日本皇室引以為傲的皇后是德仁天皇的妻子雅子，她曾經是日本外務省最有潛力的女外交官，長得頗有中國港台明星的味道，一雙水汪汪的眼睛會説話，顏值令全世界皇家粉絲沉醉。但其實在日本皇室，還有一位皇后以雅子更驚豔，她就是雅子皇后的婆婆美智子上皇后，年輕時的美貌和雅子比有過之而無不及，並且和兒媳婦雅子一樣，有愛她一生的丈夫明仁天皇。
美智子上皇后被稱為日本皇室的“灰姑娘”，她和明仁天皇的結合是一場網球場上衍生的甜蜜愛情。美智子皇后是日本大企業家正田英三郎的大女兒，她從小就是大家閨秀，喝下午茶，聽肖邦鋼琴曲，並在聖心女子學校學習，思想開明。明仁天皇在做皇太子的時候經歷了選妃風波，但他一個姑娘都沒看上，在一個偶然的情況下，他和正田美智子一起在輕井澤參加當地的網球賽，並且成為對手。
美智子初生牛犢不怕虎，她剛剛大學畢業，並不會皇室趨炎附勢那一套，一心只想戰敗對手。她發揮了自己的聰明才智和高超技藝，把明仁皇太子打敗了。她的聰慧過人吸引了明仁，於是皇太子主動約她他出來見面，二人開始約會。走入婚姻殿堂後，美智子成了人人羨慕的王妃，但她是日本皇室第一位平民王妃，也正因為如此，她的生活充滿荊棘。
明仁皇太子克服了種種障礙，才將平民姑娘娶回家中，但日本皇室只把美智子當成了一個生育機器。現實生活不同於愛情小説，它沒有一直灑玫瑰花瓣的浪漫情景，只有無休止的規矩和瑣碎。美智子總是受婆婆的苛責，她的平民思維也受到了皇家歧視。
美智子自從住進皇宮之後，沒有人知道這位王妃在宮廷裏的生活。她每次出席活動都要保持微笑，所以宮殿圍牆外散佈的新聞都是關於她感到快樂的事情，比如她在結婚僅一年之後，就生下了第一個兒子德仁，五年後又生下次子文仁親王，最後生了女兒清子公主。這看似完美的兒女雙全，卻仍然遭到婆婆的嫌棄。
昭和天皇於1989年1月7日去世，明仁皇太子在1990年11月12日加冕，他成為第125代天皇，美智子成為皇后。她擁有無數人羨慕的童話生活，但菊花王朝的愛情故事並不像許多人所理解的那樣美麗。香淳上皇后是美智子的噩夢，也就是明仁天皇的母親。根據路透社報道説，這個婆媳關係的傳言是真的，香淳皇后一直很保守，她並不希望兒子娶一個平民，影響皇室的血脈，所以她看美智子皇后哪哪都不順眼。
美智子皇后和婆婆的關係一直很緊張，香淳皇太后批評她所做的一切，比如美智子堅持用母乳餵養孩子，這與日本皇室古老的傳統背道而馳。皇太后還經常派人監督美智子，包括她的飲食起居，最終導致美智子皇后得了抑鬱症，在生完第1個兒子之後，她失去了長達7個月的説話能力。令人震驚的是，在1963年，美智子當時已經懷了二胎，可三個月之後竟因為身體原因流產了。
美智子上皇后比雅子皇后還尊貴，她氣質清純容貌脱俗，是日本皇室的“天之驕女”。她生了兩個兒子，都會是日本天皇，大兒子德仁已經即位，小兒子文仁成為皇嗣，未來也會當天皇。美智子皇后對待兩個兒媳婦雅子皇后和紀子妃都很寬容，對於這兩個平民出身的王妃，美智子皇后一直給予關懷，希望她們不要重蹈自己的覆轍，可雅子還是換上了“適應障礙”，這令美智子皇后非常揪心。美智子皇后一生温和如玉，她關於自己前半生受壓迫的生活，從不在外人面前表現出壓力。她在2007年接受英國媒體的採訪時説，“對自己未能達到大家的期望和要求而感到難過和遺憾，即使在現在，我也有同樣的感覺。”
這位美麗又慈祥日本皇太后，現在跟明仁上皇過起了退休生活，可多年的壓力導致她積攢了很多疾病，眼睛已經做了白內障手術，乳腺癌也進行了初步手術，目前健康狀況良好。雅子皇后經常帶着女兒愛子公主一起去看望奶奶，這對善良的婆媳為日本王室的形象起了重大的改善作用，她們在菊花王朝的功勞不可小覷！