有人認為太祖朱元璋是開國之君，戎馬一生，打下明朝基礎，比成祖更英明。
其實不然，朱棣也是戎馬一生，他打蒙古比朱元璋更迷戀，打越南，打建文，打唐賽兒，朱棣經歷的戰陣不在少數。朱棣北伐蒙古的確是沒有多大戰績，打瓦剌是損失慘重，打韃靼是找不到人，蒙古小打小鬧一直是有的。這東西就像劉徹打匈奴一樣，最後還不是被匈奴來了一個包抄李廣利，打敗七萬人的戰績。除非滅絕種族，像乾隆打阿穆爾薩那那樣，否則在封建經濟時代，什麼樣的馬匹才能調動迅速，反擊迅速呢?那時代沒有裝甲兵，沒有飛機，根本不能快速抵抗，蒙古鐵騎打完就跑，就是康熙也追不上。清朝大漠南北無烽煙，那是和親政策的作用，蒙古不想來叩關了。
揭秘明成祖朱棣 明朝最成功的皇帝
朱棣打蒙古沒有多少戰績，史冊上只好記載捉了幾十個頭目，王妃，斬首多少卻不敢記載。就是因為進軍不夠神武，沒有遇到過蒙古騎兵啊。但是朱棣北伐的作用還是有的，要不蒙古人不會編造朱棣是元順帝兒子的謠言，肯定是蒙古人被朱棣嚇怕了，編造了這個大明江山是我蒙古黃金家族掌管的神話，來求得心理安慰。曾幾何時，朱棣説他是高皇后兒子，漢人説乾隆是陳世綰兒子，凱撒説他是維納斯子孫。如果不是以朱棣為榮，蒙古人斷然不會編造謠言。
朱元璋的蒙古問題也並不成功，他是斬首不少，還俘虜過元太子，但是朱元璋也沒有做到根除北方邊患，相反，他把能打的朱棣，徐達都派到北方防備蒙古。徐達在北元首都哈拉和林一帶，還被擴廓包了餃子。
高麗問題上，朱元璋父子都無成績可言，放棄了大元的舊地，向一個屬國低了頭。
在女真問題上，父子兩個都有大成績。尤其是朱棣，和阿哈出聯姻，派亦失哈傳檄東北，建立奴兒干都司。朱棣實際上在東北建立了堅固的軍事同盟，即兀良哈三衞、猛哥帖木兒，阿哈出，朱棣軸心，包抄韃靼各部。清朝肇祖猛哥帖木兒其實就跟隨過朱棣北伐韃靼。太祖、成祖作為女真人的解放者，是受到他們的擁護的。太祖開拓遼東，成祖開拓東北，對祖國邊疆的開發是有大貢獻的。東北這個地區我們知道，歷史上是很少被征服的，自北朝至於唐宋，遼東都不屬於中原王朝。明太祖，成祖重新佔領了東北地區，對中國的版圖是有大貢獻的。
朱元璋休養生息，朱棣也勸課農桑，洪武的經濟，永樂的經濟都恢復的很快，短短五十年，元末戰亂的創傷就癒合了，這是了不起的。
在性格方面，兩人都殘暴，太祖殺戮功臣，元朝遺民，成祖殺戮建文一黨，哪個更喪心病狂一點，我看是太祖，因為成祖只是殺敵對勢力，不殺自己的犬馬。太祖是敵我都殺，除了朱家子孫。可以説太祖這個人自私到極點，朱棣，還沒有那麼精神分裂。
太祖唯一能勝過成祖的，我想是反腐倡廉。太祖用恐怖手段打擊貪墨，保護老百姓，同時是保護朱家皇朝官僚集團的高效運作。有史以來，太祖和雍正兩人，是反貪最徹底的皇帝。
太祖成祖差距最大之處就是開放的精神。太祖是個老農，一肚子農民階級保守落後，自私自利，同時也吃苦耐勞的精神。太祖禁海，是最保守的表現。成祖不同，成祖雖然禁海，但是同時下西洋。明朝的造船業隨之發展。太監鄭和生擒錫蘭國王亞烈苦柰兒，俘獲蘇門答臘王子蘇幹剌妻奴，斬殺舊港渠帥陳祖義，可見明成祖時代明朝海軍何其強大，何其敢戰，慎戰。這些戰爭都是鄭和取勝的，但又都是因為當地首領貪婪劫掠引起的，該打。這和美國海軍到處耀兵異域，侵略擴張是不同的。鄭和七下西洋，訪問三十多個國家，中外交流加強了。如果不下西洋，就太祖那個國際地位，早被世界遺忘了。下西洋還帶來了一個正面風潮，明清的沿海人民大量去南洋謀生，以至於產生了林鳳、潘五、鄭信等英雄，現在南洋的華人地位很高，實力很大，都要感謝鄭和，成祖。
太祖腦子裏是單一的儒家思想，容不下百家思想。而成祖卻包容百家，編着永樂大典，使之繼承了明朝以前所有的文化成果，這比秦始皇的焚書，梁朝太子的焚書好多了。現在中國的古書如尚書，詩經等總是真偽難辨，篇幅難定，都是焚書作孽的。孔子這人也善於焚書啊，你看他是大哲學家，他卻把一千篇的詩經刪削成三百零五。朱棣作為一個政治家，眼光和胸懷的確比秦始皇，孔子強太多了。
再者，呂不韋也是個胸懷大的政治家，他編着的呂氏春秋，兼容幷包，他本人是儒家思想，但是又信仰墨家，他創造雜家獨樹一幟，標新立異，確實起到了融合百家思想的作用。中國缺少的就是海納百川的胸懷啊。後世的皇帝，有幾個能容忍儒家以外的思想呢?
鄭和下西洋七次就結束了，明廷的討論結果是費錢，費民力，無用。實際上航海並不花費巨大，終止航海只是明朝統治集團走向保守而已。
此後，再無鄭和了。如果繼續大航海，那就如梁啓超設想的，哪有什麼哥倫布啊，第一個哥倫布將是明朝的航海家，第一個殖民帝國將是中華王朝。
在南方少數民族問題上，太祖對貴州統治並不強化，奢香夫人的故事大家都耳熟能詳，奢香是個土司。正是成祖，他敢於觸及閉塞落後的山區，建立貴州布政司，清朝的改土歸流，首先借鑑了成祖的經驗。大家對古代中國可能並不瞭解，古代中國的地圖是個水分很大的地圖，山區少數民族地區經常是獨立半獨立的，孫權的山越，隋唐的苗疆，嶺南，都是獨立的地區。朱棣應該是第一個觸及這些地區的皇帝。他有膽量加強控制力。