據《資治通鑑》記載，公元前403年，即周威烈王23年這個時候發生了一件大事，周威烈王冊封晉國大夫韓虔、趙籍、魏斯為韓侯、趙侯、魏侯，俗稱三家分晉。無獨有偶，齊國的大夫田氏，與此同時也廢掉了姜氏取而代之成為諸侯，三家分晉和田氏代齊，使得中原地區逐漸形成了戰國七雄爭霸的格局。
三家分晉 戰國七雄爭霸的格局形成
從這一變局中可以看出，這其中分封制起到了很大作用。周王朝實施分封制的方法是：天子把土地分封給諸侯，諸侯分封給大夫，大夫分封給卿，卿分封給士，它的每一層都是往下分封的。所以天子後來能夠被諸侯架空，諸侯就能夠被自己國內的大夫給架空。因為這是由它的生產力水平決定的，基本上，上一級只管都城周圍，底下全給分封出去，隨着地方勢力的逐漸龐大，等於就是中央集權走向衰落。所以以晉國為例，晉國當時有六家大夫具有相當的權力，除了韓、趙、魏三家外，還有智氏、中行氏和範氏，中行氏和範氏很快就覆滅了，韓、趙、魏聯合起來又把智氏給滅了，最後這三家，索性把晉國的國君給廢了，自己做了諸侯。周天子一看好傢伙太無法無天了，不過我也沒辦法，被迫承認冊封這三家為諸侯吧，晉國於是一分為三，韓國、趙國、魏國橫空出世。
小時候拿板兒磚砸缸的司馬光説，天子之職莫大於禮，禮莫大於分，分莫大於名。周封三晉這個窩囊事兒讓天子之職徹底崩壞，禮制是國家賴以存續的綱紀，三晉居然威脅周天子封他們為諸侯，周天子還不得不承認，這紀綱大亂，就標示着周朝末日已經臨近。
戰國七匹狼
齊國原來的國君應該姓姜，例如齊桓公，名字叫姜小白，那會兒起名還不太講究。結果大夫田氏強大起來把姜氏廢掉之後，自己當了諸侯，齊國改姓田了。所以三家分晉，加上田氏代齊，形成了戰國七雄的局面。
這個戰國七雄一開始還不是就這7個國家，當時一共20多個國家都覬覦霸主地位，歷經戰火洗禮，這前20強大浪淘沙的一番海選PK之後，基本上就剩下燕、齊、楚、秦，趙、魏、韓，7位選手繼續死磕了。
從春秋五霸升級衍化到戰國七雄，可以看出春秋的時候，中原的主要矛盾是南北矛盾，體現在晉楚兩國的爭霸當中，晉在北邊，楚在南邊，一直是南北對峙。到了戰國的時候，主要矛盾就是東西矛盾了，具體表現就是秦國跟關東六國的矛盾。因為關東六國位居崤山函谷關以東，對秦國形成一定威脅。尤其到了戰國末期，秦朝想統一六國，進一步激化了他們之間的矛盾。