在世人印象中，能當皇后的女子都應該是名門閨秀，至少也應該是賢良淑德，冰清玉潔。可是宋真宗趙恆的皇后劉娥，只是一個平民女子，如此還罷了，竟然還是已經嫁人的人妻二手貨。可是宋真宗還是丟了魂一樣迷戀上了劉娥，甚至對劉娥的老公都恩寵有加，實在是帝王氣象，氣度恢弘，非小民所能比。
劉娥有什麼本事，可以讓身份高貴，擁有無數美豔姬妾的趙恆愛上自己，並且願意選擇十五年偷情也不放棄這段感情呢?
劉娥遇上趙恆的時候，只是一個賣藝女。等到當了皇后修國史的時候，劉娥的出身就大不一樣了。據説，劉娥是後晉後漢右驍衞大將軍劉延慶之孫，宋太祖時期領嘉州刺史劉通之女，從小生活在四川。據説生劉娥的時候，母親龐氏曾經夢到明月入懷，估計覺得是姮娥轉世，於是取名劉娥。之後劉通奉命出征，可惜戰死沙場，劉家因此中落。
算起家世，劉娥也算是名門之後，雖然中落，卻也有些根基。可讓後宮詬病，讓士大夫不滿的，主要是劉娥曾經賣藝街頭，甚至已嫁他人。
傳説中劉皇后的前夫名叫龔美，本是個走街串巷唱鼓詞的。龔美為人機敏，也有些才學，雖然只是一個貧賤的唱鼓詞的，但是打的一手好鼓，唱的一口好曲子，每次出門，都引來一大羣的大姑娘小媳婦觀看。劉娥也是其中之一。因為家道中落，母親龐氏已經無法獨立養育幼女，只能回到四川父親家。可是父親家也很拮据，劉娥從小不得不拋頭露面做些活計，於是就認識了唱鼓詞的後生龔美。兩人一見傾心，龔美喜歡劉娥姿容姣好，劉娥喜歡龔美温柔貼心。從此兩人經常幽會。
可是，劉娥家人不可能允許這門婚事，大膽的劉娥竟然和龔美一起私奔。為了掩蓋行跡，龔美也放棄了唱鼓詞，而改以做銀匠為業。龔美心靈手巧，打造的銀器倍受歡迎。一路走來，劉娥也打得一手好鼓，學會了許多鼓詞。兩個人每天走街串巷，劉娥唱鼓詞吸引人羣，龔美打磨銀器賺些錢糧，兩人生活貧寒，卻也算是相濡以沫，不離不棄。
如果不是趙恆的出現，劉娥或許從此就跟隨龔美，做一對最平凡的夫妻，了此一生。可是，世事難料，賣藝女轉身竟然變成一朝國母，天上地下，實在讓人慨嘆。
當時的趙恆，擔任開封府尹，因為府裏要鍛造銀器，於是請來了在銀器界頗有些名氣的龔美。龔美很會奉承，和趙恆府中的指揮使張耆搭上了。從張耆口中得知，王子趙恆正準備選擇一些侍婢姬妾，趙恆對蜀中的女子尤其感興趣，龔美聽到此話心中一動，匆匆忙忙就回家了。
龔美回到家中，囁嚅之間，把王子趙恆選姬妾的事情告訴劉娥，想讓劉娥充當蜀中女子，進獻給趙恆。劉娥很是吃驚，王子趙恆對劉娥來説，是遙不可及的夢，自己卑賤的賣藝女怎麼能夠被看上?何況自己和龔美恩愛，又怎麼能夠捨棄龔美另尋高枝。可龔美一再表白，説自己不會介意，劉娥有絕色容顏，有過人見識，怎麼能夠一輩子困守斗室，做一個平凡銀匠的妻子。兩人幾番痛哭，幾番感動，但最終都決定，假稱劉娥是龔美表妹，報名參加趙恆的選秀活動。
由於劉娥確實美豔動人，加上幾年街頭賣藝的生活，讓劉娥有了其他士大夫家女子不一樣的風情。劉娥知道男人們最喜歡女人什麼樣的眼神，什麼樣的衣着，什麼樣的姿態。而十五歲青春年少的劉娥，一舉手一投足間那種柔媚，讓生長皇宮的趙恆眼前一亮。此時的趙恆，也是十五歲，見慣了那些拘謹的士大夫家的女子，見到清純和柔媚聚於一身的劉娥，一下子就迷戀上了，從此不能自拔。
賣藝女劉娥飛上枝頭變鳳凰，成為王府中的大紅人。而龔美也小心掩飾和劉娥的感情，為了劉娥，也為了自己的前途盡心輔佐趙恆。
可惜，快樂的日子總是很短暫。過了一年，太宗皇帝要給趙恆冊立正妻，很多的矛盾就暴露了出來。趙恆的眾多姬妾中，有位大有來頭的人物，北宋開國重臣潘美的女兒潘氏。乳母秦國夫人和潘家交好，自然希望潘氏上位，對賣藝出身卻備受趙恆恩寵的劉娥自然百般挑刺。有一次宋太宗閒聊時候就問：“我覺得最近一段時間恆兒有些精神不振啊。”秦國夫人趁機説，就是因為最近寵愛一個街頭賣藝女劉娥，此女特別會來事。宋太宗大怒，命人立刻將劉娥遣送出府。趙恆無奈，只能把劉娥驅逐，冊立潘氏作為王妃。
可是，趙恆並沒有真的放棄劉娥，趙恆悄悄把劉娥放在自己最信任的指揮使張耆家中，讓張耆和龔美精心服侍。兩人從此開始了十五年漫長的偷情生涯。
當年趙恆奉命娶的王妃潘氏，婚後六年便死了，死時年僅二十二歲，無子。潘氏去世兩年後，太宗又賜婚於宣徽南院使郭守文的次女郭氏，。年十七的郭氏初封魯國夫人，不久又晉封秦國夫人。
一直到十五年之後，趙恆即位。雖然後宮三千佳麗，趙恆卻並未忘情於劉娥，很快把劉娥接入宮裏。此時的劉娥已經36歲了，可宋真宗一直對劉娥寵愛異常。無論有多少年輕貌美的妃嬪，宋真宗都視如不見，對自己的這位初戀情人始終如一。雖然世人都説皇帝薄情，可真宗卻是例外。
至於龔美，也終於熬出了頭。趙恆感激龔美十多年追隨自己，並且一直好好照顧劉娥，當然，也為了封住大臣們的口，正式給龔美賜姓為劉。以後劉美就作為劉娥的兄長，開始了烈火油烹，鐘鳴鼎食的貴族生活。