第五季《吐槽大會》上，易立競向李誕發出“靈魂追問”，“你看過《吐槽大會》的豆瓣評分嗎？你知道《吐槽大會》越來越不好笑了嗎？你聽過評論説《吐槽大會》已經變成洗白大會了嗎？想過停辦《吐槽大會》嗎？真的要放棄嗎？”
李誕笑、點頭、不回答。
這種情況，《吐槽大會》節目組不是不知道。第四季結束之後，首席編劇程璐在自述中寫到，“做到第四季，吐槽已經趨向穩定，開始走向保守了”。反應在播出端，就是該請的頂流都請了，該有的話題也都有，但吐槽起來卻讓人感覺越來越不敢説、不給力了，大咖們也都套路了，表演得多了，接受吐槽力度小了，有人説，吐槽大會應該改名叫洗白大會。幕後的人員也很疲憊，“那段時間大家都很吃力，經常工作到半夜，最後出來的效果也沒預想中的那麼好。”程璐直接去找葉烽（笑果文化的董事長），“再這樣做下去不行了，不要再做了。”
前前後後討論了幾次，葉烽的態度很明確：“節目一定要做”。笑果成立至今，養活了兩個綜藝IP，一個《吐槽大會》、一個《脱口秀大會》，兩個IP共生共榮，“吐槽”需要“脱口秀”輸送新人，“脱口秀”需要“吐槽”提升新人價值，二者不可缺一。但兩個IP的境遇卻不盡相同，“脱口秀”經歷了第三季楊笠、李雪琴、何廣智等新人的強勢崛起後，需要的是升級，第五季“吐槽”面臨的則是能吐槽的藝人越來越少，槽點越來越單一，如何痛快的吐槽又顧及藝人的承受能力，難度越來越高，另一方面觀眾的期待值也越來越高——《吐槽大會》肯定要改，必須改，唯有改變才能救活。
為了救活自己，《吐槽大會》做了什麼？ 賽制革新：淘汰危機引發激發嘉賓鬥志
初登《吐槽大會》，楊笠感嘆，“我一直想上《吐槽大會》。這節目多好啊，不用比賽，現在也要比賽了，你們是瘋了嗎？”沒錯，這一季的吐槽大會要比賽。21位嘉賓，分成3組，每隊隊長即主咖，每期上台挨其他兩隊的吐槽。一輪下來，現場總票數最少的組，需淘汰更多的隊員。賽制裏還有自曝槽點、補刀、淘汰甚至團滅、1V1V1、roast battle等玩法。
節目組沒瘋，引入賽制是他們自救的重要手段。“《吐槽大會》如果按照原模式走，中國娛樂圈一共才有多少人，每期消耗七個，做十期，就是七十個，四季下來三四百個藝人就消耗光了。另外，這些藝人隔多久才能貢獻一批槽點，積累槽點本身對他們的壓力是很大的。”《吐槽大會》3月12日，媒體溝通會上，第五季製片人白洪羽認為，從務實角度講，必須找到《吐槽大會》的核心是什麼，“我們找到的抓手是‘我為什麼而吐槽’，開始的時候，你有槽點，我想跟你聊聊，到了後面我就是‘我為我的隊伍在吐槽’，這就需要設計賽制。”
總導演譚曉虹介紹了賽制的邏輯：“自曝槽點”是為了激起大家吐槽的慾望，有點像玩真心話大冒險。你不想説真心話，看別人説真心話了，（自己主動）曝一個更猛的料，好勝心和勝負欲就被激發出來了。自曝的內容也比較能代表嘉賓個人對吐槽的接受程度。
“補刀”和“1V1V1”，是伴隨着節目播出臨時加上的環節。數據分析上，“補刀”環節往往是節目的高潮點。“1V1V1”則在每個賽段後，再增加一層情緒高點：一方面，它可以給落後的隊伍一個逆風翻盤的機會，另一方面，它可以激發嘉賓的鬥志，嘉賓們更容易有突破性的表現。
譚曉虹指出，“賽制的核心目的是激起嘉賓吐槽的慾望，我們沒有很認真的要比出的冠亞季軍。所以，過程中肯定會做一些調整。”
引入真人秀，單本劇變成了連續劇
在賽制革新的同時，《吐槽大會》第五季通過引入真人秀部分來完善節目大故事線，把節目從單本劇變成了連續劇。
節目中，真人秀的“上頭感”有助於完善故事的合理性。譚曉虹介紹，第五季新增加的真人秀和比賽的賽制，讓嘉賓產生羣體性“上頭感”。也許嘉賓入局之初並非為贏，但當每一個人身處遊戲之中，在和團隊成員一起“打怪升級”的過程中，萌生了好勝心和使命感，從而更“上頭”。
白洪羽則以錫紙鱸魚外面的那層錫紙來形容真人秀：“它是不可或缺的，有了它整道菜才完整。”通過真人秀部分，完善劇情的鋪墊、人物的側寫、故事的推進，待到正式吐槽時將整體氣氛和烈度推向高潮。
吐槽的尺度
改變之外，還要堅持。與第一季播出相比，第五季《吐槽大會》面對的是更加敏感的輿論環境。任何一個槽點都可能被放大，引來爭議。最明顯的例子，就是調侃“男人普通又自信”的楊笠被舉報。
“今後‘脱口秀’、‘吐槽’會支持還是弱化楊笠這樣的表達？”溝通會上，有人提問。
“你覺得楊笠是怎麼樣的人？”白洪羽反問。“她其實就是一個普通的女孩，覺得這樣很有趣就説出來了，肯定有一部分羣體覺得被冒犯了，但有些人則覺得無所謂。我們做任何一個事情，都會有人高興，有人不高興。至於從選題的視角，不是保護或者倡導，而是你有想説的、用幽默的方式表達出來就可以了，在政策法規，公序良俗大家都接受的普遍大前提下，真實的表達個人觀點不是壞事。 ”
譚曉虹也有自己的答案“第一，只要是在脱口秀、喜劇的範圍內，什麼樣的表達我都鼓勵，非常堅定的鼓勵，楊笠也是我自己非常好的朋友，是我很欣賞的脱口秀演員。第二，（有些）沒有必要的傷害，我是會做一些處理的，但不管是楊笠或者是其他脱口秀演員的表達我都表示鼓勵。”
從第一季開始，《吐槽大會》就一直在試探喜劇和冒犯的邊界，試探了五季，現在該如何界定邊界，白洪羽借用了北京大學中文系教授張頤武的描述，“謔而不虐，猛而不兇，奇而不怪”——這就是吐槽的尺度。
一場求生實驗
《吐槽大會》第五季就像一場求生實驗。改變的未必全對，比如自曝槽點，有人評價，黃奕、馬蘇、張雨綺説來説去都是那幾件事，不僅在《吐槽大會》説，在其他好幾檔綜藝也在説。譚曉虹也承認，錄完後發現“嘉賓對吐槽的接受度，和我們想的還有一定的差距，可能這就是內娛明星對吐槽的最大接受度吧”。至於真人秀，看完第一期前30分鐘後，自己也猶豫“這段要播出來嗎”？“可一季世界觀的架構和規則的建立就在第一集的前三十分鐘，要自救，這一步冒險是必須要嘗試的，成或不成也需要去試試。”
堅持的也可能被認為還不夠。從第一季到第五季，一直有人呼喚，《吐槽大會》應該邀請更大的咖，吐槽也該更兇猛些。但實際上能接受自己被吐槽的人就那麼多，即便接受邀請，他們也在和節目組談判什麼能説什麼不能説，“如果有太多點不能提，這個嘉賓我們就婉拒了”， 譚曉虹甚至想“把我們邀約過但拒絕我們的藝人打在大屏上，讓大家看看，我們真的能請的都請了。”
數據上，這場實驗也是尚在進行之中。豆瓣評分中，播到一半的《吐槽大會》第五季目前評分6.1 ，比第四季低0.1分。參與評價人數14696，比第四季少一半，結局是生是死，都未可知。
這一點，或許李誕看得更開，“這次改版我們根本沒想好要改成什麼樣，所以你們很有機會跟我一起，見證一個綜藝節目改版的失敗。”如果節目中這種李誕式的吐槽再多些，《吐槽大會》第五季確實是有被救活的可能的。
文/北京青年報記者 祖薇薇
編輯/賀夢禹