莫罕達斯·卡拉姆昌德·甘地是印度民族解放運動領導者。他於1915回國，成為印度國大黨領袖，把“非暴力不合作”運動作為國大黨的指導思想。經常長達三十年的鬥爭，英國殖民者只好同意印度的獨立要求，甘地也因此為印度人尊稱為“聖雄”。
“聖雄”一詞來源於梵語中的敬語，原意為“偉大的靈魂”，是印度著名詩人泰戈爾贈與他的稱號，意味聖人與英雄的合體。愛因斯坦這樣評價他，“後世的子孫也許很難相信，世上竟然真地活生生出現過這樣的人”、“我認為甘地的觀點是我們這個時期所有政治家中最高明的。我們應該朝着他的精神方向努力：不是通過暴力達到我們的目的，而是不同你認為邪惡的勢力結盟。”
莫迪在印度人眼中分為嚴重對立的兩派，支持者把他視為救世主，反對者對他恨之入骨。丘吉爾這樣評價他，“瞧那位倫敦法學院畢業的善於煽動的律師，現在卻裝成東方人常見的苦行僧模樣，半裸身子，瘦如骨柴，居然還心安理得地與副王平起平坐，進出王府，裝模作樣與英王的代表一起用餐喝茶，真是令人作嘔。”
但是，丘吉爾的評價並不能代表印度人的態度。1948年，甘地被印度教頑固派刺殺身亡。他死後，印度人為他舉行了規模空前的葬禮，數百萬印度人自發送葬。火葬現場上，人們泣不成聲，信徒紛紛跳入火堆中自願為他勳章，人數多達數百人。
這一幕被英國著名導演理查德·阿滕伯勒拍成電影《甘地傳》。這部電影以倒敍手法，從甘地盛大的葬禮開始，回溯到1893年在南非領導80萬印度僑民爭取平等權利的鬥爭，然後按照時間線演繹種種經歷。為了拍攝這段規模空前盛大的葬禮，理查德沒有使用電影特效，而是招募當地人做羣演，再現甘地葬禮的宏大場景。製作組最終招募了30萬羣演，其中約20萬是自願無償演出，9萬多人只收取了少量報酬。
這部電影籌劃了20年，耗時3年拍攝，動用了電影史上最多的羣演，最終獲得極大的成功，一舉獲得奧斯卡八項主要獎，成為理查德·阿滕伯勒最成功的作品。