投毒是古今最常見的謀殺手段，在古代宮廷謀殺案中最為典型，許多皇帝被毒殺真相，至今成謎。其中有三大搞笑圖片投毒手法最具代表性。
酒中置毒——
典型案例：漢平帝被鴆弒案
投毒嫌疑人：大司馬王莽
在中國幾百個大小皇帝中，第一位直接被毒殺的皇帝，是漢平帝劉衎。
劉衎是西漢最後一位皇帝，原名劉箕子，即位後易名。他出生於元延四年(公元前9年)，是漢元帝劉奭的庶孫，中山王劉興之子，母親衞姬。
劉衎是西漢兩名小皇帝中的一位，9歲當皇帝;另一位小皇帝是漢昭帝劉弗陵，8歲即位。《漢書·平帝紀》記載，元壽二年(公元前1年)六月，漢哀帝劉欣在未央宮駕崩後，太皇太后王政君主持大政，把受漢成帝劉驁寵幸的大司馬董賢撤職，其職位由新都侯王莽取代。當年9月，箕子被迎立為皇帝。
王政君是王莽的姑媽，她將自家侄子捧上高位，給日後王莽篡位埋下了禍根。而王政君太老，劉衎太小，又給王莽提供了獨攬大權的機會。為排除異己，王莽乾脆找個理由，將皇帝舅舅家衞姓一族滅門，斬草除根。為了徹底綁架皇帝，又把14歲的女兒王嬿嫁給12歲的劉衎當皇后。
成皇帝老丈人後，王莽野心更大。元始五年(公元5年)，劉衎知道母親孃家受害的實情後，臉露不悦。王莽看到後，擔心日後生事，為絕後患，頓起殺機。當年十二月的臘日，王莽利用給皇帝獻酒的機會，在酒中下了毒藥。劉衎飲後中毒，不久“崩於未央宮”。
王莽投毒一事見於《資治通鑑》，在《漢紀二十八·孝平皇帝下》中有這樣的文字：“莽因臘日上椒酒，置毒酒中。”劉衎中毒發病後，氣常上逆，説不出話來，最後連遺詔都未能留下，而王莽還假惺惺地表示願意代劉衎去死。
對於王莽投毒真相，史家意見並不統一，有的認為是無稽之談，因為比《資治通鑑》成書更書的《漢書》中，並沒有這樣的記載。對王莽投毒時間的選擇和動機，也説法不一，有的稱是為了不讓女兒懷上“龍種”，方便自己將來篡位，而對劉衎下毒手的，反正謎底難揭。
點評：用有毒的酒將人弄死，這叫“鴆殺”;用這種方法弄死皇帝，叫“鴆弒”。
毒酒古稱“鴆酒”。據清陳士鐸《辨證錄·中毒門》記載，鴆是一種毒鳥，主要吃毒蛇、毒蠍，體內因此聚積了毒素。將鴆的糞便放進酒中，酒即產生了毒性，便製成鴆酒。“鴆酒飲之，則無不死矣”。典型中毒症狀是，“白眼朝天，身發寒顫，忽忽不知，如大醉之狀，心中明白，但不能語言，至眼閉即死。”
到後來，鴆酒的配法不再侷限於用鴆禽糞便配製，可放入酒中殺人的毒藥多多，“鴆酒”成了毒酒的通稱。需要説明的是，如漢平帝這般遭鴆弒的皇帝並不少見，如晉懷帝司馬熾被劉聰用鴆酒毒殺;唐昭宣帝李柷被後梁開國皇帝朱全忠用鴆酒弄死……
飯裏下毒——
典型案例：晉惠帝食餅中毒案
投毒嫌疑人：東海王司馬越
最出名的一起皇帝被毒殺案發生在西晉，受害者是晉惠帝司馬衷。
司馬衷是西晉第二位皇帝，也是中國歷史上有名的“弱智皇帝”。弱智到什麼程度呢?有年遇饑荒，老百姓沒糧吃，餓死了很多人，他竟然反問道，“何不食肉糜?”
司馬衷15歲那年，皇帝老子司馬炎給他娶了媳婦，選定勳臣賈充的長女賈南風為太子妃。《晉書·惠賈皇后傳》記載，賈氏又黑又矮，極醜，最糟糕的是人品不好，妒暴酷虐。
晉惠帝
賈南風婚後一直沒有生育，倒讓謝夫人搶先給司馬衷生了長子司馬遹，並被立為太子。賈南風在有了自己的兒子後，便讓弱智皇帝廢掉了司馬遹。賈南風得寸進尺，對幽禁中的司馬遹仍不放心，決意幹掉廢太子，遂找“情夫”、太醫令程據密謀。程是製毒專家，他用巴豆製成毒藥“巴豆杏子丸”，讓手下孫慮帶到許昌，去毒殺司馬遹。
司馬遹早有預防，怕人投毒，每天都是自己煮飯。見投毒不成，孫慮直接逼太子把毒丸服下。司馬遹不服，孫慮便趁其上廁所之際，從身後用很重的藥杵將22歲的司馬遹敲殺。
也許是報應，賈南風不久也被毒殺了。賈南風的行為令朝野共憤，在“八王之亂”中，她被趙王司馬倫矯詔逼喝金屑酒，弄死了——金屑酒，可以看成是一種特殊毒酒，但放的不是毒藥，而是金子碎屑。
司馬倫搞死賈南風后，晉室更亂了，他竟然逼傻皇帝司馬衷禪讓，自己當了皇帝。如此一來，其他兄弟不幹了，誰不想當皇帝?司馬倫只得退位，讓司馬衷繼續當皇帝。封王們誰都想“挾天子以令諸侯”，司馬衷成了一個活寶，被封王們奪來爭去。
最後，司馬衷被東海王司馬越用牛車接回了舊都洛陽，但半年後便死了。《晉書·惠帝紀》記載，光熙元年(公元306年)十一月，司馬衷“崩於顯陽殿，時年四十八，葬太陽陵”。
司馬衷到底是怎麼死的?史書給出的答案很簡單，僅四個字，“食餅中毒”。那麼是誰投的毒?史書無確切的答案，最大的嫌疑人是司馬越。但因為沒有人看見，證據不足，所以史家也只能留下“或雲司馬越之鴆”的記載。
點評：上述故事中有三起毒殺情節，所用毒藥和投毒的方式各異。殺司馬遹用巴豆，中醫稱巴豆有“大毒”，是古人投毒常用毒物之一，歷代禁止隨便出售，據《大元聖政國朝典章·刑部·諸禁》(卷十九)中“禁治買賣毒藥”條，元朝將之與砒霜同列為禁藥。
殺賈南風使用金屑酒，“吞金”是古人自殺、賜死時較常用方法。喝下含金屑的酒後不會立即斃命，將在極度痛苦中慢慢死去，死得比喝下正宗毒酒還慘。
殺司馬衷時將毒藥放在食品中，即民間常説的“飯裏下毒”，這種投毒手段簡單、較易得逞，所以在現代也多見，早於司馬衷遭毒殺的東漢質帝劉纘，也是吃了有毒食物斃命的，謀殺者梁冀便是讓親信暗中把毒藥攙在劉纘吃的餅中。有鑑於此，古代皇家為了防止壞人在食品中投毒，就餐前會將菜品放入一種特殊的測毒工具“銀版”中，或由太監、醫生一類人員先嚐食，沒事後才動筷子。
藥裏摻毒——
典型案例：清德宗急性死亡案
投毒嫌疑人：大太監李蓮英
中國古代最後一位被毒殺的皇帝，是清德宗愛新覺羅·載湉，即通常説的“光緒皇帝”。
載湉是清朝倒數第二位皇帝，4歲坐了龍椅。《清史稿·德宗本紀》記載，光緒十五年(戊戌年，公元1889年)二月，長大成人的載湉開始親政。此時的大清王朝內憂外患，年輕的皇帝頗有想法，欲重振滿清江山，復興大國夢。遂啓用梁啓超、康有為等一班維新派人士，於光緒二十四年(公元1898年)六月，頒佈“明定國是詔”宣佈變法，史稱“戊戌變法”。
變法運動遭到了以慈禧太后為首的守舊派的強烈反對，歷時103天便失敗了，史稱“百日維新”。載湉不僅未能將慈禧擺平，完成革新，反而給自己挖了大坑，從此失去了自由，被幽禁於中南海。
光緒三十四年(公元1908年)十月二十一日，載湉“崩於瀛台涵元殿”。第二天，也就是十月二十二日，慈禧太后也在中南海儀鸞殿中死了。38歲的皇帝和74歲的太后，在24小時內相繼死去，這把大清子民驚呆了。
蹊蹺，怎麼這麼巧?載湉是怎麼死的?當年小道消息多多，有説載湉是被毒死，有説是病死，其中以“毒死説”流傳最廣。為了弄清真相，前些年清史纂修工程重大學術問題研究中，特列出專項課題，研究“清光緒帝死因”。
據已公開的研究資料，在對1980年清理崇陵棺槨時獲得的載湉的頭髮、衣物、遺骨，進行毒性檢測後發現，載湉體內三氧化二砷含量明顯異常。三氧化二砷，即砒霜，最後形成的研究報告斷言，“光緒帝系砒霜中毒死亡。”
這一現代結論終於弄清了載湉的死因之謎，但載湉之死的全部謎團並未能一一解開。誰投的毒?又是誰指使的?如何操作的?仍無法搞清楚。一種説法是，皇帝知道慈禧卧病不起了很高興，慈禧聽説後大為動怒，才讓人在載湉服用的藥物中(一説飯裏)摻放了砒霜，將皇帝毒死在自己歸西前。
另一種説法是，慈禧無意害載湉，是太監擔心載湉復辟對自己不利，遂借慈禧之名弄死了載湉。曾在宮中生活過兩年的德齡公主，在其所著《瀛台泣血記》一書中，將兇手直接定為大太監李蓮英。但傳説畢竟是傳説，到底誰是毒死大清皇帝的主謀，或許永遠是個謎!
點評：砒霜是中國古代謀殺者最常用的毒物之一，用砒霜殺人，稱為“砒誅”，投毒之狠，與“鴆殺”並列。清陳士鐸《辨證錄·中毒門》開首即談砒霜，描述頗詳：“人有服砒霜之毒，疼痛欲死，苟不急救，必至腐腸爛胃，吐嘔紫血而死。”
其實，砒霜是一味療效顯著的中藥，至今都有中醫在給患者使用，其治療原理叫“以毒攻毒”，但用量和範圍控制極嚴。陰謀家正是利用“吃藥”這種路徑，藥裏摻毒，絕殺他人。
為防砒霜被壞人利用，古代列之為“禁藥”，市面上不得隨便買賣。元代還實行“實名制”，交易逐筆登記入冊。《大元聖政國朝典章·刑部·諸禁》(卷十九)“禁治買賣毒藥”條規定，如果出事，“害了人性命呵，買的、賣的兩個都處死者。”
宮廷如何防砒霜投毒?除了專家試嘗食之外，明清宮廷使用“銀版”、“銀針”來測試，真的有毒，純白色的銀器變黑!