去年情人節，比爾·蓋茨曬出一張摟着梅琳達逛市場的背影照，並配文：“我這一生都無法再找到更好的伴侶了。”僅僅一年後，相伴27年的眷侶分道揚鑣，並在當地時間5月3日發佈離婚聲明稱，“不認為在人生的餘下階段還能共同生活”。
蓋茨夫婦婚變消息一出，迅速引發輿論譁然。李開復在微博感慨：“蓋茨夫婦是我見過的名企業家中夫妻感情最好的，從當年蓋茨支持梅琳達的失敗產品Bob，到被議論老闆和下屬戀愛結婚，到之後的恩愛家庭，和共同研究人間苦難，退休投身慈善。很難相信今天的新聞……”
儘管外界一直認為兩人是恩愛夫妻，但去年梅琳達在接受採訪時大吐苦水：他們的婚姻“難以置信的艱難”，並抱怨65歲的丈夫經常一天工作16個小時，很難騰出時間陪伴家人。
知情人士透露，過去幾年裏蓋茨夫婦的關係一直很艱難，有幾次瀕臨崩潰，但他們都竭力維持下來。2008年，蓋茨辭去微軟CEO，並退出公司運營，以及去年退出巴菲特投資公司伯克希爾·哈撒韋，都被視為蓋茨迴歸家庭的挽留之舉。兩人共育有三個孩子，25歲的大女兒詹妮弗、21歲的兒子羅裏和18歲的小女兒菲比。
在2019年9月播出的三集紀錄片《走進比爾：解碼比爾·蓋茨》中，奧斯卡獲獎導演維斯·古根海姆花費不少筆墨介紹梅琳達，這個為人低調的妻子對蓋茨的事業幫助很大。
1987年，學業優秀的達拉斯姑娘梅琳達加入微軟，成為當年公司招聘的唯一一個女性MBA，沒多久就被提拔為部門主管，手下有一百多個員工，並和老闆蓋茨日久生情。在1994年夏威夷的那場“世紀婚禮”之後，梅琳達很快懷孕併成為全職太太。迴歸家庭之後，她悉心照顧孩子，知道丈夫愛看書，就在家裏建了一個圖書館。
但是名校出身、年紀輕輕的梅琳達很快就被家庭主婦的角色所累，尤其在比爾和梅琳達蓋茨基金會成立之後，作為聯合創始人，她經常是掐着時間分秒必爭。紀錄片裏有這樣一幕：在一次會議上，蓋茨只負責傾聽，而梅琳達要調配資源把計劃落地。
作為頂級富豪的妻子，梅琳達的穿搭風格一向沉穩幹練，通過小巧思來顯示自己的時尚品味。比如，出席活動經常要穿套裝，她會用金色項圈和大耳釘，來打破米駝色西裝的沉悶。和書卷氣的蓋茨相比，梅琳達的長相更圓潤，所以從年輕時候她就偏愛深色、同色、順色的職場風格，講究大氣耐看。管理基金會工作20餘年，梅琳達向世人展示的一直是專業睿智的形象。
相較而言，年長妻子9歲的蓋茨則有一顆不服老的心，少有安安分分穿白襯衫黑西裝的時候。和喬布斯、貝佐斯等IT大佬不同，蓋茨穿衣追求的是乾淨、減齡。商務場合，別人都是規規矩矩的套裝，蓋茨可能是粉色襯衫搭梅子色領帶；不那麼正式的場合，他特別喜歡襯衫疊穿毛衣或衞衣，顯得學究氣十足；就算只穿一件單衣，他也會選擇亮色系，比如黃色、藍色，讓自己更加精神。
在一張和老友巴菲特的合影中，頭髮花白的股神西裝革履，蓋茨則在淺藍色襯衫外面套了件葉綠色毛衣，顯得温和儒雅。不過早年在微軟，忙於出差的蓋茨經常回到家裏澡也不洗就睡，是西雅圖不修邊幅的程序員代表，或許正是梅琳達的鼓勵，幫助他形成了自己的風格。
這段婚姻走到盡頭，目前雙方已經進入離婚程序，據外媒曝光的離婚文件顯示，兩人沒有簽署婚前協議，不過有一份分居協議，以及梅琳達提出離婚後不需要配偶的支持。根據當地法律，兩人的鉅額財富或將平分。《福布斯》排名顯示，蓋茨目前是全世界第四大富豪，身價超過1305億美元，僅次於2019年離婚的亞馬遜創始人傑夫·貝佐斯、LVMH集團掌門人伯納德·阿諾特和特斯拉CEO埃隆·馬斯克。
去年梅琳達的新書《女性的時刻：如何賦權女性，改變世界》出版，分享了她對男女不平等根源的很多思考，其中一些觀點比如婚姻關係中無形的不平等，或許可以對照來看兩人的婚姻。20多年來，基金會幫助了全球數億的女性、兒童和弱勢羣體擺脱困境，這一次，梅琳達也想給自己一次機會，“有時只要不去拖累女性，就是給她們翅膀”。
沈晴