南太平洋所羅門羣島，人們經常能看到這樣的恐怖情形：死囚被處死三天後，又被人從墳墓裏扒了出來，巫師對死屍作法後，死屍竟會從棺材裏爬起來，然後潛入深海去幫人們捕撈珍貴的虎皮斑紋扇貝。
人死了為什麼還能趕海?死者為什麼單單去捕捉那種扇貝?美國華盛頓大學生物學教授查理斯決定揭開這些謎團……
所羅門羣島“死屍趕海”之謎
查理斯是美國華盛頓大學生物學教授，2010年7月，他聽説在南太平洋所羅門羣島，有一種“死屍趕海”的神秘現象，便打算去那裏一探究竟。
所謂“死屍趕海”，説的是當地一個宗教教派——聖公會教規森嚴，經常處死犯規之人。這些人被處死後，在巫師的作法下，竟然還能復活，下到深海幫人捕撈珍貴貝類。
2011年3月，查理斯來到所羅門羣島首都霍尼亞拉市。在賓館住下後，查理斯打聽到，兩天後會有死屍趕海。
第三天上午，查理斯來到死屍趕海現場。這裏是離首都霍尼亞拉市只有十幾公里遠的一個海濱。沙灘上早就支起了一個“神台”，神台邊坐着一位頭上插着雞毛、酋長模樣的人，更多的是看熱鬧的人羣，大部分是當地土著，也夾雜着一些看熱鬧的遊客。
不一會兒，幾個大漢抬來一具棺材，棺材上還沾着不少泥土，好像剛從土裏扒出來。大漢把棺材放到神台上，用工具撬開棺材蓋上的鐵釘，然後跪在棺材前叩了幾個頭便走開了。這時，不知從哪裏走出一位巫師，他手持一隻膽瓶，圍着棺材一邊口中唸唸有詞，一邊用一根樹枝蘸着瓶中的水往棺材上灑。轉了幾圈後，巫師開始盤腿坐在棺材的頭部念起了咒語。
大約十幾分鍾後，恐怖的事情發生了：只聽棺材裏面發出嘎吱吱一陣怪響。不一會兒，棺材的蓋子開始慢慢移動，從棺材裏面伸出一隻人手，然後從裏面探出一個人頭，接着那人竟然從棺材裏不緊不慢地爬了出來!
那是個二十多歲的小夥子，他目光呆滯，畫着油彩的臉上沒有任何表情，赤身裸體。他從棺材裏爬出來後，就開始往海邊走。這時，那幾位大漢又衝了出來，他們將一根早就備好的石條往那人身上一捆，又連忙拿過早已備好的大網兜套在那人的脖子上，再用繩子將網兜捆在他的胳膊上。
整個過程“死屍”都沒有停下，當石條和網兜捆好時，他已走到了海邊，什麼也沒説，徑直走進海水裏，很快消失不見了……
大約半個小時後，海水忽然冒起了泡，不大一會兒，那人突然從海水中冒了出來，他的網兜變得沉甸甸的，石條已經沒有了。然而，就在他即將上岸時，突然癱倒在海水裏，一動不動。這時，那幾個大漢趕緊將那人抬出水面，把網兜取下後，將那人抬進棺材，釘上棺材蓋。
死屍趕海過程基本上結束了，看得查理斯心驚肉跳。他走上前仔細觀察“死屍”撈上來的那種他從未見過的海貝，有三十來只，非常漂亮，酋長的脖子上就戴着用那種扇貝串起來的“項鍊”。酋長告訴查理斯，這種海貝名叫虎皮斑貝，生活在五六十米深的海底，這麼深的海底一般人根本無法潛下去，就是潛下去也別想活着上來，非常難打撈，所以歷史上所羅門羣島曾以這種海貝作為貨幣。現在，雖然當地人不再把這種海貝當成貨幣了，但它仍是財富的象徵，誰的脖子上戴的這種海貝多，就説明他越富有。
幾天後，當地一小夥兒因酒後往教堂牆上撒尿觸犯教規被判死刑，查理斯連忙趕了過去。沒想到土著處死死囚的地方也是在那片海灘。
處決死囚的情形跟死屍趕海也差不多：幾個大漢把死囚捆在“神台”上，然後巫師坐在他的頭前唸經作法替他“超度”。按規矩，這種超度要從早晨一直做到日落。在太陽快要落山時，由巫師親自行刑，將當地一種毒蛙——箭蛙的毒素注射進死囚的體內。由於這種蛙毒比眼鏡蛇毒還要毒，毒素一旦被注入體內，囚犯便立即死去。然後幾個大漢按照巫師的指點扒光死屍的衣服，在他的臉上塗上油彩，身體上塗上一種紫色顏料，然後裝進棺材抬走埋了。查理斯悄悄地把巫師做超度和行刑的整個過程都錄了像。
酋長告訴查理斯，三天後，死者的靈魂已經下了地獄，為了懲罰他，上帝會再派他回到人間幫人們捕捉一些深海貝贖罪。
查理斯不信這些，他把懷疑重點放在了那種蛙毒上：是不是蛙毒沒有將死囚毒死?通過酋長的關係，查理斯搞到了一點蛙毒，同時還採集了一點當地人的血樣和塗在死屍臉上的油彩、身上的顏料。因為國內還有不少事等着他，他便回到了美國。
回到大學後，查理斯在一頭豬的身上做起了實驗，結果他只在生豬身上注射了給死囚注射的二分之一劑量的蛙毒，豬就一命嗚呼了。那頭實驗用豬100多斤重，這説明蛙毒的確厲害，毒死死囚應該沒有問題。
那個死囚已經被處死了，怎麼會再爬起來幫人捕捉深海貝呢?查理斯化驗了當地人的血樣，通過化驗比對，他發現土著人血液中有一種名叫氧化鹼的物質明顯比其他地方的人多，而蛙毒是酸性物質，這説明當地人對這種蛙毒的抗毒能力明顯比其他地方的人要強。他這才想起，曾經在資料上看到，當地土著喜歡食用叢林中一種蛙類——林蛙，林蛙身上也含有一種蛙毒，但只要吃的不是太多，就不會中毒，時間一長，他們的身體對箭蛙蛙毒便產生了一種抗體。
查理斯還化驗了塗在死屍臉上的油彩和身上的顏料，發現油彩中含有一種能夠透過皮膚保護大腦組織的活性物質，而塗在死者身上的顏料主要是用一種名叫“鬧陽花”的植物做成的，鬧陽花中含有一種名叫氧化鹼的物質，這種物質能夠強烈刺激動物神經，如果大象和水牛誤吃了它，就會發狂，但它也可通過剌激神經來保護神經。有實驗證明，用這種物質保護動物神經，可以讓被切斷的神經存活一個星期以上，這種方法已被運用到人類的神經移植上。
查理斯還請語言學家幫自己翻譯了巫師給死囚臨終前唸的是什麼經。沒想到翻譯出來後，巫師對死囚説的大部分話，竟然是告訴他如何才能“超度”，特別是巫師還指着自己脖子上戴的深海貝串起的項鍊，反覆在死囚面前唸叨：“……就是這種貝，只要你順着海水潛下去，就能發現這樣的貝，你只有幫人們捕捉一些這樣的貝，才能贖罪，下輩子才能超度為人，捕捉得越多，你下輩子就會越富……”
查理斯忽然明白了：原來，蛙毒跟蛇毒差不多，是通過麻痹人的神經致人死亡的。由於當地人喜歡吃林蛙，數百年來他們已經天生有了一定的對蛙毒的抗體，所以當巫師用蛙毒“處死”死囚時，雖然他們已經沒有了心跳，但並沒有真的死去，而是一種假死狀態。
三天後，他們的腦細胞因為有那種油彩的保護還有一定的活力，相當於深度睡眠。而由於氧化鹼的保護，雖然看起來他們行為僵硬，但神經並沒有死，照樣可以指揮肌肉，所以還能行動。當巫師再次給他們作法時反覆説怎樣捕捉那種貝，喚醒了他們潛意識中的記憶，於是死者就像夢遊一樣，按照巫師的要求潛入深海去捕捉深海貝，為的是超度自己，直到在深海水的重壓下徹底將他們的肺細胞壓破，他們一上岸，就會立即呼吸衰竭而死。這時候，他們的生命才算真正終結。
至此，“死屍趕海”的秘密被完全解開。