曹錕（1862年12月12日－1938年5月17日），字仲珊，出生於天津大沽口（今天津市塘沽），是中華民國初年直係軍閥的首領，也是保定王。曾靠賄選而被選舉為第五任中華民國大總統。國民革命軍陸軍一級上將。1890年，曹錕畢業於天津武備學堂，任毅軍哨官。在1919年的時候，就被擁為直係軍閥首領。1923年6月，曹錕將黎元洪逐走天津。10月5日重金收買議員，賄選為大總統，留下了其人生最大的污點。1927年曹寓居天津，1931年九一八事變後，他拒絕日本所請出面組織新政府，保持了民族氣節，保全了民族大義，保住了晚節。1938年5月17日因病逝世。1939年12月，國民政府因其民族氣節特追贈曹錕為陸軍一級上將軍銜。
1882年，20歲的曹錕應募入伍，開始了他的軍事生涯。曹錕丟了推車賣布的小買賣後，先是在天津武備學堂學習，畢業後做了毅軍的一名哨官，1894年還曾隨部赴朝鮮作戰。翌年，赴小站投袁世凱的新建陸軍，為右翼步隊第一營幫帶。他既無背景，又老實巴交，時常受人欺負。但他的一大特點，憨厚，喜怒不形於色，好處都讓給別人，自己則吃苦耐勞，千依百順，不管心中怎麼想，面上從無怨言。久而久之，於是漸漸地也就聞達於上司，甚至袁世凱都知道了有這麼一個與眾不同的人物。
曹錕聽説袁世凱的叔祖父袁甲三有個拜把子兄弟叫曹克忠，在當地很有權勢，人稱“大帥”，於是備下厚禮前去拜謁。常言道：“禮多人不怪”。這曹克忠也是天津人，曾任廣東水師提督，一看來了個姓曹的小老鄉，很是開心。接着一查族譜，發現曹錕竟是自己的孫輩，自然更加高興，便正式認曹錕為族孫，並派自己的姨太太去袁世凱那兒為他通融，自此曹錕由幫帶而幫統，由幫統而統領，由統領而統制。曹錕曾到朝鮮參加中日戰爭，後被送天津北洋武備學堂學習，成為袁世凱小站練兵的骨幹，此後，日益得到袁的器重，1907年被袁世凱任命為北洋軍第三鎮統制官。民國成立後，曹任陸軍第三師師長，曾於護國戰爭時率軍南下四川，與護國軍作戰。袁世凱死後，北洋軍閥分列為直皖兩系，曹在兩系暗鬥中，腳踩兩隻船。在馮國璋死後，曹成為直系首領，相繼取得了直皖戰爭、第一次直奉戰爭的勝利，成為主宰中央大權的實力派人物。
1922年第一次直奉戰爭，直系獲勝，獨自控制北京政府。此後，曹錕首先逼退大總統徐世昌，迎原任大總統黎元洪覆職，並使黎元洪成為其傀儡，北京政府六度更換國務總理。同時，隨着直系內部吳佩孚的崛起，形成了曹錕領導的直系保定派和吳佩孚領導的洛陽派，吳佩孚不贊成曹錕出任大總統。但曹錕仍在直系內部處於優勢地位，其出任大總統的計劃獲得美國支持。通過美國駐華公使的工作，1923年6月，美國總統沃倫·蓋瑪利爾·哈定發表了支持中國統一的聲明（隨後哈定於同年8月逝世）。
1923年6月，曹錕派人對黎元洪進行恐嚇，迫使黎元洪逃往天津，又派王承斌將黎元洪乘坐的火車在天津楊村站扣住，直到黎元洪交出大總統印並簽署辭職書後才放行。曹錕利用內政總長高凌霨和議長吳景濂大批收買或威脅國會議員，於1923年10月6日當選為中華民國大總統，被譏為“豬仔總統、“賄選總統”。此後，由賄選國會起草並通過了一部《中華民國憲法》，人稱“曹錕憲法”、“賄選”。1923年10月10日，該憲法由曹錕頒佈實施。這部憲法是中國第一部正式頒行的憲法。曹錕就任大總統後，直系的實權轉由吳佩孚操控。1924年10月，第二次直奉戰爭爆發。隨後，馮玉祥等人發動北京政變，將曹錕軟禁於中南海延慶樓。北京政府的主導權由直系改歸奉系。1926年4月9日，馮玉祥的部下鹿鍾麟發動兵變包圍了臨時執政府，段祺瑞逃走，同時鹿鍾麟還釋放了被軟禁的曹錕。
曹錕在歷史上名聲不好，為了過把總統癮，不惜花大把銀子賄賂選舉者，留下了“賄選總統”的惡名，這也是他的人生污點。不過他卻有着最低的底線，那就是不當漢奸——1937年盧溝橋事變後，華北淪陷。曹錕的老部下紛紛落水，出任漢奸政權要職。日本侵略者還千方百計地拖曹錕出來當俘虜，年邁的曹錕在劉夫人勸導下，立誓寧肯喝稀粥，也不給日本人辦事。總體講，有功有過。曹錕在執掌北京政府期間，授意公佈了《中華民國憲法》，完成了自1913年以來的民主制憲，並把當時各種政治力量的“地方自治”要求寫進了憲法；在處理“臨城劫車案”和完成中蘇建交談判的過程中，基本上堅持了民族主義的立場，維護了國家主權。因此，對曹錕的執政活動應給予客觀積極的評價。（網圖侵刪）