導讀：古代皇帝的後宮美女如雲，佳麗薈萃，甚至有的皇帝連自己究竟有多少嬪妃也記不清。而這麼多妃嬪每晚都在等待着皇帝去寵幸。因此後宮對於嬪妃侍寢的管理制度應運而生。這種管理，到了明朝達到了一個相當完整嚴密的程度。雖然形成了制度化，可是，其中充滿了荒唐、壓迫和無恥。
這種制度化管理，首先是對皇帝性生活的管理。明朝管理皇帝卧房事務的機構稱為敬事房，最高的負責人稱為敬事房太監，其任務是安排、記載皇帝臨幸后妃的情況。在皇帝臨幸后妃時，敬事房太監必須詳細記錄年、月、日，以作為受胎的證據。嬪妃和皇后不同，皇帝所寵愛的嬪妃都各有一張綠牌，即末端染綠的名牌，在侍候皇帝吃晚飯時，敬事房太監會把十幾張或幾十張名牌置於大銀盤中，與晚膳一起端到皇帝面前。然後，等到皇帝吃晚飯，這名太監就跪在皇帝面前聽候指示，如果皇帝無意找哪個嬪妃過夜，説一句“退下”即可。如果皇帝要找哪個妃子過性生活，就把這個嬪妃的名牌翻轉過來，放回銀盤。
敬事房太監退下後，把名牌交給別的太監，他則通知這個被選中的嬪妃香湯沐浴，做一切必要的準備工作。皇帝就寢的時間到了，他就脱去這名嬪妃全身衣服，用羽毛製成的毛毯裹住這名嬪妃赤裸的身體，揹她入皇帝的寢宮。這是為了防止有人暗藏武器帶入皇帝寢宮所採取的安全措施。然後，敬事房太監和另幾個太監就守候在皇帝寢宮外面，等候皇帝過性生活結束，如果規定的時間到了，太監就會高呼“時間到了”，皇帝如果沒有回聲，他就再次呼叫，如此反覆三次，就一定要按時把嬪妃揹回去。同時，敬事房太監要記錄年、月、日、以作為日後受胎的證據。生孩子與否，對嬪妃子日後身分的高低和生活的待遇都有很大影響。
明朝的這種嬪妃必須脱光的制度，大概是從嘉靖年間時開始的，原因是當時發生宮女勒死嘉靖皇帝未遂案。據説，公元1542年春末夏初的一個夜晚，不堪忍受嘉靖皇帝折磨的宮女們，合謀要把這個殘暴的嘉靖皇帝勒死。當天晚上，嘉靖皇帝正在乾清宮西暖閣熟睡，宮女楊金英領着十幾個年輕宮女，準備用繩子勒死嘉靖皇帝的。但是，由於一時慌亂，繩子結成死扣，無法勒緊，嘉靖皇帝也因此逃過一劫。從此以後，歷代皇帝都要求將嬪妃脱光衣服後，再送進自己的寢宮來。
直到清朝，依然承襲着這種制度，因為清朝皇帝認為這種制度對查清子女是否確鑿地出自皇帝血統，從而對皇位繼承問題有很大關係，同時也可對後代的皇帝縱慾有一些限制。不難看出，敬事房太監在這個問題上權力很大，雖然從表面上看，皇帝的性生活決定於皇帝的意志，但是在名牌放置、準備工作、運送嬪妃、掌握時間、檔案記錄等具體環節上都可以鑽空子，做手腳，嬪妃們如果得罪了敬事房太監就可能倒大黴，所以她們對敬事房太監都很巴結，常給太監們一些好處，以便經常能得到皇帝的臨幸。
其實，皇后在後宮中也具有發言權，皇帝不能隨心所欲地去嬪妃的住處。如果皇帝要去那位嬪妃的寢宮，就必須事先有皇后的文件通知那妃子，文件上還要蓋皇后的印信才算有效。如果沒有這個文件，皇帝即使到了嬪妃寢宮門外，也不能進入嬪妃的房間。在後宮中，皇后對皇帝和嬪妃的來往擁有一定的否決權。但是，有的皇帝荒淫無度，並不遵守後宮制度，使皇后對後宮嬪妃的節制形同虛設。
