導讀：活人殉葬，殷周君王死後就很盛行，他們死後把生前享用的一切，包括美妻豔妾都送到墳墓中去。周朝那個烽火戲諸侯丟了江山的周幽王，他的墓中有百餘屍體，其中只有一具是男性，其餘全為女性，都是他的姬妾美人，應該説都是從死殉葬的后妃宮女。秦武公死時，“初以人殉死，從者66人”(《史記秦本紀)，秦穆公死後“從死者77人”(《史記秦本紀》)，秦始皇死的時候，二世説：“先帝后宮，非有子者，出焉不宜”，皆令從死，死者甚眾(《史記秦始皇本紀》)。按照《史記》的記載 ，秦始皇“後宮列女萬餘人，氣上衝於天 ”，沒有生育的大概也在萬人。
漢朝照樣以後宮妻妾殉死。“武帝時，多取好女至數千人以充後宮,及棄天下，又皆以後宮女置於園陵”(《漢書》卷72)。《漢書》是漢代當朝人寫的歷史，對於武帝的殘忍行為的記錄，當為真實。
張廓《多妻制度——中國古代的社會和家庭結構》還説，兩漢、六朝、隋唐、宋遼金等朝，相繼以後宮活人為專制帝王殉葬，至元代達到高潮。成吉思汗死時，靈柩經過之處，所遇之人也“盡殺之”，“諸將負成吉思汗柩歸蒙古，秘其喪，在道，遇人盡殺之”(馮承鈞《成吉思汗傳》)。成吉思汗戰死後靈柩歸葬，途經萬里之遙，所遇人都殺死，那數字之大，難以估量。成吉思汗還用美女駿馬殉葬：“殺40名貴族美女及大汗之駿馬以為殉”(何建民《中國殉葬史》).。“蒙古大汗時，殺最良 之馬以供大汗來世之用，蒙兀沒時，送葬之途次，遇人盡殺之，其數在2萬人以上”(《馬可波羅記》)蒙兀是成吉思汗的孫子，他的做法，就是秉承了天之驕子的祖宗爺爺的家傳。
朱明皇朝建立後 ，從首任皇帝朱元璋到明宣宗朱瞻基，6任皇帝，前後60年，均以後宮活人殉葬。活人殉葬之後，新皇帝就會給這些死去的宮女追贈一些頭銜，表彰她們的行為，並下發一道通知：“茲委身而蹈義，隨龍馭以上賓，宜薦徽稱，用彰節行”(《明史》113卷 )
《明史》(113卷)説 ，初，太祖崩，宮人多從死者。建文、永樂時，相繼優恤。若張鳳、李衡、趙福、張璧、汪賓諸家 ，皆自錦衣衞所試百户、散騎帶刀舍人，進為千百户，帶俸世襲，人謂之“朝天女户”。這段的意思是，朱元璋死時以活人宮女殉葬，他們的父兄因此受到優恤和恩眷。《明史》(113卷)還説，“歷成祖，仁、宣，亦皆用殉”。
在明朝，不但最高統治者的皇帝死了要用活人殉葬，而且皇帝的兒孫們，即諸侯王死了，也要用活人殉葬。《明史》(113卷)還記載説：“景帝以郕王薨，猶用其制，蓋當時王府皆然 ”。雖然皇帝的表彰決定説后妃的從死是“委身蹈義”，事實上絕不是這樣。明成祖朱棣生前有妃子朝鮮美女韓氏，朱棣死時後宮美女數十人殉葬，韓氏在被要求殉葬的名單上。那麼，我們看看朝鮮的史料是如何記載韓氏的殉葬過程的：
“帝崩，後宮殉葬者30餘人 。當死之日，皆餉之於庭。餉撤，俱引升堂。哭聲震殿閣。堂上置大小牀，使立其上。掛繩圈於上 ，以頭納圈中。遂去其牀，皆雉頸而死。韓氏臨死，顧謂金黑曰：‘娘，吾去!娘，吾去!”語未竟，旁有宦者去牀，乃與崔氏俱死。褚死者之初升堂也，仁宗親入辭決。韓氏泣，謂仁宗曰：‘吾母年老，願規本國。’仁宗許之。”(《李朝實錄》)
以上歷史記載中的金黑，是韓氏的乳母，當初隨年幼的韓氏從朝鮮而來。據明人王世楨《 * 山堂別集》記載，韓氏來華至多十二三歲，殉葬的時候也就二十二三歲。韓氏死後金黑又在中國生活了二三十年，後來回國，上面的記載，就是她回國後的回憶。
結束明朝活人殉葬歷史的是明英宗。明英宗朱祁鎮的父親朱瞻基死的時候，強迫從死的妃子“哭聲震殿閣”的場面強烈刺激了這位當初才是9歲的 孩子朱祁鎮，這段經歷成為他一生的夢魘。他即位後的13歲那年，他的哥哥周王朱有燉死了， 明英宗寫信給另一個哥哥朱有爝，要求不要讓活人殉葬。但是，朱有燉的妃子鞏氏、夫人施氏、歐氏、陳氏、張氏、韓氏、李氏，皆殉死(《明史》120卷)。王世楨《 * 山堂別集》也記錄了此事。
明英宗貴為皇帝，甚至也沒有能夠阻止自己的哥哥將大量活人殉葬的做法。他雖然不能禁止他的哥哥，但他自己還是親自立遺囑禁絕了自己身後活人殉葬的事。他的遺囑説：“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我而止”。明英宗“從我做起”，果斷出廢止了活人殉葬的祖制。在我看來，明英宗，才是明朝一個真正值得記住的皇帝。
但是，活人殉葬仍然是禁而難絕。王世楨在他的筆記中還舉了幾個此後仍然殉葬的例子。成化四年，遼王上書皇帝，説他的兒子死了，希望讓兒子的妻妾殉葬，明憲宗大加教訓，並且讓人把遼王兒子的妻妾送到皇宮保護起來，此事沒有批准。但是成化22年 ，寧河王死後，他的幾個夫人還是被要求殉葬，明憲宗以為烈婦自願從死，還給予旌表，授予榮譽稱號。
到了清朝，起初仍然是用活人殉葬的，太祖努爾哈赤死後，皇后那拉氏和二位妃子阿濟根、代因扎殉葬。清朝入關後的第一任皇帝順治死後，殉死的妃嬪有30多人。她們的棺柩跟隨在順治帝棺柩的後面一同出殯，場面蔚為壯觀。
到了康熙時期，擬議中準備讓40名宮女殉葬。但由於康熙帝對於活人殉葬深惡痛絕，下令禁止。康熙是1662年死的，就是説 ，中國帝王用活人殉葬的殘酷野蠻的習慣，到了公元17世紀才真正結束。