歷史鉅變的關鍵因素
謠言作為一種特殊武器，由來已久。秦始皇在位期間始終為“亡秦者胡也”一類的謠言所困擾。他締造的帝國在其兒子手中葬送，雖然主要原因是秦政貪暴而引起天怨人怒，但謠言也加速了秦帝國的滅亡。
中國歷史上第一支農民起義軍首領陳勝、吳廣，為了進一步製造輿論，做好思想發動工作，利用當時社會上普遍流行的迷信思想，用硃砂在帛條上寫下“陳勝王”三個字，然後將帛條塞在魚腹中。戍卒們買魚、剖魚過程中見帛條，非常驚奇，便互相暗中傳播開來。接着陳勝又讓吳廣在夜間潛伏到駐地附近的荒廟中，點燃一堆火，裝作狐狸的聲音叫道：“大楚興，陳勝王。”戍卒們聽見後更加驚異，都以為陳勝是個非凡的人物，對其產生了信賴和擁戴之心。
謠言本身或無法改變歷史，但很可能成為歷史鉅變中的一個關鍵因素。1911年10月9日下午，革命黨人在漢口不慎引爆炸藥。大約同時，“清政府正在捕殺革命黨人”的謠言在新軍中廣為流傳。10月10日這天，這個謠言更加具體，説“清政府正在捉拿沒有辮子的革命黨人”、“官員已經掌握了革命黨人的花名冊”……
當時的新軍士兵，不少人都沒有辮子，傳説中的花名冊又誰都沒見過。因此，恐懼在新軍中蔓延，又滋生新的謠言，新的謠言反過來又加深恐懼。這時候，參加10月10日的兵變就成了多數士兵自保的最佳選擇，而此次兵變，也成為辛亥革命的發端。
二戰期間德軍的秘密武器
謠言這種特殊武器並非我國古代所獨有。1940年5月10日，德軍正式向荷蘭發動進攻。荷蘭軍隊從被擊落的德軍飛機上找到一些重要文件。這些文件表明，德軍已經在荷蘭境內組成一支“第五縱隊”（暗中製造各種破壞活動的特工人員）。恐懼、混亂籠罩了整個國家：荷蘭的軍警、百姓到處搜捕所謂的“第五縱隊”成員，僅兩天時間，在阿姆斯特丹一個城市，就逮捕了近6萬所謂的“叛徒”。
希特勒的突然襲擊和“第五縱隊”的謠言攻勢，使荷蘭全國上下都處於人人自危、惶惶不可終日的狀態之中。僅過了5天時間，即1940年5月15日，荷蘭就完全落入希特勒的手中。德軍侵佔荷蘭之後，有關德軍“第五縱隊”的謠言又在法國迅速傳開。
為了抓間諜、搜叛徒，一週之內，僅巴黎就有2000多家旅館被搜查、6萬多人被拘留審查，大批的法軍官兵因有“第五縱隊”的嫌疑而被開除甚至槍殺。荷蘭的悲劇在法國又毫不走樣地重演了一遍。
朝鮮戰爭爆發，謠言四起
1950年6月25日，朝鮮戰爭爆發了。朝鮮戰爭爆發後，我國一度出現“謠言較多，思想混亂”的狀況，這些謠言加重了一些民眾的恐慌不安心理，造成了當時許多民眾的非理性行為。在距離朝鮮較近的東北地區，一些民眾聽信謠言，認為“國民黨要回來了”，有部分民眾“搬家逃跑”；一些民眾聽信“東北已失守”、“中央政府已遷往西安”的謠言，往山中藏糧食；一些學校的部分中學生退學，怕“抓兵”。
值得欣慰的是，當時的黨和政府對製造和散佈謠言者予以堅決打擊，有效阻止了謠言的進一步散佈。