當年張藝謀為了捧鞏俐，一連拍了紅色三部曲。在拍《大紅燈籠高高掛》時，本以為這部戲必火的男主馬精武，連露正臉的機會都沒有，而一心衝着女主角來的何賽飛，最後演成了三太太。
大太太和管家的扮演者，當時是全國總工會文工團的，二太太曹翠芬，三太太何賽飛，在當時也相當於一線明星了，所以他毫不猶豫的結下了這部戲。
這部影片由蘇童的中篇小説《妻妾成羣》改編而來，原著裏的場景是江南小鎮，但對山西情有獨鍾的張導，看到方方正正的喬家大院後，靈感襲來，這裏符合他要的“規矩”，所以大膽改換原著裏的場景。
張藝謀和馬精武都是北影畢業的，馬精武在北影教學，培養出來很多優秀的演員，如張子健、張嘉益，劉奕君，王全安，孔琳等等。
在這部戲中，馬精武是最委屈的，因為從頭到尾他的臉沒有機會出現在鏡頭前。等戲拍完了，才知道導演把他的所有正面的鏡頭都剪完了。
導演要追求的神秘感，只能建立在這個基礎上，馬精武戲也拍完了，800塊片酬也拿到了。就算有其他演員為他打抱不平，卻也無力改變什麼。
當年，何賽飛在團里正準備排練《西廂記》，張藝謀堅持讓她出演三太太一角，但團裏怎麼都不放人。
何賽飛的暴脾氣一上來，跟團長大吵了一架，結果團長更不願意放人了，最後，劇組領導親自上門溝通才勉強同意了。
難得參演的何賽飛，一心想做女主角，但張藝謀不肯。當她拿到劇本看了三太太的戲，覺得三太太的戲更突出她的專長，這才答應了。
事情遠沒有想象的那麼簡單，何賽飛擅長的是越劇，所以她被京劇折磨慘了，她練了半年才敢去拍電影。為了自己熱愛的角色，她到了劇組也不敢鬆懈半分，堅持每天兩個小時的練功時間。
何賽飛又美又媚，論演技，她能演好主角，但她的形象不符。片中的女主是大學生，而何賽飛的形象不符合，適合自己的更容易塑造。
在拍二太太曹翠芬給老爺按摩戲份時，本來是很享受的戲份，卻讓馬精武叫苦連天。
拍戲時正值冬天，兩人穿的都比較單薄，副導演示範了一遍就正式開拍了，可沒想到曹翠芬的手已經凍的沒有知覺，等戲拍完了，馬精武苦笑，這哪裏是按摩，簡直是嚴刑逼供，十根手指跟十根冰棍一樣。
張藝謀在選雁兒的角色時，一眼就相中了孔琳，從她的眼神裏看出了一股憂鬱和倔強，所以初次見到孔琳就告訴她，頭髮不要剪了，這個角色就是你的了。
當時孔琳是全劇組年紀最小的一個，為了“搶戲”，她在家變着法的練習吐口水的戲份，好的演員往往努力把細節做到極致。
這部戲整整拍攝了半年，主要是為了等雪的鏡頭，耽誤了很長時間，人工造雪達不到這麼大的面積，所以全劇組只有等着老天爺賞臉了。
為了讓大家不那麼無聊，導演給每個屋裏發撲克牌和遊戲機打發無聊，最後遊戲機都玩爛了，才等到了雪。
馬精武説張藝謀太有福氣了，要鵝毛大雪就下了一場鵝毛大雪。張藝謀早期的作品裏，每一部戲裏或多或少的透露着民俗。
在《大紅燈籠》裏改成了掛燈，這個風俗在原著和歷史裏都不存在，是張藝謀借它表現權力。
點燈可見紅，殺人不見血，張藝謀一次次用這些符號闡述着傳統禮教的森嚴。
這部電影是一部沒有春天的電影，鞏俐夏季進府，一場雨就轉到了秋天，三太太死於冬天，鞏俐瘋在冬天，五太太進門又轉到了次年夏天，這種宿命的枷鎖和瘋狂的輪迴，成了影片的點睛之筆，幾人春來無淚痕，無人哭來幾人隕。