陳橋兵變，黃袍加身，杯酒釋兵權，種種人們耳熟能詳的著名事件都把趙匡胤這個大宋的開國皇帝描繪地英勇睿智，那麼這位歷史上的明君是坐上皇位的呢？作為一代開國皇帝，趙匡胤又有着怎樣的身世之謎。
1. 聖人誕生
夜空中，飄移着幾朵浮雲，雲層裏，疏星淡月時隱時現，銅壺玉漏，更夫搖鈴，時間已是三更時分。三更天，夜靜更深，萬籟俱寂，正是睡覺的好時候。
後唐明宗皇帝李嗣源，此時並沒有在牀上睡覺，而是整理衣冠，同皇后一起來到御花園。值班的太監，早就在聽濤亭上擺好了香案，點着了檀香。
李嗣源與皇后走到香案前跪下，對天焚香祈禱，説自己是個胡人，受眾人推舉，才勉強做了皇帝，意思是説，他做這個皇帝，有些勉為其難，不是情願的。他説自己無才無德，實在難以君臨天下，拯救萬民於苦海，求上天保佑，派一個聖人來管理這個天下。
據説，李嗣源祈禱上蒼已經有很長一段時間了。他的這種行為，源於他的憂國憂民意識和對現實的無奈。
唐朝末年，藩鎮割據，朝中大權都被那些手握重兵的將帥把持，皇室日漸衰落，天下大亂。起初，這些擁兵自重的將帥們，只不過對朝政指手畫腳，專擅大權，挾天子以令諸侯而已。對於大唐皇權，還是承認的。
時間長了，有些人覺得這樣不過癮，不想維持這個沒落的唐王朝，有了自己做皇帝的念頭。
有個叫朱温的人，膽子最大，帶領李存勖、石敬瑭、劉知遠、郭威等一眾人等，將唐王朝掀了個底朝天，把大唐李家最後一個皇帝李柷趕下台，自己做了皇帝。
中國古代一段最黑暗的歷史--五代十國，就從這個時候開始。
五代是指中原地區前後更替的梁、唐、晉、漢、週五個小王朝，為了和歷史上其他同名的朝代相區分，歷史上稱之為後梁、後唐、後晉、後漢、後周。十國則是秦嶺淮河以南的九個小國：吳、南唐、前蜀、後蜀、南漢、楚、吳越、閩、荊南，加上北方的北漢。
可惜的是，這些想做皇帝的人，不是出身於盜賊，就是來自於戎狄，他們前仆後繼，你爭我奪，各爭一時之短長，懷着一種僥倖的心理，做了皇帝之後，沒有一個有能力、有志向去澄清海內，統一中原。剛一立國，便遭亡國之禍，享國最長的，也只有十餘年，最短的，三四年便滅亡了。
六十餘年間，兵戈四起，戰禍連年，天下百姓，幾乎沒有過上一天安寧的日子。史家稱這段時期，是中國歷史上天地閉，賢人隱，最黑暗的時期。
後唐明宗李嗣源雖然是個胡人，但有一顆仁愛之心，看到天下離亂、生靈塗炭的慘狀，於心不忍，但他有自知之明，自己沒有能力改變這個世界，難以救萬民於苦海。故此，祈求上天派個聖人下來，拯救塵世間的黎民百姓。
李嗣源祈禱，也許確有其事，也許是後人添油加醋，要為此後一個即將出生的人物起烘托作用。
後唐天成二年(927年)，洛陽城北的夾馬營出了一件怪事，趙弘殷將軍的家，被一股紅光紫氣籠罩，左鄰右舍以為發生火災，趕去相救，結果什麼事也沒有發生。驚訝之餘，大家議論紛紛，認為這是天現異象，可能要發生什麼大事情。
就在眾説紛紜之時，趙弘殷家生了個兒子。
生兒育女的事，家家都有，並不是新聞。但是，趙弘殷的這個兒子，卻是與眾不同。因為嬰兒降生時，一股奇香裹着這個剛剛來到人世間的小肉球，香氣四溢，經久不散。
趙家生了個香孩兒的事，很快就在洛陽城傳開了。於是，這件事也就成了新聞。
這段文字，當然也是後人添油加醋的結果。
因為趙家的這個兒子，就是開創宋朝三百年基業的宋太祖趙匡胤。他是真命天子。真命天子下凡，當然要天顯異兆。古人寫書，都是這樣寫的，比如漢高祖劉邦、唐太宗李世民出世，都有過類似於此的異兆。
還有人説，這是李嗣源焚香祈禱感動了上蒼，玉皇大帝就派個聖人下凡，來管理這個雜亂無章的天下。
香孩兒降生之後，全身肌膚呈現金色，三天之後才慢慢退去。如果是真的話，按醫理推斷，應該是嬰兒急性黃疸。如此症狀，沒有經過醫治，竟能活下來，這確實是個奇蹟。
香孩兒是世代官宦人家。他的祖籍涿州，曾祖父、祖父都做過官，父親趙弘殷，為後唐莊宗李存勖的愛將。
香孩兒降生時，趙弘殷正在明宗駕下任從軍指揮使之職，是軍隊的一個小頭目，奉了聖命，要隨天雄軍節度使石敬瑭出兵打仗，出征之前，得此嬌兒，夫妻二人自然是非常高興。
趙弘殷給香孩兒取了個名字，叫匡胤。
自古以來，非常人，自小就要做非常之事，趙匡胤似乎也不例外。
由於出身於將門，趙匡胤自小出入于軍營之中，耳聞目睹，潛移默化，也愛上了軍營的生活，騎馬、射箭、舞刀、弄棒，這些事兒，他都喜歡，練起來，常常是樂而忘返。軍營裏的將士們，都很喜歡這個聰明的小孩，閒來無事，總要點撥一二。趙匡胤天資聰穎，一學就會，久而久之，習得一身好本事。有時候父親出征，他同母親呆在家中，無所事事，便跑出門去，與一羣小夥伴以騎馬射箭為樂，很快，他成了洛陽城裏的孩子王。
趙弘殷長年征戰在外，沒有時間管教兒子，教育兒子的責任落在了夫人身上。杜夫人見趙匡胤成天舞刀弄槍，擔心他在外面惹是生非，經常勸他多讀點書。
趙匡胤認為，治世要用文才，亂世要用武略，如今中原紛擾，兵戈四起，正是亂世，他要修練武略，馳騁疆場，他日成就一番大事業。至於文事，只求略知一二就可以了。因此，對母親的話，他是這個耳朵進，那個耳朵出，並沒有放在心上。
婦人都有一個通病，嘮叨，杜夫人也不脱俗，也愛嘮叨，見趙匡胤像一匹沒有鞍的野馬一樣到處亂串，也嘮叨個沒完，説多了，趙匡胤有些不服氣，頂撞她説：“唐太宗李世民，不過是一將門之子，他不是化家為國，成就了帝王業嗎?孩兒雖然不才，也想學那李世民，做一個頂天立地的偉男子、流芳後世的大英雄。”
其實，這不過是小孩子一句負氣話而已，後來有人就拿這句話説事，説趙匡胤人小志大，從小就有做皇帝的志向。
杜氏聽兒子口出狂言，當時就驚呆了，繼而怒斥道：“小小年紀，不得信口開河，説話上不沾天，下不着地，漫無邊際。為娘不想看到你瞎胡鬧，還是讀書去吧!”
趙匡胤見母親真動了怒，也不敢多言，默然退到一邊，埋頭看書去了。
趙匡胤雖然不怎麼愛讀書，但對兵法戰陣之類的書卻很喜歡，常常研究。這為他日後南征北戰、建功立業打下了良好的基礎。
2. 馴服烈馬
趙匡胤天性好動，耐不住寂寞，只要母親稍不留意，他便從家裏溜出來，找那洛陽城裏的少年夥伴們玩耍。騎馬射箭，舞棍弄棒，他都有絕活，一起玩的同伴，誰也不是他的對手。久而久之，趙匡胤成了洛陽城的孩子王。
眾少年中，有一個人叫史懷才，此人素來爭強好勝，見趙匡胤奪了彩頭，心裏很不服氣，有心要教訓一下趙匡胤，以解心頭之忿。
有一天，史懷才牽着一匹烈馬來找趙匡胤。正逢趙匡胤從家中出來，看見平素一起玩耍的夥伴牽着一匹馬，免不了要問哪兒來的馬，牽着馬要到哪裏去，等等。
“這匹馬是新從塞北買來的，桀驁不馴，性如烈火，沒有人駕馭得住。”史懷才恭維地説，“我知道你騎術高超，沒有人比得過，特地把馬牽來，想讓你試試，看能不能降服這匹烈馬。”
趙匡胤聽了史懷才的話，圍着馬轉了一圈，細細地看了看，見這匹馬黃鬃黑鬣，只不過比平常之馬略為高大一些而已，沒有什麼特別之處。反問道：“真的嗎?”
“我不騙你。”史懷才認真地説，“真的沒有人能降服此馬。”
趙匡胤一拍胸脯説：“天下沒有我降服不了的馬，越是烈馬，我越要騎它，只要駕馭有方，一定能夠降服。”説罷，伸手欲接過繮繩。
史懷才一縮手説：“的盧妨主，你聽説過嗎?”
“的盧妨主，妨的是龐統，的盧不是還救了劉玄德呢?”趙匡胤哈哈大笑地伸出手道，“把馬繮交給我，我騎給你看。”
史懷才故意補了一句：“妨主也好，救主也罷，如果出了什麼差錯，是你自己要騎的，可不能怨我。”
好一個史懷才，明明是包藏禍心，有心要陷害趙匡胤，卻事先埋下伏筆，將可能出現事故的責任預先推得一乾二淨。
趙匡胤説道：“哪裏這麼多廢話，把馬繮交給我就是了。”
史懷才嘻嘻笑道：“這是一匹禿馬，沒有馬鞍，我怕你騎不了，稍等片刻，等我回去拿馬鞍來，這樣，你才不會從馬上掉下來。”
史懷才明明是居心不良，故意不配鞍，卻還假裝很關心的樣子。其實用的是激將法。
可嘆那趙匡胤，被那爭強好勝心理矇住了心智，着了人家的道兒，竟還不知道。
趙匡胤接過馬繮，不以為然地説：“睜大眼睛，看着我騎馬。”説罷，接過馬鞭，騰身一縱，躍上馬背。
那馬也不待吆喝、鞭打，展開四蹄，嗖地一下就躥了出去，風馳電掣一般。幸虧趙匡胤騎術高超，雙腿夾緊馬肚，不管馬是怎麼跳，怎麼蹦，就像膏藥一樣貼在馬背上。
一會兒工夫，烈馬便奔出五六里路程，前方恰是一座城池，城池外又築了一座曲城。
曲城就是集市，商品交易的場所，來來往往的人特別多。趙匡胤擔心烈馬闖進市場撞着人，想勒轉馬頭。可是，這是一匹無鞍之馬，沒有銜勒控制的地方，人騎在馬背上，指揮不了馬，且這是匹野性未脱的烈馬，根本就不聽人指揮。趙匡胤在馬上着急，就是沒有辦法。轉眼間，馬跑近了曲城口，趙匡胤突然發現，曲城門楣低矮，馬頭高昂就已高過門楣。人騎在馬背上，根本就過不去。好一個趙匡胤，只見他在馬上一個後仰，右手後撐在馬屁股上一按，身體借力，一個跟斗，從馬背上倒翻下來。
史懷才在後緊緊追趕，遠遠看見趙匡胤從馬上摔下來，禁不住拍手大笑道：“趙匡胤!趙匡胤!想不到你今天也着了我史懷才的道兒，任你是銅頭鐵腦，今天也要撞得你頭破血流。我看你還逞能不逞能。”
史懷才的笑聲未了，突然人卻呆在當場。他伸手揉了揉眼睛，懷疑自己看走了眼。
原來，趙匡胤從馬上翻下來，並不像史懷才想象的那樣撞得頭破血流，倒地不起，而是穩穩地站在地上。奔馬從斜道躥出，離趙匡胤已有一箭之地。趙匡胤拔腿便追，三縱兩縱，竟然追上奔馬，待與馬並行的時候，他左手抓住馬鬃，右手一按馬背，雙腿一蹬地，又騰身飛上馬背，揚起手中的馬鞭，伸向馬頭一攔。
馬也通人性，當你制服不了它時，它便百般刁難你，當你降服了它時，它便對你俯首聽命。看來，這匹烈馬是服了趙匡胤，見馬鞭一攔，便乖乖地調轉頭，順着原路，安然返回。
史懷才在途中與趙匡胤相遇，見他神態自若，吐氣均勻，絲毫不露驚慌之色。驚奇地問道：“我正在為你擔憂呢!以為你一定是撞得頭破血流，遍體鱗傷，誰知你竟安然無恙。身上可曾有疼痛的地方?”
趙匡胤笑道：“沒有受傷，又怎麼説痛呢?只是這匹馬，也太烈了，如果不是我躲閃得快，那就不是受傷的問題，這條小命可就要留在這裏了。”
趙匡胤説罷，翻身下馬，將馬繮交給史懷才，徑直回家去了。
史懷才牽了馬，怏怏而去，頗有些失落之感。
3. 土屋驚魂
史懷才是從心裏服了趙匡胤，他將趙匡胤力服奔馬之事傳了出去。一時間，趙匡胤的名聲大震，方圓數十里，同齡之人莫不敬佩趙匡胤。從此以後，沒有人再敢侮蔑趙匡胤，反而大家紛紛與趙匡胤交好，相互之間，大家都以能與趙匡胤做朋友為榮。
有兩個人慕趙匡胤之盛名，特地來拜訪他，一個是磁州人韓令坤;一個是太原人慕容延釗。兩人都是豪放不羈的少年，聽説趙匡胤的大名，相約到洛陽拜訪。三人一見如故，大有相見恨晚之感。一來二往，竟成了莫逆之交。彼此之間，除了切磋武藝之外，時常聯袂出遊，或跑馬射箭，或縱情狩獵，或踢球以戲，或擲骰子為樂，每次都是盡興而歸。
這一天，趙匡胤與韓令坤相約，在一土屋之內擲骰子為戲，兩人正在吆五喝六的時候，忽聽到外面樹上的鳥雀唧唧喳喳地驚叫不停，似有千軍萬馬鼓譟一般。兩人好生奇怪，停止了博局。韓令坤説：“莫不是有毒蛇猛獸之類經過此地，雀鳥有了警覺，才發出驚恐之聲?”
趙匡胤説：“你我都帶有弓箭，不妨出去看看，若真的如此，射他幾條毒蛇，殺他幾隻猛獸，替那雀鳥除去天敵，也為地方除卻禍患。韓兄以為如何?”
韓令坤當然同意趙匡胤的建議，拿起弓箭，一前一後走出土屋。四處探看，既不見毒蛇，也不見猛獸，只見一羣喜鵲，約有千百隻，在枝頭嬉鬧，互相搏擊，故而噪聲不絕於耳。
韓令坤指着枝頭上的雀鳥説：“鳥兒本是同類，尚且爭鬧不休，想那古人所説的雀鳥相鬥，指的就是眼前這等情況吧!”
趙匡胤問道：“可有什麼好辦法，替這些雀鳥解圍，免去一場爭吵?”
“這有何難?”韓令坤説，“只要我們拋個石頭，就能驅散鳥羣，爭吵自然也就沒了。”
趙匡胤説：“你我二人，也稱得上是時之英傑，怎學那小兒的伎倆，撿塊石頭去驅趕雀鳥?”
韓令坤説：“仁兄要怎麼樣?”
趙匡胤指着樹上鳥羣説：“你看那叫得最兇的幾隻鳥，就好像人間不好搭夥的人一樣，不合羣，你我都有弓箭在手，不妨比試比試，射殺幾隻暴鳥，將那幾只害羣之鳥除掉。你射左，我射右，看誰的箭法準。”
韓令坤依了趙匡胤之言，抽箭搭弓，等到趙匡胤搭好箭，一左一右，一齊射將出去。兩隻雀鳥應聲墜地，其餘眾鳥，一齊驚叫着飛向天空，剎那間，逃得無影無蹤。
正在趙匡胤、韓令坤洋洋得意之時，突聽身後傳來轟隆一聲巨響，二人回頭一看，原來是那博局的土屋，無緣無故地坍塌下來。如果二人沒有出來，想必已經埋在廢墟底下，命喪黃泉了。
韓令坤驚訝地説：“好好的一間土屋，怎麼無緣無故地説倒就倒了?若是我等不曾出來，此時已是壓在廢墟之內，白白地死在這裏，豈不是無人知曉?”
“奇了怪了!”趙匡胤想了想説，“想是你我命不該絕，上天派遣這羣雀鳥引我們出來。這羣雀鳥，於我們可有救命之恩啊!而我們卻射殺了兩隻，豈不是恩將仇報?”説到此處，禁不住流下了幾滴英雄淚。
韓令坤説：“原以為它們是兇鳥，射殺它們也是無心之過。事已至此，不如將它們埋了，也好叫它們入土為安!”
於是，兩人在地下掘了兩個坑，將兩隻死鳥埋於坑內，然後分手各自離去。
4. 離家出走
公元947年，天下又換了主子，後晉滅亡，後漢繼立。此時，中原一帶，屢遭遼兵蹂躪，天下百姓，處於水深火熱之中，民不聊生。
趙匡胤此時近弱冠(二十歲)之年，生逢此亂世，欲去投軍，馳騁疆場，驅除韃靼。誰知遼主暴死途中，遼兵自是撤兵北去，趙匡胤暫時息了投軍之念。
趙匡胤的父親趙弘殷，為趙匡胤定聘了同僚賀姓將軍之女為妻，擇定吉日，為一對璧人，舉行了婚禮。
結婚這一天，趙匡胤的一班好友，韓令坤、慕容延釗、石守信、張光翰、趙顏徽等，都身着華服，前來喝趙匡胤的喜酒。
新婚燕爾，小夫妻如魚得水，日夜歡娛，自是別有一番情趣。
趙弘殷在戰場上屢建戰功，激起了趙匡胤一腔豪情，他再也坐不住了，想出去幹一番大事業。他去尋找韓令坤等人，欲約他們一起去投軍，但一個也沒有找着。原來這些人都已出門去了，他們見趙匡胤新婚不久，故沒有通知他。
數日後，趙匡胤將欲隨父從軍的想法告訴了母親，夫人杜氏死活不肯放行。
趙匡胤本是個頂天立地、胸懷大志的英雄漢，怎受得了如此羈絆?他瞞了慈母和妻子，毅然決然地不辭而別，踏上了從軍之路，幾天後才給家裏寄了一封信，告知他的行蹤，叫母親、妻子不必為他擔心。
趙匡胤離家出走的時候，想的也並不是很多，只是認為自己也是堂堂七尺男兒，總不能呆在家裏什麼事也不幹，靠家人養着。憑自己一身本事，出去闖一闖，説不定能謀個一官半職養家餬口。只是他初次獨自出遠門，本想西去鳳翔投奔父親，不想走錯了方向，反而繞道去了南方，等到問明方向，得知自己走錯時，已經是五天以後的事情。於是，他索性將錯就錯，一路向南行來。只是出門之時身上所帶盤纏不多，走到荊楚境內，身上所帶的盤纏用得個一乾二淨，沿途不見任何駐軍。客途之中，人生地不熟，既無親朋，也無好友，連個籌借的地方也沒有。有道是，一文錢逼倒英雄漢，此時的趙匡胤，正是落難客途，進退維谷的時候，不僅一日三餐沒有着落，晚上連個棲身之地也沒有。一路南下，窮困潦倒，受了許多白眼和冷遇。
這一天，趙匡胤來到了湖北復州，打聽到這裏的防禦使是王彥超，是他父親的老朋友，趙匡胤便決定去投奔他，希望能謀個一官半職。誰知王彥超看到趙匡胤落魄的樣子，再想想已經走了下坡路的趙弘殷，竟像打發乞丐一樣只給了他幾貫錢，便把他打發了。叫趙匡胤很好地體驗了一下世態炎涼的滋味。趙匡胤本想不要那幾個臭錢，可那好歹總是錢，省着點用，還能混個十天半月不至於餓肚子。
趙匡胤無奈之中接了錢，離開復州，當他路過一個集鎮時，見路邊一個賭場裏吆五喝六的很是熱鬧，一下子挑起了他的賭興。他拿着僅有的幾貫錢進了賭場，哪知手氣竟是出奇地好，盤盤皆贏。當他滿心歡喜地拿錢離開時，那些紅了眼的賭徒卻欺負趙匡胤是外地人，一擁而上，將他按在地上，一陣拳打腳踢，搶了他的錢財之後揚長而去。
趙匡胤贏錢了，轉眼又沒了，空歡喜一場，還捱了一頓臭打。其實這怨不得別人，自古就有強龍壓不過地頭蛇之説，誰叫他不記得呢?你一個外地人，在一個陌生的地方和一羣陌生的人賭，輸了那是活該，贏了你走得了嗎?雖然説有一身好武藝，一拳難敵四手呀!什麼叫虎落平陽被犬欺?看看趙匡胤此時的情景，就知道是怎麼回事了。
趙匡胤的錢是沒有了，路還得繼續趕，他要去尋找屬於他的那片天地，餓了，到路邊莊稼地裏扒幾個紅苕充飢;渴了，隨便找個有水的地方咕嘟咕嘟地喝幾口。一路流浪，到了襄陽境內，這天走到傍晚，已經錯過了宿頭，即使沒有錯過宿頭又能怎麼樣?因為他身無分文，有店也住不了。正當他飢腸轆轆，為晚上的棲身之所犯愁時，抬頭見前面有一座山，半山腰有座寺院，便放開腳步，直奔寺院。寺院遠離塵世，借宿一晚想必不是問題。
5. 大鬧寺院
趙匡胤走近山門，見幾個小和尚站立在那裏，似乎是在等人。他便向眾僧施禮，告求借宿一宵。
人説勢利眼是世人的專利，想不到那出家之人，也不能脱俗。僧徒們見趙匡胤行囊空空，滿臉憔悴，一副失魂落魄的樣子，知是一個窮漢，於是白眼冷對，大聲逐客，欲將趙匡胤拒之門外。
真是人窮志短，馬瘦毛長，趙匡胤如果不能在寺廟中借住一宿，就必須在荒山野嶺之中與孤神野鬼相伴。更糟的是，此時的五臟廟，已經是飢腸轆轆鬧翻了天，飢寒交迫，其狀慘不忍睹。人在屋檐下，不得不低頭，趙匡胤只好苦苦哀告，請求僧徒大發慈悲，留住一宿。
這些僧徒也是鐵石心腸，哪有出家人的慈悲心懷，任憑趙匡胤如何哀求，就是不答應。惹得趙匡胤一時性起，怒斥道：“你等禿驢，怎能這般無情?休得惹惱了我，將你的寺院拆了。”
一名僧人調戲他説：“你是誰呀?你是皇帝嗎?我們憑什麼要聽你的?今天就是不讓你借宿，看你能怎麼樣。”
趙匡胤聽了僧人的話，不由怒從心起，惡向膽旁生，抬腳就將這名僧人踢翻在地。旁邊一名僧人，大概手上有點功夫，見趙匡胤動粗，大聲喝道：“哪來的狂徒?竟敢到寺院來撒野，吃我一拳。”話音未落，老拳已擊向趙匡胤的心窩。
行家一出手，便知有沒有，趙匡胤看到僧人的架勢，知他練的是羅漢拳，知僧人功夫了得，若是被他擊中，不斃命當場，也要吐幾口血。換了一般人，真不知如何應付。趙匡胤可不是一般人，他自小習練功夫，一身武藝非比尋常。看到僧人一上來便痛下殺手，心裏十分惱火，有心要懲罰一下這個惡禿驢。只見他以左腳為重心，右腳提起順勢一轉，躲開拳鋒，伸出右手，抓住擊來的鐵拳，用了個四兩撥千斤的技巧，向前一送，大喝一聲道：“去吧!”
僧人也真是聽話，順着趙匡胤所指的方向，蹭、蹭、蹭衝出老遠，撲通一聲，重重地跌倒在地。
眾僧見趙匡胤動武，自恃人多，一齊圍了過來，想將他困住，不料尚未近身，便一個一個被踢倒在地，頓時，橫七豎八地躺下一地和尚。他們口裏念着“阿彌陀佛”的腔調，哼出來的卻是“哎喲!哎喲!”之聲。
幾個小和尚嚇得魂不附體，一聲哄叫，逃往廟內，邊跑邊口喊：“快來人呀，有人在此行兇。”
小和尚進寺不久，寺內走出一名老僧，只見他身披衲衣，手持錫杖，款款而來。趙匡胤舉目看去，見這個老和尚慈眉善目，癯瘦清顏，與初見的幾名僧人大是不同，不由肅然起敬。
6. 貴客投宿
趙匡胤看見老僧出來，估計他是寺廟的住持，連忙上前拱手施禮。
老僧忙不迭地還禮道：“老衲命小徒迎接貴人，誰知他們有眼不識泰山，反倒冒犯尊駕，還請貴人多多恕罪!”
趙匡胤見老僧如此客氣，而且還稱自己是貴人，不僅感到受寵若驚，而且還有些莫名其妙，微笑着説：“我是個平庸之輩呀!怎當得起貴人的稱呼呢!只是我途經襄陽，適逢天色已晚，冒昧前來，欲在寶剎借宿一晚，明日即便離去。誰知眾僧不但不答應，反而冷嘲熱諷，以致發生爭鬥。是在下缺少涵養，打擾了高僧的清修，實在是罪過，請高僧原諒!”
老僧説：“貴人不必過於自責，都是小徒之過，請貴人隨老衲進寺吧!”
接下來，老僧將幾個小和尚狠狠地訓斥了一頓，説他們肉眼凡胎，不識聖人，叫他們到山門迎接貴人，反而將貴人拒之門外，而且還衝撞了貴人，罰他們面壁思過三天。接着吩咐小和尚，接過趙匡胤的箭囊弓袋，拿到客房去，他自己則陪趙匡胤進了客廳。
賓主坐下，彼此重新見過禮後，趙匡胤詢問老僧姓名。老僧説他自幼出家，至今已近百年，俗家的姓氏早已不記得了。趙匡胤接着説：“總該有一個法號吧?”
老僧微微一笑説：“老衲向來以為‘空即是色，色即是空’這兩句話隱藏着無限玄機，就取用其義，自稱空空。本寺僧眾和來寺施主，都稱呼老衲為空空和尚。”
趙匡胤説：“法師壽至百年，道行高深，定知過去未來之事，弟子愚昧，不知將來結局如何，還請法師指點迷津。”
老僧説：“夾馬營已呈異兆，香孩兒早現奇徵，點檢作天子，這是天數，貴客的後福不淺喲!”
趙匡胤不知“點檢作天子”是什麼意思，請求空空和尚解釋。
老僧神秘一笑地説：“萬事皆由天定，到時自見分曉。老衲不便饒舌，恐防泄露天機。”
趙匡胤見老僧不肯直説，連忙起身跪下拜道：“弟子有緣遇見大師，縱使不能泄露天機，念弟子正在窮途落魄、進退維谷之時，請大師大發慈悲，給弟子指條明路，弟子向何處去才是正途?”
空空老和尚見趙匡胤跪倒在地，連忙起身離座避到一旁，合掌為禮地説：“善哉!善哉!阿彌陀佛，貴客不要折殺老衲，老衲如果受你一拜，定要折十年陽壽。至於前程，貴客儘管放心，出了山門，只管向北走，定會有奇遇。”
趙匡胤道：“弟子落魄途中，囊中空空如洗，如再北行，恐怕要餓死途中了。”
空空和尚微笑着説：“貴客不必擔憂，區區川資，老衲可為你籌措，一路北去，保管你前途一片光明。”
趙匡胤感激地説：“前來寶剎騷擾，已是過意不去，怎敢再受厚賜呢!”
“結些香火緣，貴客不要放在心上。”正説間，小和尚來報，説齋飯已經備好，是不是端上來。空空命小和尚將齋飯直接送到客房，帶貴人到客房用餐。
小和尚將趙匡胤引出客廳，老僧手執錫杖送至門口，然後自個扶杖去了禪房。
趙匡胤隨小和尚來到客房，見牀上的被褥全是新換上的，客房內窗明几淨，牆角處點上幾炷檀香，香氣撲面而來，頓時神清氣爽，欣慰異常。不一會兒，小和尚送來晚餐，盡是些香菇、木耳、黃花、豆莢、竹筍、香椿之類，雖然都是一些素菜，卻也十分精緻，趙匡胤早已是飢腸轆轆，見到這些美味佳餚，也不客氣，拿起碗筷，添了米飯，立即狼吞虎嚥起來，不一會兒，便將送來的飯菜吃得一乾二淨。
小和尚撤去殘食。趙匡胤自覺疲倦，稍坐片刻，便上牀睡了。
7. 指點迷津
趙匡胤一覺醒來，已經是日上三竿。他怕誤了行程，連忙披衣下牀，早有小和尚進入客房，侍候趙匡胤洗漱，然後又將早餐送進客房，侍候趙匡胤飽食一頓。
小和尚剛剛撤去殘食，空空和尚已經站在門口，彼此問過早安之後，空空叫小和尚拿了趙匡胤的箭囊弓袋，一同來到客廳。
趙匡胤欲待告辭，老僧走到門口，抬頭看看天，微笑着説：“貴客不必着急，此時還沒有到出行的時候，要走，也要到午時過後。老衲特地備了薄酒，還要替貴人餞行呢!”
趙匡胤重新坐了下來，同空空和尚談起了天下時局的變化，詢問空空和尚，中原紛亂已久，天下百姓處在水深火熱之中，不知天下何時能夠太平，老百姓何時能過上安定的日子。
空空和尚手撫鬍鬚，慢騰騰地説：“天下合久必分，分久必合，都有定數。天下自唐末以來，戰禍連年，烽煙四起，老百姓沒有過上一天安定的日子，這是因為真主還沒有出現。一旦真人現身，天下離太平之日也就不遠了。”
趙匡胤迫切地問：“真人出現了嗎?”
“來了!來了!”空空笑着説。
“真人在哪裏?請指點一二，我去拜見他。”趙匡胤殷切地看着空空，等待着他的回答。
空空再次撫了撫鬍鬚，微笑着説：“遠在天邊，近在眼前。但請貴人他日征戰沙場，要以天下蒼生為念，戒殺好生，切不可濫殺無辜。這樣才能統一中原。”
趙匡胤聽了空空之言，不知如何應對。
空空見趙匡胤沒有回答，沉聲問道：“貴客難道以為老衲説得不對嗎?”
趙匡胤慌忙回答：“這個自然。從來創業的君王都很注重仁德，不是專靠武力的，楚漢相爭，漢高祖最後得了天下，楚項羽自刎於烏江，就是很好的例子。”
兩人在客廳裏，縱論天下事，一個是虛心求問，一個是細語道來，時不時傳出一陣笑聲，看得出來，他們談得十分融洽。時間不知不覺已近正午。
空空喚小和尚端來幾盤素菜，還是一些香菇、木耳、竹筍一類素菜，又燙了一壺酒，恭請趙匡胤上坐。
“不敢!不敢!”趙匡胤謙遜地推辭道，“承蒙大師錯愛，又是借宿，又是吃飯，在下已是多多，怎能越禮而坐上位呢?”
“好!好!”老僧微笑着説，“貴客只管請坐，眼下真龍失水，未到騰飛之時，潛德韜光，難得、難得。老衲身為主人，叨居主位，貴客並未越禮，倒是老衲越禮了。”
趙匡胤聽了，覺得和尚之言，似乎是隱指自己，知他是有為而發，不再推辭，告禮之後，入席坐下。
空空和尚提起酒壺，親自替趙匡胤斟上酒，趙匡胤取過酒壺，欲替空空斟酒回敬。空空和尚推辭道：“老衲自入空門，戒酒戒葷，這裏以茶代酒相陪，請貴客不要見怪!”
趙匡胤是個爽快人，聽空空和尚説戒酒戒葷，謙讓數語，端起酒杯，自斟自飲起來。因要趕路，加之起得晚，剛用過早餐，只是略飲幾杯，便即放下酒杯。空空和尚也不多勸，便叫小和尚替趙匡胤添了米飯。趙匡胤吃了個飽，空空和尚也以半碗相陪。趙匡胤見空空和尚吃得少，便問他為何只吃這麼一點點。
空空微笑着説：“老衲辟穀，已有數月不進食了，今日吃半碗，只是為了陪陪貴客，才破戒吃了這些，否則，老衲是粒米不進。”
“辟穀?”趙匡胤大是奇怪，好奇地問，“這種方法能夠學會嗎?”
“這是禪門真訣，貴客學會了並沒有什麼用處。”
趙匡胤也不再問，吃完飯，小和尚撤去殘席。
空空和尚叫小和尚到禪房取來紋銀十兩，到後院牽來毛驢一頭，一併交給趙匡胤，請他笑納。趙匡胤推讓再三，只是不受。
“貴客肩負天下，出門在外，身上沒有錢，那是萬萬不能的。十兩紋銀雖然不多，已夠貴客途中之用。毛驢送給你，權以代步。”空空指着門外説，“南方相對平穩，北方卻是亂戰頻繁，亂世出英雄，客官出了山門，一直向北走，數日之內，必有奇遇。”
趙匡胤不是不缺銀兩，只是覺得有些過意不去。其實，如果不接這十兩紋銀，他還真的不知道下一頓吃什麼、下一宿怎麼住呢，略為謙讓之後，滿懷感激地收下空空贈送的銀兩。正待辭別。
空空和尚説道：“貴客上路，老衲有數言贈別。”
趙匡胤謙恭地説：“弟子敬聽清誨。”
空空和尚雙手合掌道：
遇郭乃安，歷周始顯。
兩日重光，囊木應讖。
空空和尚説罷，又補充道：“十六個字，請貴客一定要記住。”
趙匡胤聽罷偈語，一臉茫然，不知道是什麼意思，但又不便多問，連連説領教了。
空空和尚叫小和尚將箭囊弓袋和毛驢交給趙匡胤。趙匡胤接過箭囊弓袋，掛在身上，手牽毛驢，向空空和尚拜別。並訂後約説：“此行如若如願，定當相報。大師鑑察未來，不知何日才能再會?”
“待近太平之年，自當重新聚首。”空空和尚説罷，一直把趙匡胤送到山門口，道一聲貴人一路珍重，也不再送，目送趙匡胤下山去了。
8. 巨龍際遇
趙匡胤下山後，由於有了空空和尚指引的方向，懷中還揣着十兩銀子，一臉輕鬆，並不急着趕路，一路行來，倒還有些閒情逸致，觀賞沿途的山川美景。由於是第一次到南方來，看那自然美景、風土人情，與那北方自是不同，處處都感覺好奇，雖是一人行路，倒也不覺寂寞。
這一天，渡過漢水，沿江岸逆流而上，但見前面重巒疊嶂，異峯突起，古樹參天，鳥飛獸吼，忽然看見前面山谷之中戰旗獵獵，走近一看，竟然是一座軍營。軍營中一面杏黃色大旗迎風招展，上面似乎繡有一個大字，因其迎風擺動，看不清楚，看了半天，才看清上面繡的是一個大大的“郭”字。
趙匡胤看到這個“郭”字，猛然記起空空和尚臨別贈送的十六字偈語的第一句就是：
遇郭乃安!
趙匡胤心中暗忖，難道説，我的前程，就應在此處不成?想到空空和尚的贈言，他不再猶豫，邁開大步向軍營走去，抵近軍營，轉念一想，恐怕天下事沒有那麼碰巧的，反倒躊躇起來，兩隻腳也不期而然地站住了。營外站崗的士兵看見這麼個雄赳赳氣昂昂的人在營外徘徊，大聲喝道：“這裏是軍營，閒人不得靠近。”
趙匡胤被士兵一問，立刻有了主意，滿臉含笑地問道：“這裏是郭大帥的軍營嗎?”
“大旗上一個大大的郭字，你沒有看到嗎?”站崗的士兵沒好氣地回答。
“我是特地來拜見郭大帥的。”趙匡胤比劃着説，“郭大帥在營中嗎?”
“正在營中。”士兵反問道，“你是誰?從哪裏來?見我家元帥有何事?”
趙匡胤回答：“我從襄陽來，特地來投拜郭大帥，欲在郭大帥軍前效力。”
“叫什麼名字?”士兵補了一句，“我好向大帥稟報。”
趙匡胤説：“我姓趙，名匡胤，涿州人氏。是都指揮使趙弘殷的兒子，他的部隊在鳳翔。”
“失敬了，原來是一位貴公子。”士兵反問道，“你父親既是都指揮使，為何不在家裏享清福，跑到這裏投軍?”
趙匡胤大聲説道：“亂世出英雄，大丈夫既生逢亂世，不在此時征戰沙場，建功立業，更待何時?”
士兵叫趙匡胤在營外等候，他自己轉身進大營去了。
郭威可不是等閒之輩，他曾隨朱温一起造反，將唐王朝掀了個底朝天。此後兩年，他又成為後周的開國皇帝，史稱後周太祖。
此時的郭威，還沒有篡奪後漢江山的野心，還在後漢隱帝劉承祐駕前做官，職務是樞密副使。
乾祐二年(949年)，隱帝劉承祐剛當上皇帝的時候，很多人不服氣。有些人儘管不服氣，但卻把想法埋在心裏，有的也只是説説而已，沒有什麼具體行動。然而，河中、永興、鳳翔三鎮卻不同，三鎮的頭頭腦腦們不但敢想，而且敢幹，公然扯起反旗，同隱帝為敵。特別是鎮守河中的李守貞，是個桀驁不馴的主子，也是三鎮的盟主，永興、鳳翔兩鎮，都唯他的馬首是瞻。
隱帝劉承祐見有人起來造反，便命郭威為招撫安慰使，並把西邊軍隊的指揮權都交給了他，命令他去修理一下那些不服氣的人。
趙匡胤見到的大營，就是郭威的營盤，此時，郭威正在發兵西進的途中，途經此地，紮營暫時休息，待兵士解除疲勞之後，便要拔寨西進。趙匡胤恰在此時前來投軍，正所謂來得早，不如來得巧。
這次會見，稱得上是一次歷史的會見，因為日後這兩個人，一個是後周的創國之君，一個是宋朝的開國之主，都是一個新朝代的開國皇帝。在中國歷史上，這樣的巨龍際會，恐怕是絕無僅有。冥冥之中，是上天安排?恐怕只有空空和尚知道。
郭威在中軍帳接見了趙匡胤。他見趙匡胤體格魁梧，面大耳方，相貌堂堂，心裏已有幾分喜愛，談話的時候，趙匡胤對答如流，聲音洪亮，對他的喜愛又加了一分。於是問道：“令尊在鳳翔大戰告捷。你為何不去跟隨你的父親，卻要投到我的旗下呢?”
趙匡胤回答説，父母寵愛他，不許他從軍，這次外出，也是偷偷跑出來的，父母並不知道。
“嗯!”郭威點點頭，讚歎道，“將門出虎子，你有這個志向，將來一定能成就一番事業。那你就留在我的帳下，隨我一同西征，等有了戰功之後，我再向皇上舉薦你，也使你博得個封妻廕子的前程。”
趙匡胤見郭威説話温和，對自己也是以禮相待，心裏很高興，便留在了郭威身邊。
郭威慧眼識英雄，只是叫他萬萬沒有想到的是，這次收留之人，既是一個英雄，也是一個賊，一個竊國之賊。他日，郭威竊得的後漢江山，創立的後周王朝，就是被眼前這個不起眼的年輕人，從他們周朝後人的手中竊了過去。這是後話。
趙匡胤留在郭威帳下，隨軍一同西征。郭威軍所到之處，所向披靡，河中守將、三鎮盟主李守貞戰死沙場，一舉平定了河中。
後漢隱帝劉承祐見郭威出征告捷，任命郭威做了鄴都留守。郭威做了留守之後，並沒有兑現他向趙匡胤許下的諾言，壓根就沒有向隱帝劉承祐舉薦趙匡胤，仍然將趙匡胤留在自己身邊。趙匡胤雖小有戰功，並未得到朝廷的提拔。
郭威不舉薦趙匡胤，並不是説他小看趙匡胤，而是非常器重趙匡胤。因為他知道，趙匡胤是個人才，如果把他推薦給隱帝劉承祐，劉承祐就會封趙匡胤個一官半職，這樣，趙匡胤就要離開他，不能為他所用。
郭威是個有野心的人，他要自己打天下，打天下就要人才，像趙匡胤這樣的人才，他怎麼能拱手送人呢?他不舉薦趙匡胤，實在是存有很大的私心。他要把趙匡胤留着自己用。
趙匡胤是個聰明人，對郭威的用意自是心知肚明。對是到皇上身邊去做事，還是留在郭威軍前效力，他也有自己的小算盤。郭威沒有舉薦自己，但對自己很器重、很禮遇，留在這裏，環境不錯，加之郭威是一個帥才，在他手下當差，可以學到一些實戰本領、領導藝術，這些東西，都是自己最缺乏、需要學習的，日後一定用得着。
趙匡胤有了這樣的想法，並沒有去追問郭威的意思，更沒有要求他兑現當初的諾言，而是心甘情願地留在郭威帳下效力。
薦、還是不薦，走、還是留，郭威和趙匡胤，各人心裏都有一本賬。螳螂捕蟬，黃雀在後，這是一個很有趣的遊戲。
乾祐三年(951年)，郭威發動兵變，篡奪了後漢江山，自己做了皇帝，建國號為“周”，史稱後周。郭威就是五代時期最後一個王朝、後周的開國皇帝周太祖。
郭威做了皇帝以後，這才提拔趙匡胤做了皇宮禁衞軍的一個小頭目，並拜滑州副指揮使之職，前面的職務，是個實職，後面的職務，是個虛職，就是享副指揮使的待遇，並不到滑州去任職。
郭威有幾個老婆沒有一個給他生下一個兒子，人生不孝有三，無後為大，郭威眼看自己無後，在做皇帝之前，就把妻兄柴守禮的兒子柴榮收為養子。柴守禮早已不在人世，柴榮此時也是無依無靠，便拜郭威為乾爹。一個是喪父無了依靠，一個是膝下沒有子嗣，也算是兩好湊一好。
郭威做了皇帝以後，封柴榮為晉王，兼侍中，汴梁(京城)府尹，掌管天下兵馬。
柴榮與趙匡胤是同齡人，都是時之俊傑，從人脈來看，柴榮是未來皇位的繼承人，趙匡胤還是一個禁衞軍的一個小頭目，不可同日而語;從能力來看，柴榮當然也要比趙匡胤強很多。
柴榮經常進出皇宮，發現趙匡胤很能幹，是個人才，便將趙匡胤調到汴梁府，升任為馬直軍使，即汴梁府的騎兵指揮官。趙匡胤開始走上了權力頂峯的道路。