説起古代美女，莫如人稱沉魚落雁、閉花羞月的西施、王昭君、貂蟬和楊玉環這古代四大美女。但是有一天突然發現，這些傾國傾城的美女大都是二手女人。就連諸如上官婉兒、李清照等才色俱佳朝中女官、良家女子也是如此，更別説蘇小小、薛濤、李師師，以及秦淮八豔的李香君、柳如是、陳圓圓等風塵女子了。
古代美女為何多是二手女人?毫無疑問，古代的那些被稱作美女的女子大都是首先和一個男人“談婚論嫁”或者“私授不清”和的結果，也就是説這些女人之所以成為美女，只是男人戲弄之後的產物。其實，歷史也證明美女確實是如此煉成的。自從家有女人初長成，這個女人就與“士為知己者死”的男人各自撐起各自的天，擔負起“女為悦己者容”的光榮使命了。
那麼女人為什麼要為悦己者容呢?難道是女人天生犯賤的毛病?雖然也有動物本性，恐怕沒有這麼簡單吧。從理論上説，如果按男女之間互相排列組合，戲弄可以劃分為男人戲弄男人、女人戲弄女人、男人戲弄女人、女人戲弄男人四大類。各類有各類的情況，女人自從母系氏族之後，無可奈何地就把權力轉交給了她的死敵男人手裏，從此人類社會跑步進入父系社會。男人也實現了從被女人戲弄到戲弄女人的翻身。至於同性對戲弄主要也是社會地位差別的原因，當然也不排除有玩玩花樣的心理刺激或變態的情況。無論誰戲弄弄誰，從主流上來説，可以歸結為：地位高的戲弄地位低的。在男人主導的社會里，女人被男人戲弄肯定沒有錯了。再按照這種邏輯來解釋“美女經過男人的戲弄，必然成為二手女人”，也就多少有點説服力了。
在這種情況下，女人無法翻身，只能在“女為悦己者容”的麻木下打扮得“花枝招展”了。於是，男人們征服世界的成就感也在得意訓斥女人時顯露出蛛絲馬跡來：你們女人的價值是在被我們男人戲弄的過程中得到體現的。緊接着，男人蜂擁而上，戲弄之下一個又一個美女便驚豔出世。
美女的產生想來也不簡單，並不是每個女人都能成為美女的。一個女人首先要漂亮。至於怎樣才算是漂亮就不一樣了。每個時代、每個民族都有各自美女的標準。高低、胖瘦、黑白等等基本上有明確的細則。不管標準如何，總之不漂亮是無法成為美女的。所以很多女人雖然被男人戲弄一番，卻總也無法躋身於美女的行列。
其次是要被至少兩個以上的男人戲弄過。一個女人哪怕再漂亮不過，如果沒有男人玩過，老處女一個，是不能成其為美女的。古代青樓歌女就有這個好機會，這恐怕就是美女大部分是青樓歌女的緣故吧。但凡被一個人男人戲弄過的女人，別人是不知道她的價值的，獨佔她的男人又不肯把她的好處公佈於眾，所以這類女人是很難出名的，如良家婦女或某官員的姨太太、某富豪的“二奶”。如果是一名女子被多名男人戲弄，這些男人們便在一起放肆地交流，論證這個女人的美在何處，比如是豐乳肥臀，是楊柳細腰，還是有瓜子臉蛋，甚至還有牀上功夫等等。這樣這個女人出名變成美女的機會就會與日俱增，而一旦變成美女，想玩她的男人就趨之若鶩了，好像有點“良性循環”的規律。
三是女人被男人戲弄時要有情調和品味。女人被男人戲弄時，不是橫陳在牀上的木偶，而是能配合男人。不僅要有簡單的一手如矯情撒嬌或者半推半就，而且還要有隨時都能拿得出的一手技藝，如懂得一些琴棋書畫、會吟一些詩詞歌賦。明末清初的享譽江南的秦淮八豔，就是這樣女子中的佼佼者。過去深受“三從四德”毒害的良家婦女是堂堂正正的，即使再有才學被自己的男人壓在身下，也是迫於“無後為大”或“多子多福”的教化，不敢有半點風騷、放蕩等輕浮之舉。因此，這樣的女子很難成為二手女人，更談不上又成為美女的機會了。
四是被一個有名望的或者有地位的男人戲弄過。無論這個人是皇帝老兒、王公大臣、名門望族，還是出名的才子都行。只要經這些人手戲弄過，一個女人就值錢了，動不動就會以“被某某人戲弄過”來給自己明碼標價。因此，古代的四大美人不是與帝王結緣，就是和名將相好，也就不足為奇了。即便是秦淮八豔，也無不是江南名士的紅顏知己。
説到秦淮八豔，不能不説江南美女。雖然説“自古美女出江南”這句話何時出自何人之口。有一點是肯定的，那一定是一個男人説出來的，這個男人也一定是個有地位、名望的人，甚至是一個戲弄女人的高手。不是戲弄女人的高手，怎麼會有如此高瞻遠矚類的定論?一般戲弄女人的過客是無能或不敢作這樣的高度概括的。
像藍田出香玉、山西出錢莊一樣，從古至今江南盛產出了無數的美女。究其原因至少有這兩方面：一是得益於山水之靈氣、日月之精華。山清水秀不僅能造就漂亮女人，而且還能使女人水靈有氣質、韻味。二是江南自古繁華，有能力培養出美的文化和審美的文化以及調教出深深懂得這些文化的女子。這為提高女人品味提供了物質基礎與文化環境，也為男人們在這個温柔鄉肆無忌憚地戲弄女人創造了極其優越的條件。
其它地方這些條件不一定全部具備，但是江南是具備了。再説北方人一天到晚忙於政治。南方就不一樣，戲弄不起政治就只能戲弄文化與女人了。這方面最經典的範例就是宋朝的開國皇帝趙匡胤和南唐後主李煜。趙匡胤在北方戲弄政治，成就了大宋王朝的三百多年江山。李煜不會戲弄政治，只好在南方戲弄文化和女人了，雖然李煜成為政治的俘虜，但在他的戲弄下，畢竟江南出了風流千古的兩大美女!