中國古代帝王中，不少人頗有佛緣，女皇武則天便是其中一位。武則天推崇佛教的目的，是想把佛教當作自己登上權力頂峯的思想武器。她一當上皇帝，便宣佈“釋教開革命之階，升於道教之上”。除劃撥專款大修寺廟，大造佛像，大量翻譯佛經外，還多次用行政手段掀起全民崇佛的熱潮。在強制性的全民崇佛運動中，有一道禁殺牲畜、禁捕魚蝦的命令，曾鬧出了不少趣聞。
不殺生是佛教五戒之一，是佛門弟子基本的行為準則。但不準普通老百姓吃肉，實施起來無疑有很大難度。為了查驗禁屠令的執行效果，武則天特命宰相婁師德下基層巡視。宰相視察工作，基層官吏自然要設宴接待。宴席上，首先送上來的是一盆羊肉。基層官吏解釋説：這羊不是我們殺的，是狼咬死的。既然是狼咬死的，吃了當然不算犯禁。接着送上來的是一盤魚。基層官吏又聲明：這魚也是狼咬死的。婁師德一聽噴飯大笑：你咋這麼笨呢，應該説這魚是水獺咬死的才對。歡笑聲中，美味佳餚很快成了腹中之物。
由於“上有政策，下有對策”，武則天的禁屠令在基層的執行狀況估計不會太理想。事實上，古往今來的任何一項政令，如果不得人心，最終結局必定是草草收場。後來，武則天大約也覺得這個禁令有點過分，因而在處理違禁案例時，對當事人十分寬容。
左拾遺張德的妻子生了一個男孩，便偷偷地殺了一頭羊宴請賓客。其中有個叫杜肅的人，飽吃一頓羊肉之後，居然寫了一紙狀文向皇帝告發張德。
第二天上朝時，武則天對張德説：“你妻子生了一個男孩，可喜可賀啊。”張德向武則天拜謝。武則天又道：“可是羊肉從哪裏弄到的呢？”張德趕緊叩頭連稱死罪。武則天道：“我禁止宰殺牲畜，是吉是兇難以預測。可是你邀請客人，也該有選擇地交往。無賴之人，不能一起聚會。”然後拿出杜肅的狀文給他看。杜肅賣友求功不成，反遭奚落，嚇得直冒冷汗。武則天顯然認為杜肅出賣朋友事大，而張德違犯禁屠令事小。由此可見，連武則天自己後來都不把禁屠令當回事了。
還有一樁趣事。一天，洛陽定鼎門外翻了一輛草車，藏在草車上的兩隻被殺的羊頓時露了餡。這無疑犯了禁屠令。目睹此事的護門人立即將線索報告御史彭先覺。彭先覺可能晚來了一步，沒能抓到拉草車的人，便想把責任推到別人身上。他上書給皇帝説：“合宮尉劉緬專門管理屠宰之事，他沒有覺察到這件事，應罰他吃一頓棍棒，羊肉則可送給尚書省的官員們吃。”劉緬聽説後很是害怕，趕緊做了一條加厚的褲子等着打屁股。沒想到，第二天武則天在彭先覺的奏疏上批示：“御史彭先覺奏請杖打劉緬的意見不妥。羊肉應給劉緬吃。”消息傳開，滿朝官員皆拍手稱快，只有彭先覺羞慚不已。