自古及今，盜墓都是“勇敢者的遊戲”。
盜墓者既要膽大，還要心細，當然最基本的是不要怕掉腦袋。盜墓是見不得陽光的勾當，還沒有哪一位敢如街頭小混混“我是流氓我怕誰”般地狂言——我就是盜墓者。在這種情況下，如果不是案發，盜墓者很難被嚴懲。
這時候，社會道德、人類倫理的威力便開始發揮作用了。社會通過法律之外的各種形式和手段，對盜墓者進行譴責，甚至祭出“詛咒”的撒手鐧，給盜墓者設計出了“遭報應”的人生結局——盜墓者多不得好死。此即《易·坤·文言》(“上經”第二卦)裏所稱，“積善之家必有餘慶，積不善之家必有餘殃”，以此規勸盜墓者“回頭”，不再做傷天害理逆人倫之事。
報應，應該是古代民間對盜墓者最為厲害的懲罰方式。
報應現象一 患上惡疾
“好發冢”廣川王左足生瘡
在中國古代盜墓傳説中，這樣的報應與“死復生”、“殭屍”一樣，在民間廣泛流傳。而“報應”存在的主觀條件，則是古人意識鬼神概念。
劉義慶所著的《世説新語》裏有一個故事，晉朝有個會看風水的人看過羊祜家的墓地後説：“以後能夠出受命於天的君主。”羊祜步害怕讓皇帝知道了，遭滅門之災，就讓人掘斷祖墳地脈，自壞風水。見此情況，風水先生又稱，“墓地的地勢雖然被破壞了，還是要出摔斷胳膊的三公。”
不久，羊祜就墜馬摔折了胳膊，後來果然官至三公的高位。這件事裏，報應與因果相連，雖然故事不足信，但説明古人是存在報應意識的。
《搜神記》(卷15)裏記錄了一個廣川王盜墓故事：“漢廣川王好發冢。發欒書冢，其棺柩盟器，悉毀爛無餘;唯有一白狐，見人驚走;左右逐之，不得，戟傷其左足。是夕，王夢一丈夫，鬚眉盡白，來謂王曰：‘何故傷吾左足?’乃以杖叩王左足。王覺，腫痛，即生瘡，至死不差。”
這個廣川王叫劉去(亦稱“劉去疾”)，為漢武帝劉徹之兄劉越的孫子。劉去盜墓時將墓中跑出的一白狐狸左足弄傷了，結果當晚回家就覺得自己的左腳不對勁，紅腫了起來，生了爛瘡，結果終生不愈。
劉去“好聚無賴少年，遊獵畢弋無度，國內冢藏，一皆發掘。”盜墓後患上了爛瘡之惡疾，合了民間的所謂“報應”一説。
報應現象二：意外傷害
好奇掘墓的温放之“墜馬而卒”
在報應現象中，得病生瘡還是輕的，厲害的當是不得活。
劉義慶是南朝宋人，其所處時代盜墓現象頻發，而類似的記錄作品亦多。《異苑》即為同一時期的劉敬叔編撰。這也是一部類似於《搜神記》、《太平廣記》的志怪類奇書。書中第七卷專門記錄了與盜墓有關的逸聞趣事。
其中“温放之開冢”條——
“蒼梧王士燮，漢末死於交趾，遂葬南境，而墓常濛霧，靈異不恆。屢經離亂，不復發掘。晉興寧中，太原温放之為刺史，躬乘騎往開之，還即墜馬而卒。”
王士燮的墳墓有怪異的現象，墓上常會有霧罩着，盜墓者不敢盜。時為刺史的温放之不信邪，偏偏要掘開看看，裏面到底有什麼鬼怪。結果在回來的路上，從馬上跌下來，活活摔死了。
温放之的死應該是一種意外“交通事故”，可能僅是一種巧合，但與“報應”附會到一塊就怕人了。
報應現象三，上吊自殺
清西湖大盜掘冢遭奇報
《子不語》是乾隆、嘉慶時文人袁枚輯著的“奇聞集”，卷九中“掘冢奇報”的故事流傳甚廣——
杭州有一位靠盜墓發家的朱某，用今天的話來説，朱某是圈內的大腕級人物，見識廣，經驗足，連令人汗毛豎起來的殭屍都能説出一套一套的，有紫僵、白僵、綠僵、毛僵之類，一生盜墓無數。
“最奇者在六和塔西邊掘墳，有圈門石户，廣數丈，中有鐵索懸金飾朱棺，斧之，乃犀皮所為，非木也。中一屍冕旒如王者，白鬚偉貌，見風悉化為灰。侍衞甲裳似層層繭紙所為，非絲非絹。又一陵中朱棺甚大，非紼索所懸，有四銅人如宦官狀，跪而以首承棺，雙手捧之，土花青綠，不知何代陵寢。”
可能有人會認為，盜墓者都是無神論者，其實不是，盜墓者實際上也信鬼神。雖然幹着盜墓的營生，朱某卻很迷信，盜墓前喜歡占卜問卦，以此向神靈諮詢吉凶和將盜墓古冢陪葬品的豐厚與否。
當時西湖邊上有一座供奉民族英雄岳飛牌位的“嶽王廟”。有一天，朱某問卦，嶽王顯靈説話了，你盜墓取死人之財，罪惡超過了一般盜賊，如果再不悔改，我將把你斬殺。嶽王神的原話是這樣的，“汝發冢取死人財，罪浮於盜賊，再不悛改，吾將斬汝。”朱某聽罷，嚇得半死，從此洗手不幹了。
一年多後，朱某的手又癢了，同夥勸他再占卜一卦看看。
西湖水仙告訴朱某，在某塔下有一口石井，井的西邊有一大富人定的墳冢，可掘得千金。朱某一聽便動心了，不顧嶽王的警告，與同夥前去盜墓。朱某找了半天，經神靈指點才找到。掘開後發現，下面有一副石質大棺材，很沉重，六七個人根本扛不出來。後請來附近廟裏一位有秘招的和尚幫忙，卻因此出事，和尚竟然被墓穴中的怪物一塊一塊撕吃了。寺廟尋人不者，以為是朱某謀害的，便去官府告發。結果朱某因為這個官司弄得家破人亡，悔恨之下，於獄中上吊自殺。
“掘冢奇報”一事，從袁枚寫書的角度分析，他覺得是報應。報應里正好反映出中國古代官府對盜墓者兩種傳統的治裁手段：一是社會道德層面的懲罰，以借岳飛之口，警告盜墓者不得好死;二是官府例律的懲罰，被僧人告了官。在這兩種層面力量的重壓下，朱某最後畏罪自殺。袁枚的意思很明瞭——遭了報應。
報應現象四：丟掉江山
楚漢相爭劉邦勝有玄機
生病、死傷算什麼的，最大的報應是當不上皇帝。這種“報應”比較著名的是發生在楚霸王項羽身上的一起，最後導致江山都丟給了劉邦。
《漢書·楚元王傳》(卷36)透露，“項籍燔其宮室營宇，往者鹹見發掘·····自古至今，葬未有盛如始皇者也，數年之間，外被項籍之災，內離牧豎之禍，豈不哀哉”。項羽是否真的盜掘了秦始皇陵，史學界一直有爭議，真假難辯(詳見本書《人物篇：最牛氣的盜墓狂人項羽》)。但這事確實害慘了項羽，讓其戰爭對手劉邦抓住了機會。
自古視盜墓為惡行，屬“奸事”之列，頗不得人心。所以，劉邦藉此惡搞項羽，將其掘秦陵行為列為“十大罪狀”之一：“懷王約入秦無暴掠，羽燒秦宮室，掘始皇帝冢，收私其財，罪四也。”大大抵損項羽的形象，籠絡了人心。
前期，劉邦並不是項羽的對手，但經過這劉邦一番誤導，社會民眾對項羽的看法改變了，項營內部也出現了裂變。多場戰役之後，當初不可一世的西楚霸王最終無顏面見江東父老，自刎烏江。
事實上，是劉邦及其一幫謀士善於利用人心，秦始皇的*再怎麼遭人恨，但盜掘其陵在過去一般人心中都認為是大逆不道。“不道”自然不得人心，即所謂失人心者失天下，劉邦佔勝項羽的玄機大概在此。
劉邦借項羽盜掘秦陵一事大做文章，撿得一個“天大”的便宜。在當了皇帝后，他便很注意這方面，加強了對秦陵的保護，“發冢者誅，竊盜者刑”，又置“與秦始皇帝守冢二十家”。不只秦陵得到保護，包括農民起義軍領袖陳勝在內的陵墓得都安排人看護，嚴禁盜掘。
報應現象五：子孫不興
曹氏魏國僅歷46年即亡
曹操子孫不興、魏國國運不濟，過去迷信者也認為，是曹操盜的墓太多，得罪了鬼神，壞事做絕，遭到報應，讓其子孫不興。
曹操所處時期是中國歷史上很猖狂的盜墓時代，由於社會動盪不安，民不聊生，從軍人到百姓，多以盜墓為生存，“自喪亂以來，墳墓無不發掘。”曹操在軍中設立了中國歷史上第一個專營盜墓的機構，梁孝王陵便是曹操盜掘的名陵之一。梁孝王叫劉武，是漢文帝劉恆的小兒子、漢景帝劉啓的同母弟弟。其陵豪華、陪葬甚豐，據説在曹操盜掘之前，已被盜過一次，但曹操仍盜得了大量的財寶。當時曹操親臨發掘現場，“而操帥將吏士，親臨發掘，破棺露屍，略取金寶。”(詳見本書《人物篇：最專業的盜墓狂人曹操》)
憑着盜墓掘來的不義之財，佔着天時地利人和，曹操在三國鼎立時期出盡了風頭。後其兒子曹丕受禪稱帝，始立魏國，終奪得劉家天下。
但遺憾的是，從公元220年至265年，曹氏連頭連尾僅行了46年的帝王運，就讓司馬懿的孫子、司馬昭的大兒子司馬炎鑽了空子。曹操的孫子曹奐，即歷史上的魏末帝“元皇帝”，被廢為陳留王，司馬炎當上了西晉的第一任皇帝，曹氏完了。
對於曹操的盜墓行徑，當時即遭口誅筆伐。時文人、“建安七子”之一的陳琳，替袁紹起草過一份檄文，聲討曹操的不仁不義：“特置發丘中郎將，摸金校尉，所過隳突，無骸不露”，“(曹操)身處三公之官，而行虜之態，污國虐民，毒施人鬼”，“至令聖朝流涕，士民傷懷”。
可見，曹操當年所為，與項羽盜掘秦陵一樣，確實是不得人心的。遭所謂子孫不興、國運不濟的“報應”，實際是歷史的必然。
報應現象六：官司纏身
唐皇親韋堅被李林甫諂害
項羽、曹操這樣的“報應”，在今人看來更有附會之嫌，有點好笑。但如晉時刺史温放之從馬上摔下來喪身，盜墓者結局多是非正常死亡，確是社會的客觀存在。
除了盜西湖朱某那樣“自殺”後果外，不少盜墓者則是被官府抓住遭殺。唐玄宗李隆基當皇帝時，有一個很有名的外戚叫韋堅，其妹妹為皇太子妃，本人為宰相李林甫的表妹婿，地位相當顯赫。
《新唐書·韋堅傳》(卷147)稱，“玄宗諮其才，擢為陝郡太守、水陸運使”。韋堅在做水運使時，渭水曲折淤淺，不便漕運，他親自主持徵調民工，在咸陽(今陝西省咸陽市)壅渭為堰以絕灞滻二水，向東作一條與渭水平行的渠道，在華陰縣永豐倉附近復與渭水匯合。又在禁苑之東築望春樓，下鑿廣運潭以通漕運，使每年至江淮載貨之船得以舶在潭中集中。
興修水運本是一件利國利民的好事，但韋堅吃力不落好，本想借此討好李隆基，卻讓李林甫抓住了把柄，把他整倒，最終被殺害。原來，韋堅在開鑿河道時破壞了很多民冢，致民怨極大。
史書上是這樣記載和評價韋堅的，“堅始鑿潭，多壞民冢墓，起江、淮，至長安，公私騷然。及得罪，林甫遣使江、淮，鈎索堅罪，捕治舟夫漕史，所在獄皆滿。郡縣剝斂償輸，責及鄰伍，多裸死牢户。林甫死，乃止。”
報應現象七：戰事不利
軍卒盜墓一樣有報應
從中國盜墓史上來看，如項羽、曹操這樣，以軍人身份出現的盜墓者很大，破壞性極大，即便到現代，軍人盜墓也不乏見。如民國時期盜掘清東陵的首犯孫殿英，時為國民第六軍團第十二軍軍長。為什麼軍人盜墓現象較多?與其膽大，不迷信有不少關係。
《太平廣記·墓冢二》(第390卷)“張紹軍卒”條，丙午年間，江南的軍隊包圍留安，但軍裏紀律渙散，士兵心不在打仗上面，卻到處挖墳掘墓，尋找財寶，上司管也管不住。監軍使張匡紹手下有兩個士兵，盜掘了城南一座墳墓，得到一隻椰子殼做的杯子，獻給了張匡紹。並告訴張，當時打開棺材時的情形，墓中沒有什麼珍寶，就這個杯子。但有一綠衣人躺在墓內，就如活人一樣，因害怕沒敢動。意外的是，等到這兩名士兵回到駐地時，綠衣人竟然已經坐在那裏了，一天出現了好幾次，令人討厭。當時人認為這兆頭不吉，過了一兩天，這兩名士兵全都戰死了。
此故事出自北宋時志怪小説《稽神錄》，原文是這樣的：
丙午歲，江南之師圍留(明抄本“留”作“晉”)安，軍政不肅。軍士發掘冢墓，以取財物，諸將莫禁。監軍使張匡紹所將卒二人，發城南一冢，得一椰實杯，以獻匡紹。因曰：“某發此冢，開棺，見綠衣人面如生，懼不敢犯。墓中無他珍，唯得此杯耳。”既還營，而綠衣人已坐某房矣，一日數見，意甚惡之。居一二日，二卒皆戰死。
軍人雖不迷信，置生死於度外，但仍不能免其遭死亡之災。上面“張紹軍卒”的故事，似乎就是這種意思。從現代來説，盜墓的軍人也都沒有好的下場，盜清東陵的孫殿英、王紹義，一個病死獄中，另一個被判刑槍斃。
報應現象八：回頭是岸
唐盜墓者楊遇春免遭懲罰
盜墓會遭報應一説，是社會意識形態的需要和反映，裏面有勸誡之意，“回頭是岸”。
這種勸誡的社會效果還是有的，因為害怕遭報應，不少盜墓者收手不幹了，有的還把盜來的財寶送回墓中。惡有惡報，善有善報，“善報”中，不再盜墓者就會免遭懲罰。
《太平廣記·墓冢一》(卷389)中記錄了一個叫楊知春的盜墓賊，把盜來的東西送回墓內後，又主動向官府自首，結果避免了人身意外。這事發生在唐玄宗李隆基當皇帝的開元年間。當時有一具千年殭屍，因墳墓崩塌而得以復活。殭屍復活後，也不吃飯，喝水吸風就能生存，時人稱他為“地仙”，也有人叫他“狂人”。殭屍經常在吳、楚、齊、魯一帶出沒，知道地下什麼地方埋藏有金銀財寶。
有兩個盜墓賊根據地仙所言，組織了10個人在濠壽一帶盜掘古墓，楊知春就是其中之一。
一次他們在盛唐縣地界盜掘了一座叫“白茅墓”的古墓，挖到一丈深時，看到墓穴中有四間墓室。東室全是兵器，弓、箭、槍、刀齊全;南室全是絲織品，中間梳妝枱上全是上等布匹，上面有塊牌子寫着，“周壽王所賜錦三百端”。下面一隔，全是金玉寶物;西室全是漆器，就像新一樣。
“北房有玉棺，中有*，儼然如生。綠髮稠直，皓齒編貝，穠纖修短中度，若素畫焉。衣紫帔，繡襪珠履，新香可愛。以手循之，體如暖焉。玉棺之前，有一銀樽，滿。兇徒競飲之，甘芳如人間上樽之味。”
喝了墓中的酒後，盜墓賊開始搜搶墓中錦緞寶物。女屍的左手無名指上戴着一個玉環，盜墓賊都爭着去搶摘。楊知春勸同夥不要摘了，已搞到了不少財寶，不要再為一隻玉環再搶了。同夥並不理會他，其中有一個盜墓賊情急之下，竟然用刀將女屍的手指砍了下來，斷*竟流出赤豆汁一樣的血來。楊知春覺得這樣太不應該了，就多説了同夥幾句，結果被同夥懷疑不可靠，擔心他泄密。大家使使眼色，準備把他殺掉。
這時候怪事出現了，同夥舉刀時，忽然互相間似乎都不認識了。九個人自相殘殺了起來，結果全都死去。楊知春認為這是墓主顯靈，趕緊將盜來的財寶送回墓中，並用土草埋後離去。隨後楊知春到官府報了案，説明了盜墓的情況和經過，官府及時派了二十多個人去修復了這座古墓，但墓誌銘卻始終沒有找到。
結論：“報應”，僅是一種文化現象
顯然，在盜墓者身上出現的這些“遭報應”現象，並不可信。
除了上述的一類報應方式，“天打雷劈”也是一種民間常説的懲罰手段，如《子不語》中的“雷誅王三”(詳細本書《姦屍篇：盜墓者奸弟媳屍後遭到嚴懲》)。這些故事，不少出自志怪小説、傳言野史，本身就是虛的，真實性打折，合理的解釋應該把它當成一種文化現象，有文學的虛想成分。
報應是民間對惡人的一種咒罵。如，廣川王劉去的所謂“發冢”之後左腳生爛瘡報應一事，便值得懷疑，史上並不見記載。但從史書上看，劉去確實是一個惡人。《漢書·景十三王傳》(卷53)記載，劉去年少時就是一個實足的流氓，生性暴虐。其祖父劉越多次勸他少做壞事，可他始終不學好，最後連家也不回了，時常在外過夜鬼混。十四五歲時，家裏讓他跟老師學習《易經》，因為老師多次勸諫惹他不高興，竟然暗暗派手下人去刺殺老師父子。在飯桌酒席上也沒有一點正行，喜歡讓女戲子*全身坐在他大腿上，以此取樂。這還不算，其對待身邊妻妾的方式，比盜墓更令人髮指。
劉去身邊的姬妾眾多，只要他認為某女人對他不忠，便會用殘忍的手法進行制裁。史書上記載的手法有：一是“生割灌鉛”，“去縛系柱，燒刀灼潰兩目，生割兩股，銷鉛灌其口中”;二是“肢解烹煮”，“置大鑊中，取桃灰毒藥並煮之”;三用棍搗戳，“椓杙其陰中，割其鼻唇，斷其舌”;四令女人衣服，將燒紅的鉻鐵共灼赤身的女人。另外，還有針刺手法，“不服，以鐵針針之，強服”。在施暴的同時，劉去還逼着身邊的其他姬妾在旁邊“觀摩”，“召諸姬皆臨觀，連日夜靡盡”。可以説，劉去疾是個無惡不作之徒，先後如此這般被他殺害的如花似玉美女有16人。多行不義必自斃，最後被賜自殺。如果要説有報應，這應該是真正的報應了!
實際上，所謂的報應是不存在的，即使真的因為盜墓而發生意外事故，也應是一種機緣和巧合。但是，報應不存，恐懼會永存心底!