西漢黃金滾滾來
公元前205年的冬天很冷，大雪已經連續下了快一個月了，楚、漢雙方的軍隊也像這冰冷的空氣一樣在滎陽這個地方僵持着。
楚霸王項羽早已坐卧不安，他想要儘快地打贏這場戰爭，於是想方設法斷絕漢軍運糧的甬道。不斷被楚軍攻擊糧道的漢軍確實有些支撐不住了，劉邦也不想在這個鬼天氣裏再無止境地等待下去，必須有所行動了!
十二月的一天深夜，一行車馬從漢軍大營悄悄駛出，直奔楚軍而去。領軍的人叫陳平，他神情嚴肅而複雜，因為他身後的車隊上裝有幾萬斤黃金。陳平不由回想起前幾天劉邦找他商議局勢時的情形，劉邦是那麼的不安和悲傷，於是他獻策説誰都沒法抗拒黃金的誘惑，可以用黃金來離間楚軍將帥，尤其是以耿直著稱的鐘離昧和范增。劉邦大喜，當即命人取了4萬斤黃金給陳平，讓他隨意花。他身後車隊上裝載的就是其中一部分，要用它們去收買楚軍帳中的士兵，讓他們散佈鍾離昧的謠言。
陳平的黃金送去沒幾天，謠言果然便傳開了，士兵們紛紛説：“勞苦功高的鐘離昧開始不滿項王不給他分土地稱王了，會與漢軍聯合滅掉項氏，到時好瓜分楚國土地各自稱王。”謠言傳到項羽的耳朵裏，他便對鍾離昧產生了猜忌，逐漸疏遠了他。
這4萬斤黃金的效力遠沒有結束。第二年四月，陳平用這些黃金買了牛羊豬三牲，準備了一桌豐盛的酒席，悠閒地在營帳中等候項羽派來的使者。待使者一到，他便命人將豐盛的酒席端去使者住所，一進門便假裝驚詫道：“我還以為來的是亞父范增的使者呢!”旋即再使人端上粗劣的飯食。使者回去之後將自己遇到的情形描述給項王聽，項王自此對范增也心存疑心。范增知道後請求告老還鄉，結果病死在返鄉途中。
失去了左膀右臂的項王，兩年後便在烏江邊自刎而亡。這4萬斤黃金，從某種程度上來説，開創了西漢。這也像是一個徵兆，預示着西漢將是一個“多金”的王朝。
西漢的“多金”，是歷代史學家的定論。且不説那“開國”的4萬斤黃金，已足以讓人驚詫，來看看西漢的黃金庫存，即現代所謂“黃金儲備”，其數額之巨，在中國古代歷史上也實屬罕見，可以説為歷朝之最。《魏晉南北朝史》載：“西漢初期，黃金的應用總數量在百萬斤以上。”如果按照《中國曆代度量衡考》中考據的西漢時1斤摺合今日248克來計算，西漢的百萬斤即今日的248噸。而2003年中國的黃金儲備為600噸，也就是説西漢時期的黃金儲備已經達到我國2003年黃金儲備的41.3%。
此外，翻開《漢書》，會發現西漢帝王賞賜黃金的例子數不勝數，數目動輒千斤萬斤，彷彿説的是平常的蘿蔔白菜一般。比如：劉邦的長子劉盈，即位後便大肆用黃金打賞為父親劉邦辦理喪事的人員，尤其是親自參與挖墓穴的人，將軍一級的給40斤黃金，年俸2000石的官員給20斤黃金，年俸600石的給6斤，600石以下的給2斤。可以想象，巨大的帝陵必然要求滿朝文武都投入工程，如此一算，賞賜的金額確實很大。漢文帝劉恆即位後，因眾大臣殺呂后的親屬有功，又賜周勃5000斤黃金，賜陳平、灌嬰各2000斤黃金，賜劉章、劉揭各千金。漢武帝劉徹僅元朔五年(公元前124年)賞賜連年擊敗胡軍的大將軍衞青就花費了20餘萬斤黃金……
那麼，究竟是什麼原因，導致巨量黃金出現在西漢王朝呢?
不可否認，西漢黃金之巨得益於前朝的積累：春秋以前黃金已成為人們寶藏的東西;到戰國時各諸侯都視金為寶，無不盡力蒐羅。當時秦楚兩國勢力最大，財富最多。楚國汝漢地區就盛產黃金，有方形的爰金流行於世。秦國盛時，“黃金萬鎰為用”;秦統一天下之後，各國的“子女玉帛”自然也包括黃金，都聚在秦王朝的寶庫……而這些歷代積累的黃金最後又都被轉移到了西漢。
鐵器時代的到來，帶動了西漢採礦業的迅速發展，更多的黃金被源源不斷地生產出來，也充實着原本就藏金頗多的西漢國庫。西漢人們通過不斷的實踐，除了繼承前代的方法外，又發現了按礦脈分佈關係尋找新礦和察看金光尋找黃金礦的方法，這在《史記·貨殖列傳》和《史記·天官書》中都有記載。黃金產地也比過去有所增加，由黃河、長江兩大流域擴展到兩大流域的縱深地區。參與採金的人數之多也有個例子可以説明：漢元帝時的大臣貢禹，看到當時農業人口大量減少，曾提出了一系列的主張，其中就有一條為：“罷採珠玉金銀鑄錢之官”，可見至少當時政府設立了開採珠玉金銀的專門機構，而在這個機構下面從事採金的人員也一定不在少數，否則也不至於嚴重到要罷免。
除此之外，羅馬史學家的抱怨也值得一提。他們對西漢時期羅馬與中國的外貿交易耿耿於懷，認為羅馬花費了數量巨大的黃金來購買中國的絲綢及其他貨物。比如一種名為“縑”的雙經雙緯的粗厚織物，可以用來製作衣服、口袋，國內時價是400到600多個銅錢一匹，但在羅馬市場卻與黃金同價，即一兩黃金一兩縑，一匹縑約25兩重，即可換取25兩黃金。據羅馬史學家普林尼統計：西漢時，羅馬帝國每年至少有一萬萬賽斯脱奇(sesterce，古羅馬計量單位)的黃金流入中國(還包括印度和阿拉伯)，這個數字是驚人的，摺合成現在的計量單位超過5噸。難怪羅馬的史學家會抱怨，用黃金換取中國的絲綢，是後來羅馬帝國經濟衰退的主要原因。
由中間商安息人經由敦煌、新疆到小亞細亞以及敍利亞、埃及的絲綢之路帶回來的大量黃金，不僅來自有着充實國庫的羅馬，還包括沿途的敍利亞和埃及等國。這些國家很早就使用黃金作為對外支付的貨幣，它們經濟相對落後，對黃金的需求量很有限，因此也願意用黃金來換取中國的貨物。另一方面，由於西漢時中國是世界上少有的經濟和文化都很發達的國家，商品輸入相對較少，因此黃金幾乎不外流，只有少量的黃金流到西域、南海各國購買奇珍異寶，如漢武帝時常向大宛購買良馬、向海外購買珍珠、琉璃等，僅此而已。
麟趾金，1973年出土於河北定縣西漢中山懷王劉修墓，是仿造麒麟的腳趾鑄成。它們的出現，都源自漢武帝所遇到的幾件奇事—在郊遊隴山之際，居然捕獲了一隻渾身純白的麒麟，而此時敦煌又傳出了出現天馬的消息，於是篤信祥瑞的漢武帝將鑄金改為麟趾和馬蹄的形狀。
只流通於上層社會的“上幣”?
如此大量的黃金，除了前文提到的皇帝賞賜大臣之用外，還能做什麼?我們不妨先來看幾則故事：
元鼎六年(公元前111年)，武帝劉徹十分不高興。此前，他很讚賞齊國國相卜式攻打南越的請求，但對他鼓勵性的嘉獎其他諸侯卻沒什麼反應。一天，他正在宮殿內踱步，主管皇室財政的少府有人來報，説是今年各諸侯王送來的祭祀用“酎金”已到。劉徹略一思考，便叮囑來人嚴加審核諸侯們上交的金子。最終有106名侯爵因為金子成色不足而丟失了爵位，連同丞相趙周，因沒有及時檢舉揭發，也被判處死刑。
漢武帝的妹妹隆慮公主多年不育，年紀很大時才有了獨子昭平君。隆慮公主對昭平君寵愛之極，但她深知被自己慣壞的兒子終有一天會惹出禍端，於是在她臨死前留下了黃金千斤、錢千萬為昭平君預贖死罪。當時，漢武帝答應了她。
《管子·輕重》是西漢時的作品，其中記載道：由於政府壟斷了食鹽的生產，禁止民間煮鹽，所以鹽價一下子增長了十倍。有人將鹽運到不產鹽的梁、趙、宋、衞、濮陽去賣，得到了黃金一萬一千餘斤。
從這些故事看來，西漢的黃金用處不少：可以用於交政府的酎金、替人贖罪，以及在商品貿易中買賣等等。經濟史專家傅築夫還例舉了漢代用金的其他方面：“計值用金，祭祀用金，交易用金，賞賜用金，賭賂用金，罰款用金，贖罪用金，舉凡貨幣所具有的職能，如價值衡量，交易媒介，權力收授，財富貯藏等，幾無不用金。”如此一來，數量巨大的黃金，在漢代成為了一種稱量貨幣。
的確，《史記·平準書》也有記載：西漢“貨幣分為兩種：黃金，以鎰(古代計量單位，合20兩)為單位，是上幣;銅錢，是下幣。而珠玉龜貝銀錫之類，屬於器飾寶藏，不是貨幣”。何為上幣?有人認為是專供上層社會使用的貨幣，而銅錢多為下層社會使用，所以被稱為下幣。不過，下層民眾用金的例子也是不乏記載的，如前文所述的賣鹽得金的故事，以及《史記·張釋之馮唐列傳》中説有一個百姓對文帝造成驚駕而需處罰以黃金，都能説明黃金並不是上層專用。“上幣”的“上”字解釋為“崇尚使用”可能更為妥當。
這些黃金“上幣”在漢代以何種面目出現?是不是我們想象中的金元寶?或者類似國外圓形的金幣嗎?非也，西漢的黃金以金餅的形式出現居多，這在考古中多有發現。而且據上世紀80年代學者張先得統計，漢代黃金的含金量大部分在97%-99%之間，成色較好，無疑反映了西漢時期黃金鑄造的普遍情況。
1999年，在西安東北郊潭家鄉北十里鋪村出土的就是219枚西漢金餅，這是目前出土最多的一次。與以往不同的是，這些金餅不是發現於墓葬，而是深埋在泥土中。它們形狀如扁的半球形，正面微微隆起，背面內凹，凹面大都有文字、戳記和符號，如：“黃、長、吉、馬、租、千、金”和“V”等。其直徑在56-65毫米之間，重量在247克左右，最重的達254.4克，都與西漢黃金一斤等於248克的重量接近。值得注意的是，這批金餅絕大多數有不同程度的磨損、擦痕和切割痕，切割痕是用較鋒利的器具鋸成，而且一般出現在較大的金餅上。部分金餅上還有補貼金片的現象。這種切割或補貼是為了使金餅保持統一的重量，叫“平稱”。
不過，金餅這種樸素的黃金形式卻被漢武帝的一次奇遇改變了，使西漢黃金又出現了兩種更為美麗和詩意的形式。太始二年(公元前95年)三月，漢武帝去郊外朝拜上天，他登上了隴山，結果意外獲得一頭周身純白的麒麟。無獨有偶，此時敦煌渥窪水出了一匹天馬，泰山出現了黃金。漢武帝大喜，認為這都是難得的祥瑞，便立刻將年號改為元狩，並將黃金改鑄為麒麟腳趾的形狀和馬蹄的形狀，這兩種形式的黃金因此被稱為麟趾金和馬蹄金。河南扶溝古城村和江蘇盱眙南窯莊的金銀窖藏，就曾出土了西漢馬蹄金11枚、麟趾金7枚。細看之下，能打動你的不僅是依然燦爛如新的金色，還有那隱約能聽到的兩千多年前白麒麟、天馬的足音。
混亂幣制下的“救命稻草”
研讀西漢的史料，時常會產生疑惑，為什麼是在西漢這個朝代，黃金的貨幣性如此凸顯?在其前後，乃至如今，黃金更多的只是作為一種投資、裝飾或者寶藏的財富而已。要解決這個問題，就不能不提到西漢的貨幣制度。
西漢的貨幣制度極亂，從劉邦建漢之初(公元前202年)，到漢武帝元狩五年(公元前118年)，銅錢的形制重量均不統一。起初是錢小如榆莢的“莢錢”，約重三銖(古代重量單位，二十四銖等於舊制一兩);後來在高後二年(公元前186年)改為八銖錢，4年後又改回重三銖的五分錢;至元狩五年，銅錢的重量就一直在三銖或是四銖之間遊移。加上民間私鑄盛行，各郡國錢形不一，市場上用的錢十分混亂，民間的煩苦可想而知。此時的黃金，正如1948年前後國民黨政府法幣大貶值時吃香的洋銀，是西漢混亂幣制下以自身天然貨幣屬性躋身市場的“救命稻草”。換句話説，正是西漢混亂的幣制，才使得作為上幣的黃金重要性不言而喻。無怪乎清代學者沈家本曾説，漢代“凡物之平價皆當以黃金為程”，這從另一側面説明了漢代銅幣信用差的狀況，穩定的黃金才足以成為權威的價值尺度。
黃金在漢代到底能買些什麼呢?華東師範大學中國史學研究所的王剛曾進行過專門的研究，他根據出土的“居延漢簡”及成書於漢代的《九章算術》、《漢書》的記載，以一斤黃金為基數來摺合其他物品進行換算，計算出來西漢中後期一斤黃金能買1250個竹、或1250斤豬肉、或25匹布、或40只羊、或142只雞。如果買糧食，一斤黃金可以買50石，按照《墨子·雜守》中“日二升、三升、四升”的吃糧記載，以一天吃4升計算，大致可以吃1250天，即三年左右。也就是説，在西漢一斤黃金能購買一個人三年的口糧。
黃金的巨大購買力，對人們而言也意味着巨大的誘惑。加上黃金價值穩定、攜帶方便的優點，西漢上至皇帝、下至平民，都對黃金錶現出了極大的熱情——對皇帝及政府而言，足夠多的黃金是金融安全的後盾;對普通民眾而言，黃金更是安身立命的保障。
仍然拿前文提到過的“酎金”制度來説，這一每年強制性交納給國家用於祭祀的金子算起來會有多少呢?也有學者算過這筆賬：政府規定諸侯國要按人口數來計算酎金的數量，每1000人上繳4兩黃金，不足1000人的小諸侯國也按4兩算。其中中山國的人口最多，為66.808萬，需要交納2672兩黃金。加上其他諸侯國的酎金數，西漢政府每年可得黃金1500餘斤。再加上列侯的酎金，僅“酎金”一項便可得黃金1600斤左右。這還不包括通過罰金、沒收財產等等手段所得到的黃金。因此，皇帝每年的斂金量絕不在少數。新朝王莽瘋狂斂金六七十萬斤的事情，就更不在話下了。
普通百姓看待金子，更多是視之為安身立命、甚至養老送終的保證，輕易不會拿出來使用。《後漢書》中有這樣一則故事即是很好的説明：廣漢新都人王，在去往京師的路上遇見了一個病重的書生，書生對他説：“我本來要去洛陽，沒想到重病纏身，命在須臾，我腰下有黃金十斤，願意送給你，只希望我死後你能用它將我埋葬。”王還沒來得及問其姓名，書生便離世了。王當即用一斤黃金為書生辦理了後事，其餘的金子都悄悄地埋在書生的棺材下。
不再是貨幣的黃金
東漢以後，人們再也看不到帝王將相揮金如土的記載，相反卻看到一個個惜金如命的守財奴形象：南齊東昏侯蕭寶卷，尤其吝嗇金錢，不肯賞賜，有一日，他的寵臣茹法珍叩頭請賞，他反問道：你這賊子，為何唯獨要找我要錢?武陵王蕭紀藏有很多黃金餅，每次打仗便懸金以示將士，但最終卻不兑現承諾，看到戰事吃緊，寧州刺史陳知祖向蕭紀請求散金銀募勇士，蕭紀不聽，陳知祖痛哭而去，此後再也沒有人願意為蕭紀賣命。這説明，東漢即使是王侯將相，手中持有的黃金數量也已今非昔比。因此有人説，黃金到了東漢就突然消失了，並且成為一個迷案。
對此，傅築夫有自己的看法，他説：“所謂黃金從東漢初年起即突然消失，是説黃金從那時起不再作為貨幣使用了，既然不再是貨幣，當然就不會再在市場上出現……在這種情況下，誰都會把具有忠實價值的黃金和優質銅錢收藏起來，不再拿出來使用，這就是劣幣之所以能驅逐良幣的原因所在。所以説良幣被驅逐，不是説良幣被淘汰，而是劣幣把良幣驅回到各自的金庫中，不再在市場上露面了。當這種現象發生時，其所以表現得很突然，是因為此事關係着各人的切身利益，反應都很快的，誰不把自己所有的黃金趕快收藏起來，誰就要蒙受巨大損失。人同此心，心同此理，大家不約而同地都把自己的寶貨收藏起來，於是黃金就突然不見了，這就是這個千古疑案的秘密所在。”
東漢的黃金逐漸散落民間也是黃金看似減少的原因。王莽死後，在長安幾次戰亂之際，王莽朝廷的存金有些已經分散，並未全部留給東漢王朝。喪亂之餘，黃金散入民間，或為私人所佔有。東漢自和帝以後，宦官爭權，政局動盪，又連續對外用兵，財政匱乏，黃金價貴，官私均樂於窖藏黃金，流通中的金鑄幣就越來越少。這時黃金作為支付手段的職能隨之減退，而作為寶藏手段的職能卻有所增加。東漢開始，史書中已經出現大量平民百姓接觸黃金的記錄。黃金從此不再是帝王將相的專屬之物。本來是少部分上層人物使用的黃金，現在卻成了五六千萬人使用的物品，平均下來，黃金到了個人手中就自然變“少”了。
在考古發掘報告中，就可以發現黃金的這個去向——窖藏。中國歷史上窖藏金銀珍寶之量大確實驚人。為什麼人們貯存巨量黃金而沒有用掉呢?從史料上看，一是掌握大量黃金的商人貯藏黃金以備用，二是西漢末年爆發了農民大起義，窖藏了大量黃金的富豪官吏或死或逃，從而使其窖藏的黃金如納粹德國隱藏的巨量黃金一樣，無從可考。
西漢的巨量黃金之謎已經遠去，只留下了史學家們無數的猜測和爭論。但我們仍能看到黃金在西漢的特殊性——前朝後代再也沒有一個如此盛行黃金的朝代，再也沒有將黃金作為主要貨幣的時期。也許，在動輒“坐擁萬金”的西漢人看來，黃金是一種貴重的“上幣”。西漢滅亡四五百年後的一本書《孫子算經》中，記載了當時一斤黃金的價值：值錢十萬，相當於西漢的十倍。那時的人們絕不會有西漢人對待黃金的那般慷慨了吧。