周朝的時候，民間一直流傳着一個神話，説在夏朝的時候大禹治完水，曾經收天下銅器，鑄造成九個超大的鼎，以一鼎象徵一州，九鼎象徵天下九州。這如神器般的九鼎後來傳至商朝，然後又傳到周朝，成為周政權合法性的代表。關於這種神器的傳説很多，一般都跟政權有關，大概意思就是政權如果是上天安排的就可以擁有這個，如果不是再厲害也不行。
這種鼎大家是隻聽説過沒見過，越沒見過的東西，就越傳得神，到了春秋戰國諸侯爭霸的時候，但凡牛點的都對它有點惦記了，很想把這寶貝弄到自己家去，以顯示自己的高貴和正統。
周室王朝瞭解大家這點心思，到後來它沒落，沒什麼可炫耀了，就採用了為九鼎神話推波助瀾的方式來自重身份，甚至騙取別人的幫助。
楚莊王時候，這個曾是蠻夷地區的楚國終於混出個模樣，於是就惦記起了那個九鼎。有一次他攻伐別國獲勝，結束後在周朝門口閲兵顯示武力，周天子派人來勞軍，楚莊王就打聽起九鼎的問題。周人欺負他剛入城沒多久沒見過世面，蒙他説：“九鼎這東西是神物，天子有德，鼎雖小卻會很重;天子無德，鼎雖大卻會很輕。周朝得鼎的時候占卜過，上天説可以傳七百年，現在還沒到呢，你不要亂問。”楚莊王果然被嚇住了，沒敢多問，帶兵回去了。
但楚國始終對九鼎心懷渴望，到靈王的時候打聽過一次，襄王的時候又打聽過一次，最後這次，周朝用另外一種方式來嚇唬他：“這寶貝人人都想要，你放在你那裏，不就成了眾矢之的了嗎?”結果又把楚王嚇住閉嘴了。
惦記九鼎的人絡繹不絕，秦國也來過。那時周朝衰弱得不行了，而秦正當年。周朝也有辦法，它派人到齊國，説你幫我打退秦國，我可以把九鼎送給你。垂涎九鼎的齊國果然中計，出兵退秦，然後來要鼎。這時候周朝耍起了花樣，説：“九鼎呢我不是不給你，不過當初周朝獲得這九鼎的時候，為了一個鼎出動了九萬人，九九共八十一萬人，另外還需要配齊搬運工具和被服糧餉等物資。你準備好了這些東西，我馬上把九鼎給你。”齊王一聽，只好打消了要鼎的念頭。
周朝靠着傳説中的九鼎騙吃騙喝很多年，收到良好效果。那麼九鼎到底有沒有呢?根據各種跡象來看，我懷疑這九鼎壓跟就是編出來的神話。因為歷朝歷代都有很多人惦記這九鼎，不斷有人號稱見到了九鼎，找皇帝們領賞。秦滅周後第二年即把周王室的九鼎西遷咸陽。但到秦始皇滅六國，統一天下時，九鼎已不知下落了。秦始皇時曾有人説在泗水裏見到過，秦始皇立馬派人打撈，未果;漢武帝時又有人説見到，漢武帝派人尋找，也沒找到。直到今天，這九鼎在哪裏、長什麼樣，仍是個迷，倒是給了很多人騙吃騙喝的機會。