大黃又名牛舌大黃、香大黃、馬蹄黃、將軍等，為寥科多年生草本植物掌葉大黃、唐古特大黃，或藥用大黃的乾燥根及根莖。其中掌葉大黃和唐古特大黃藥材稱北大黃，主產於青海、甘肅、四川西北等地；藥用大黃藥材稱南大黃，主產於四川，有“四川大黃”的美稱。
秋末莖葉枯萎或次年初春發芽前採挖，除去鬚根，剝去外皮，切瓣或段，繩穿成串乾燥或直接乾燥。生用或酒炒用。
大黃味苦，性寒。歸脾、胃、大腸、肝、心經。功能清熱瀉火、解毒、活血祛疲、攻下積滯。
《湯液本草》説：“大黃，陰中之陰藥，泄滿，推陳致新，去陳垢而安五臟，謂如戡定禍亂以致太平無異，所以有將軍之名。”
《藥性論》説大黃“主寒熱，消食，煉五臟，通女子經候，利水腫，破痰實，冷熱積聚，宿食，利大小腸”。
《日華子本草》也説大黃“通宣一切氣，調血脈，利關節，泄塞滯、水氣”。
《本草綱目》中説，大黃“破症瘕積聚，留飲宿食，盪滌腸胃，推陳致新，通利水谷，調中化食，安和五臟。平胃下氣，除痰實，腸間結熱，心腹脹滿”。
【現代研究】
大黃含有140多種有效成分，其中主含蒽醌類成分，如大黃酚、大黃素、大黃素甲醚、蘆薈大黃素、大黃酸等遊離型蒽醌和大黃酸苷A、B、C、D等配糖型蒽醌；大黃還含乙苯乙烯苷類、色酮類、萘酚苷類、苯丁酮類等眾多活性成分。另外，大黃還含鞣質、遊離沒食子酸、桂皮酸等成分。
現代藥理研究證實，大黃有降血脂和減肥作用。大黃多糖可以使高脂血症患者的血清和肝臟總膽固醇、三酰甘油明顯降低，高密度脂蛋白升高。其降血脂作用與其瀉下作用影響腸道對膽固醇的吸收，以及引起厭食有關。
臨牀還觀察到生大黃、熟大黃具有明顯的減肥作用，這與大黃所含的蒽醌類、兒茶素類化合物和大黃多糖可使血清和肝臟總膽固醇、三酰甘油降低有關。另外，現代藥理實驗也觀察到大黃浸劑、酊劑以及大黃素皆有降血壓的作用。
【日常應用】
大黃逐瘀瀉熱，適用於實熱便秘、譫語發狂、食積痞滿、腹痛或瀉痢裏急後重、頭痛、目赤、牙齦腫痛、口舌生瘡、吐血、衄血、瘀血經閉、產後瘀阻、癥瘕積聚、黃疸、水腫、熱淋等。外治跌打損傷、癰腫瘡瘍、水火燙傷等證。
近年來大黃多用於醫治高脂血症和原發性高血壓等。作為常用降壓減脂中藥，大黃單用有效，若與相關藥物配伍，製成散劑、煎劑、膏飲、藥膳或成藥，則療效更佳。
【散劑】
將大黃磨成粉，裝入膠囊。口服。每次1丸（每丸含生藥0.5克），每日3次。本方降壓減脂。適用於各種類型的高脂血症和原發性高血壓。
【煎劑】
1、制大黃6克，山楂12克，花生葉、西洋參各9克。諸藥水煎脤。每日1劑，每日2次。本方清熱降壓、降血脂。適用於各種類型的高脂血症和原發性高血壓。
2、制大黃3克，地龍16克，炮甲珠5克。諸藥水煎服。每日1劑，每日2次。本方清熱平肝、降壓減脂。適用於各種類型的原發性高血壓和高脂血症。
3、制大黃8克，川厚朴、芒硝各10克，枳實12克，生山楂20克。諸藥水煎服。每日1劑，每日2次。本方清胃通腑、降血脂。適用於胃熱腑實型高脂血症。
4、制大黃、黃芩、梔子、生白芍、懷牛膝、鈎藤（後下）、乾地黃各15克，甘草5克。諸藥水煎服。每日1劑，每曰2次。本方清肝瀉火、降血壓。適用於肝陽上亢型原發性高血壓。
【膏飲】
制大黃1克（研末），蜂蜜20克。取大黃末，倒入大杯中，用沸水沖泡，加蓋悶15分鐘後，兑入蜂蜜，拌和均勻，即可當茶頻頻飲用。每日1劑，每日3〜5次。本方清熱瀉火、止血活血、祛瘀降脂、降血壓。適用於各種類型的高脂血症和原發性高血壓。對中老年濕熱內藴、氣血瘀滯型患者尤為適宜。
【藥膳】
1、制大黃15克（研末），粟米100克，紅棗10枚。先將粟米淘洗乾淨，放入砂鍋，加水適量，先用大火煮沸，倒入浸泡的紅棗，繼續用小火煨至粟米酥爛，粥黏稠時，調入大黃細末，拌勻，煨煮至沸，即可服用。每日1劑，早晚2次分服。本方具有攻積祛瘀、活血降脂等功效。適用於各種類型的高脂血症。對中老年脾虛濕盛、濕熱內藴、氣血瘀滯型高脂血症尤為適宜。
2、制大黃5克（研末），蓮子30克，紅棗10枚，薏苡仁50克，紅糖20克。將蓮子、紅棗、薏苡仁分別洗淨後，同放入砂鍋，用温水浸泡30分鐘，視水量可添加清水，和勻，大火煮沸後，改用小火煨煮至蓮子、薏苡仁、紅棗酥爛呈羹狀，再調入制大黃細末及紅糖，攪拌均勻，再煮至沸，即可服用。每日1劑，早晚2次分脤。本方具有清熱解毒、攻積祛瘀、活血降脂等功效。適用於各種類型的高脂血症。對中老年肝腎陰虛、脾虛濕盛型高脂血症尤為適宜。
【其他】
將大黃、川芎按1：1的比例配成膏劑，外貼於雙足湧泉穴，每日換藥1次，10日為1療程。此法對原發性高血壓兼有便秘、胸悶等症者有治療作用。
【注意事項】
1、運用大黃防治高脂血症、原發性高血壓宜選用制大黃，且日劑量控制在5克以內。制大黃瀉下力減弱，活血作用較好，對中老年瘀血證或不宜急下者尤為適合；治療高脂血症非一蹴而就之事，須堅持較長時間服食，尤其是中老年氣血瘀滯型、濕熱內藴型高脂血症患者，口服制大黃應限制在1〜3克之內，這既有助於堅持服食，又可獲得較好的療效。
2、大黃屬攻下藥，瀉下作用甚強。因此，婦女月經期、懷孕，以及體弱者忌用或慎用。婦女晡乳期服大黃，嬰兒食母乳後會引起腹瀉，應予注意。
3、大黃生用一般毒性較低，但服用過量也可引起中毒，尤其是鮮大黃毒性較大，可以引起噁心嘔吐、頭暈頭痛、脘腹脹痛和黃疸等。長期服用大黃等蒽醌類瀉藥可致肝硬變與電解質代謝紊亂。
【説明】
傳統中醫常用大黃治療實熱便秘、瘀血經閉、積滯腹痛等證。現代藥理研究還表明本方有較好的降血脂、降血壓作用。其降壓減脂作用單用有效，製備方便，較適合家庭日常應用，對高脂血症、原發性高血壓伴有大便不暢者較為適宜。
總的來説，大黃是一味兼有降血脂、降血壓和抗動脈粥樣硬化作用的理想藥物。此外，大黃還具有導瀉利膽、護肝、抗潰瘍、促進胰液分泌、抗真菌、抗病毒、抗腫瘤、抗炎和止血等多種作用。