1937年，是中國歷史上帶着淚水的一年，但在此年，一位讓中國觀眾歡笑的人物誕生了。
這位叫嚴順開的孩子，從小生活在底層，早早揹負了大山一般的生存壓力。中學時候，他便蹬着自行車，載着200多斤重的豆漿沿街叫賣。
在街頭市井，他觀察到了人間百態，開始對錶演產生了興趣。
只是，不管哪個年代，外形都是招收演員硬指標，吊眉小眼，個頭不高的嚴順開，恰恰缺少一張漂亮皮囊。
他報考了無數學校和話劇團，都被無情地刷了下來。直到面試中央戲劇學院，雖然身高少一釐米，但慧眼識珠的表演系主任白鷹還是錄取了他。
在學校裏，嚴順開總能拿滿分，但囿於長相只能飾演各種小人物。也算因禍得福，在林林總總的配角中他找準了定位，一生都要演小人物。
畢業後，嚴順開進入上海滑稽劇團工作，成為了團裏的頂樑柱。
有一次單位納新，規定只收15~20歲的年輕人。有一位差三個月到15歲的少年也來面試。
他表演完一段“媽媽買回一台彩色電視機”，嚴順開問他，“彩色電視機好不好看？”
少年回答，“很好看。”
“為什麼好看？”
“黑白分明。”
“彩色電視機怎麼會黑白分明呢？”
“那天正好放黑白電影。”
嚴順開被少年的機智逗樂了，當場破格錄取了他。
這位少年就是周立波。
多年前，嚴順開作為考生被破格錄取，當他成了前輩，如同自己的恩師白鷹一樣，也愛才惜才。
話説回來，滑稽戲雖然在上海很火爆，但在外地受眾有限，嚴順開那時在全國也聲名不顯。
直到1981年，他才成為中國觀眾所熟知的“喜劇之王”。那年他第一次拍電影，飾演了人生中最重要的角色——《阿Q正傳》裏的主角阿Q。
魯迅曾在1930年説過，“《阿Q正傳》實無改編劇本及電影的要素，因為一上舞台，將只剩了滑稽，其中情景，中國此刻的‘明星’是無法表現的。”
但半個世紀之後，嚴順開挑戰了這個難度5顆星的角色。
他頭戴烏氈帽，披着破坎肩，形象上和阿Q就非常靠近。而在電影裏，嚴順開表現出阿Q的荒唐可笑，更注重塑造“哀其不幸”的靈魂，使得魯迅筆下的這位悲劇人物栩栩如生，成為中國電影史上的經典角色。
憑藉着《阿Q正傳》，嚴順開獲得了第6屆大眾電影百花獎最佳男主男演員獎，並且在第二屆瑞士國際喜劇電影藝術節上，榮膺“卓別林金枴杖”獎，他也是中國唯一的該獎項獲得者。
不過，嚴順開沒想到自己會得獎，不到現場而是去了蘇州拍戲，還是一位出租車司機告訴了他這個好消息。
第二年，他應邀去瑞士當電影節評委，並得到卓別林邀請，成為第一位到卓別林家做客的中國男演員。
1983年，剛從瑞士載譽歸來的嚴順開登上了春晚舞台。那是央視第1次舉辦春晚，嚴順開一口氣表演了《彈鋼琴》、《阿Q的獨白》、《逛廠甸》三個節目。
其中的《阿Q的獨白》，是春晚首次出現“小品”的表演形式，後來“小品”成為春晚的主菜，成就了趙本山、馮鞏等一票大咖。
而在《彈鋼琴》節目中，嚴順開對着空氣空彈了7分鐘，全程沒有一句台詞。結束之後，掌聲響徹大廳，持續了一分多鐘。
後來，嚴順開接連上春晚，為全國觀眾奉獻了《張三其人》、《愛父如愛子》、《講故事》等精彩小品。
在舞台下，嚴順開為演好這些節目，每天排練到凌晨三四點。有一次，他不慎從椅子上摔下來，簡單包紮了傷口就繼續演。
除了演出小品之外，嚴順開堅持拍攝影視劇，有《女局長的男朋友》、《大宋提刑官》、《阿譚內傳》等作品。
他熱愛表演，就算年到古稀都停不下來。
2009年，嚴順開作為男一號出演《我的醜爹》，在這部電影裏他要下海撿垃圾，還要長時間浸泡在冰冷的海水裏，辛苦程度讓年輕人都吃不消。
已經72歲的嚴順開，整個拍戲過程中堅持不找替身。完成拍攝之後，嚴順開回到上海，突發腦中風住院，半邊身體癱瘓，連吃飯也要打碎了才能嚥下去。
從那時起一直到2017年，嚴順開在病房裏一躺就是8年。
他人生最後一次生日，學生曹雄過去賀壽。當看到滿頭雪發，瘦骨嶙峋的老師孤零零躺在病牀上，曹雄眼眶瞬間紅了。他發了一則微博，“今年6月6日是嚴順開老師80大壽，我在醫院待了一上午，沒有人來關心他，悲哀！”
後來，嚴順開太太接受採訪，説“單位的人也就一年來一兩次”，言語間飽含心酸和無奈。
2017年10月16日，嚴順開在深秋的蕭索中永遠閉上了眼睛。
他去世的消息，沒有引起太多關注。
有人感慨，“這樣一位德高望重的老藝術家去世，微博轉發、留言次數不過千。”而某個女作家，弄混了嚴順開和遊本昌，“深情”致哀，“濟公一路走好。”
也許，對年輕一代而言，嚴順開只是一張叫不出名字的熟面孔，而那些從黑白電視時代走過來的許多人，對於嚴順開的印象，和歡暢的笑聲有關，和最值得珍藏的記憶有關。他是“小人物”，演繹着大藝術。