被稱“悲劇女皇”的潘虹是當年演藝圈出了名的大“明星”，當年就連鞏俐在戲裏都是當她的丫鬟，但她一直過着低調、神秘的生活，除了演戲外，幾乎很少有關於她的消息，如今63歲的潘虹再沒結婚也沒有孩子，她到底經歷了什麼呢？
潘虹出生於上海，父姓劉，母姓潘，潘虹是隨母親的性，在她10歲那年，父親去世，而關於她的生世一直有“私生女”一説，據報道稱潘虹是一個私生女，她的親生父親是1950年代“中蘇友好”時期的一位蘇聯專家，在潘虹的身上有一半的俄羅斯血緣，這是潘虹守舊了半個世紀的驚天奧密。
在潘虹10歲那年，父親自殺去世。1972年之後，緊接着又開展了知識青年“上山下鄉運動”。潘虹畢業了，便也在這運動中離開了上海，當時，她17歲，在長江中的崇明島插隊落户了。1973年，上海戲劇學院來崇明島招生，潘虹報考後，被錄取在了表演系。在崇明島做“知青”在學校期間她參與了《青春》、《歡騰的小涼河》與《朝霞異彩》三部影片的拍攝，但都是潘虹畢業後才製作完成並公映的。
1978年，潘虹主演電影《苦惱人的笑》，該片獲得華表獎優秀影片獎、青年優秀創作獎，還受邀參與了戛納電影節的展映，潘虹因而成名。1981年，《杜十娘》熱播，潘虹飾演的出淤泥而不染的風塵女子深受觀眾的好評，讓她的演藝事業更上一層樓。並憑藉該劇奪得了第四屆小百花獎最佳女主角獎和第六屆大眾電影百花獎最佳女主角提名的殊榮。
潘虹共取得過四屆金雞獎、三屆金鳳凰獎、三屆小百花獎、一屆百花獎、華表獎，是名副其實的大滿貫影后。1985年她在《末代皇后》中飾演的溥儀的妻子婉容，該片在1988年敍利亞大馬士革國際電影節上映上引發轟動，潘虹也獲得了該電影節的最佳女主角。
人過中年後，似乎演的更多的是婆婆。如果像劉曉慶那樣，非要扮嫩裝少女，就會引起眾多網友的嘲諷。曾經有一次，她和比她小一歲的劉曉慶同台。有網友調侃説，遇到潘虹，劉曉慶再也藏不住了，光氣質上就輸了。很多電視劇電影中，從曾經的主角到如今的各種婆婆，媽媽之類的角色，對於這個經歷過大風大浪的老藝術家來説，無論飾演什麼樣的角色，依然都盡力去演到最好，即使是配角又如何。
但是她的感情生活以及經歷，不進讓人唏噓不已。潘虹曾經説：“那個時候的我，總是把更多的精力投入到工作中去，現在想起來，我不是一個稱職的女人，不是一個很好的女人。1978年，24歲的潘虹與峨影廠導演米家山結婚。前面我們也知道潘虹以工作為重，忽略了家庭，在1986年，丈夫米家山提出了離婚，潘虹曾説離婚對我是一種解脱，也是最大的失落。
潘虹一輩子只會演戲，從不拍廣告和綜藝，用她自己的話來説，本人沒用過的東西，不曉得怎樣説假話。她的一生都獻給了演藝事業，正如潘虹所説“當年米家山曾問過潘虹，是選擇做女人，還是要成功，潘虹選擇了後者：“如果當時我回答做女人，我現在會很幸福的，只是那時候我不甘心，我總想着我能做得更好，我會很成功。”現在的潘虹成功了，只有似乎有一些遺憾，但誰的人生又都是完美的呢？
2003年，潘虹皈依佛門成了一名居士。説起皈依的理由，潘虹坦言：“作為演員，我們都是常年在外拍戲，跟家人、親人團聚的日子非常的少，這免不了有許多的牽掛。當自己有了信仰，即使不能跟家人見面，我也可以在異地給他們祈福呀。”“現在的社會無論怎麼精彩，我的心卻很靜，我很享受這種用心沉下來的感覺。”
62歲的她至今還是一個人，膝下無子，但是內心卻非常的敞亮。無論世事如何變遷，潘虹始終遵從自己的內心，不炒作，不魅惑，堅持從容淡定做自己，認認真真過好自己的生活，踏踏實實演好每一部戲。歷經歲月長河的洗禮，潘虹雖然芳華不在，但是魅力永存