11歲的時候，楊麗萍的母親，準備把這個家裏的大女兒，賣到緬甸當童養媳了。
楊麗萍的父母都是白族人，年輕時曾搞過革命。父親到西雙版納的農場工作後，運動爆發，她的父親被揭發。
在一個漆黑的夜裏，父親離開家後，就再也沒有回去過。母親帶着家裏的4個孩子，艱難度日。雲南靠近緬甸，當時很多家境困難的人家，都會將長大的女兒賣到緬甸，以此讓家裏其他人活下去。
就在這時，舞蹈第一次救了楊麗萍。
此時，11歲的楊麗萍已經身材高挑，靈動婀娜。一次，她正站在學校的桌子上，帶着全班跳操。恰好被去學校視察的歌舞團領導看中，堅持要把她選進歌舞團。
母親不同意，將她鎖在家裏，她沒有順從，而是尋找機會偷偷跑掉，這才跳出了命運的泥淖，走進了舞蹈這個新世界的大門。
這是她第一次自主選擇自己的命運。從此以後，她不斷對抗着來自世俗的偏見，一直牢牢把握着自己的命運，再也沒有松過手。
1979年，楊麗萍已經在歌舞團待了10個年頭，一直都是毫不起眼的伴舞，但她從來都沒有放棄。歌舞團旁邊有片小樹林，她經常去那裏跳舞，甚至還開發出一小塊菜地，在那裏種菜養花，過着獨特而自在的生活。
上天不會辜負有準備的人。那年團裏排練新編的舞劇《召樹屯與喃木諾拉》，在巡演時主角突然發高燒，上吐下瀉，根本無法上台，作為備份的配角楊麗萍，倉促之中被推上了舞台的中央。
在舞台上，楊麗萍用她充滿生命力的舞姿，征服了台下的專家和全場的觀眾。她跳完後，全場起立鼓掌，還有媒體用“一個用心跳舞的舞蹈演員”來形容。一夜之間，楊麗萍的獨舞能力被髮掘，成了響噹噹的主角！
很多人認為她是一夜爆紅，卻不知道她在幕後用了十年時間默默磨鍊舞技。
1981年，23歲的楊麗萍，在一次演出中被中央歌舞團的領導看中，想要把她調往北京，這意味着有一個更大的舞台，擺在了她的面前。
又是一個人生轉折路口，又是一次事業躍升關口，她卻再次遭到了磨難。
西雙版納歌舞團的領導不僅不放人，還將她的檔案藏起來。楊麗梅沒有屈服，她想盡一切辦法，最終要回了檔案，踏上了去北京的列車。
在中央民族歌舞團，來自全國各地的頂尖舞蹈人才，壓根沒把一身土味的楊麗萍放在眼裏，由於楊麗萍當時基本功很差，連劈叉都劈不好，大家甚至私下給她起了一個綽號：“野妞”。
楊麗萍沒有把這些放在心裏，依然獨來獨往，開始狂練基本功。她找到一座年久失修的倉庫，每天加班加點躲在裏面練功，下雨天的時候，雨水滴滴答答滲漏下來，楊麗萍的舞蹈技能，卻在一點一滴不斷提高。
1986年第二屆全國舞蹈大賽開始了。團裏選送作品去參賽時，根本就沒有通知楊麗萍。她得知這一消息後，立刻賣掉自己身上所有值錢的東西，專門定製了一套舞蹈服，並自己花錢錄了一卷錄像帶，騎着自行車送到了大賽組委會。
由於不是正式參賽節目，她的錄像帶只能在評委們休息的時候，抓緊時間播放了一下。結果，她自己編排的舞蹈節目，讓所有的評委們都震驚了。那一年，楊麗萍的《雀之靈》成了舞蹈大賽的冠軍。
她又一次扼住了命運的咽喉。
從那以後，楊麗萍充滿了生命力和自然美的舞蹈，逐漸被大家廣泛熟知，並得到了認可和喜愛，她的名氣也越來越大，獲獎越來越多，成了舞蹈圈最具特色的舞者。
1988年，楊麗萍第一次登上春晚，還只是在民族大聯舞中露了個臉。到了第二年，她再次登上春晚，連續跳了《舞之魂》《版納三色》和《孔雀》，一下便驚豔了全國觀眾。
1990年，她的舞蹈登上了北京亞運會閉幕式。此後多年，她頻繁被邀請去台灣、美國、日本、法國等地演出，成了全世界聞名的舞蹈家。
後來，她離開中央民族歌舞團，回到家鄉雲南，開始在各地採風，把活躍在田間地頭的舞蹈天才們組織起來，做成了一個有民族特色的歌舞團。
2004年，楊麗萍帶着《雲南印象》參加了在上海舉辦的第四屆中國舞蹈大賽。《雲南印象》拿到了一等獎“荷花獎”，一鳴驚人，響徹內外。從此之後，楊麗萍和她的團隊，拿到了數不清的獎項，也成了頂尖舞蹈的代言人。
隨後幾年，她又連續推出了《藏謎》《十面埋伏》《平潭映象》《孔雀之冬》等大型舞劇，得到了國內外文化界的一致好評。
60歲的時候，楊麗萍被拍到一張上舞台時的後背照片。在如此高齡的年紀，她依舊身姿優美，肌肉緊實，優雅從容。
為了舞蹈，楊麗萍不生子，不暴飲暴食，成了女人中的“異類”。幾十年過去，多數女人都成了芸芸眾生，但楊麗萍依舊活的精彩。
這兩天楊麗萍社交網站下的高熱度點評，引起很多人的議論。評論中説，楊麗萍沒有兒女是她身為女人最大的失敗。
此話一出，大家紛紛聲討。就連一些女明星們也紛紛站出來聲援支持。戚薇和李若彤也社交網站上為楊麗萍發聲，表達了當代女生正確的人生觀和愛情觀。
幾天前，楊麗萍徒弟水月的同性婚禮，也引發了很多熱議。老外的女女婚禮，大家可能見得多了。但是兩個都是中國人，還在中國舉辦，參加的絕大多數也是中國人，並且被中國網友祝福，很多人可能也是第一次看到。
而整個社會觀念的進步，也正是在一個又一個微小個體的推動下，在一次又一次具體而樸實的日常事件之中悄然發生。祝福她們，勇敢選擇了屬於自己的人生之路。
其實很早之前，楊麗萍之前在做客《藝術人生》時，曾説過的一段透徹人生的話：
“有些人的生命是為了傳宗接代，有些是享受，有些是體驗，有些是旁觀。我是生命的旁觀者，我來世上，就是看一棵樹怎麼生長，河水怎麼流，白雲怎麼飄，甘露怎麼凝結。”
沒有孩子的人生，未必就是不完整的；但沒有自己的人生，才是真正的不完整和有遺憾的人生！