立後和立太子是中國古代後宮制度乃至君主政治的重要組成部分，自戰國時期秦孝公始，立後之事便已制度化了。到秦始皇統一中國後更明確規定皇帝的正妻為皇后，皇帝的母親為皇太后。但是歷史卻跟人們開了一個玩笑——秦始皇自己卻終生沒有立皇后，他也是立後製形成以來唯一沒有立皇后的皇帝，以致秦始皇陵園內一墓獨尊而沒有皇后墓，這成為一個難解的歷史之謎。
據歷史資料記載，秦始皇13歲即位後，並未親政，直到22歲，這9年正是古代男子要娶妻的時間，但秦始皇並未立後。秦始皇親政後到39歲的17年是其自己掌權、統一六國的時間，儘管國事繁忙，但在後方立後也不費事，秦始皇仍未立後。從39歲到50歲時，秦始皇多在巡遊路上，但是立後以“母儀天下”也花不了多少時間。秦朝雖是個短命的王朝，但秦始皇有充足的時間立皇后。那麼秦始皇為什麼沒有立後呢?
有人認為是家庭因素影響了秦始皇，據《史記·呂不韋傳》記載，秦始皇的母親原是呂不韋的姬妾，呂不韋出於政治目的將已懷孕的趙姬獻給異人(即秦莊襄王)，後來趙姬至大期生子政;又據《史記·秦始皇本紀》記載：“秦始皇帝者，秦莊襄王子也。莊襄王為秦質子於趙，見呂不韋姬，悦而取之，生始皇。”秦莊襄王死後，身為太后的她仍經常與呂不韋重温舊情。《史記·呂不韋傳》中記載：“始皇帝益壯，太后淫不止。”後來太后竟然又與繆私通，並生下兩個兒子。繆甚至於酒後大罵眾臣：“我乃秦王假父，怎敢與我鬥口乎?”母親的失檢行為令秦始皇惱羞憤怒，無地自容，使他心理壓抑，性格變得極為複雜：內向、多疑、妄想、專制、暴虐、冷酷無情，把他變成了一個失去理性的暴君，最後徹底爆發，殺了兩個私生子弟弟，將其母趕出咸陽，並遷怒於呂不韋，罷免其相國之職，後又下詔命呂不韋“速徙蜀中，不得逗留!”結果呂不韋害怕被誅而服毒自殺。
後來秦始皇雖然對自己的行為有所悔過，但至死未讓太后再住咸陽。這充分反映了秦始皇所受到的心理傷害之重。專家分析認為，由怨母而仇視女人的心理陰影，使秦始皇長大後在婚姻能力上未能健康發展。宮中眾多女人，僅僅是為滿足他的生理需要。由母親行為而形成的心理障礙，也是秦始皇遲遲未立後的重要因素之一。
也有人認為秦始皇是要求過高，無合適的皇后人選，所以才未立後。秦始皇是中國歷史上的第一個皇帝，加之又是他第一次實現了統一六國，秦始皇自命不凡，於是在挑選皇后時標準也非常高，期望能選一個才能與自己匹配的女人為後，但是這樣的女人並沒出現，秦始皇也就將自己的立後之事無限期地拖延了下來。
也許一件事情可以作為這種觀點的旁證，那就是秦始皇並不寵愛統一六國後收入後宮的眾多佳麗，他痛恨她們拋棄亡國之辱而媚悦新主的行徑，但對守貞重節的女子卻倍加讚賞。公元前210年，秦始皇在全國各地巡遊。當他走到今浙江一帶時，得知當地男女婚姻比較自由，經常發生逃婚事件，婦女死了丈夫可以再嫁。他認為這不符合封建道德和法規，便命人把詔令刻在石頭上，不許再發生類似行為。這便是所謂“會稽刻石”。其中有這樣幾句：一、“有子而嫁，倍死不貞”，意思是指責那些再嫁的寡婦帶着兒子改嫁，這是背叛丈夫的不貞行為。又説“妻為逃嫁，子不得母”。意思是，女子如果因為不滿男方而另找對象，是淫蕩的傷風敗俗的行為，將來她的兒子都可以不認母親，別人發現了殺掉她也無罪。秦始皇在“會稽刻石”中還明確表示：婦女守貞絕非一件普通的小事，而是關係天下“嘉保太平”的大事。相傳有一個叫懷清的年輕寡婦，世代富豪之家，資產鉅萬。她丈夫死後，由寡婦獨自支撐家業，不再改嫁。秦始皇把她樹立為在全國提倡婦女貞節的典型，曾賜令她“旁座”，即與自己平起平坐，當時就連當朝丞相在皇帝面前也只能站着，可見秦始皇對懷清的推崇。秦始皇還為這名寡婦修築了一座“懷清枱”用來彰揚她的事蹟。
還有人認為是秦始皇的性格使然。嬴政作為一個並不受寵愛的質子的兒子，秦始皇3歲的時候，父親異人將他們母子作為人質留在了趙國。在趙國所受的唾棄和鄙視加上回到秦國後的複雜政治鬥爭，以及母親淫亂給自己造成的心理陰影，養成了他刻薄、多疑、暴戾的性格。他不希望自己在追求建立起一個統一的大帝國的最高理想時，還要分出精力用在女人身上，於是從不對女人付出真心，那就無從談及立後了。
另外一部分人認為秦始皇是為求長生延遲立皇后，但無奈還未立後就一命嗚呼。種種説法，不一而足，秦始皇在長達37年的統治時期一直沒有立皇后，其中的原因應該是多方面的，但究竟是哪種決定性的原因使得他堅持不立後，史料中並未記載，我們今天也只能夠憑藉當時的點滴資料和想象進行猜測了。