得主流和獨立在執行層面的分界更加模糊。
Downtown已經見證了越來越多的獨立音樂創作人與主流藝人合作，比如Cautious Clay在John Legend的新專輯中創作了三首歌曲，Anthony Rossamando與Lady Gaga合作創作了《Shallow》，Tee Romano為Chris Brown和Young Thug最近發行的專輯作曲。
這就引出了一個問題，我們如何定義獨立音樂創作者？Ryan Tedder創作了碧昂斯的《Halo》、阿黛爾的《Rumor Has It》等大熱單曲，他的作品碰巧由Downtown代理， 那他還算“獨立”嗎？
數字媒體對傳統媒體的衝擊一定程度上影響了主流與獨立的架構模式。獨立音樂版權代理的新勢頭已經難以抵擋，那些挑戰主流版權代理商的公司們利用流媒體時代的優勢讓自己變得更具直接競爭力，同時能收穫獨立音樂創作者的信賴。
他們將充當不可忽視的橋樑角色，幫助行業得到更有效的資源整合，把聚光燈後的紅利帶給獨立音樂創作者，也向大眾倡導和傳遞了音樂真正的價值。